CONCLUSION

Nous venons de rendre justice à Gomberville, poète ; mais la poésie n'était que Taccident dans ses occupations ordinaires, et comme le passe-temps qui remplissait agréablement les loisirs de ses études. Pendant les quinze dernières années de sa vie, l'ancien

(1) Recimi aejsrtennet II. — Bibi poétique^ II, p. 171.

(2) Voir Peilisson et d*01ivet, édit. 1731, 1, 329.

(3) Voir Biographie universelle.

86 MAAIN LE BOY, SIEUR PE 90BI9BfKVII«|£.

romancier s'occupa surtout de travaux historiques, d'études géographiques, et de critique littéraire. Nous dirons un mot de ce qui nous est resté de ces divers travâu]^*

Nous savons déjà que, depuis longtemps, Gomberville avait réuni des matériaux et des documents pour l'histoire de la dernière moitié du xvi^ siècle; mais ne se sentant pas la force d'aborder lui-même l'ensemble et les détails d'un si vaste sujet, il se contenta de dresser le plan de cette histoire et se résigqa à publier, avec des annotations et quelques documents nouveaux, des mé^ moires inédits se rapportant à cette époque. 11 choisit pour cela le« mémoires de I^uis de Gonzague, duc de Nevers, sous Henri III et Henri IV, atles édita en 1665 (deux volumes in-rfolio), en les accompagnant d'une longue préface et d'un grand nombre de pièces qui servent à éclairer ou à confirmer certains &its douteux.

Voici comment il 9'explique à ce sujet dans l'intéressante pré-* face dont nous avons à plusieurs reprises extrait des pages autobiographiques. Nous avons vu que de longues maladies tourmen^ tèrent Gomberville vers l'époque de la Fronde, et qu'il fut obligé de garder la chambre jusqu'en l'année 1661 ,

a Peu après, dit-il, les forces me revinrent, et, pour trouver les véritables médecins qui pourroient me donner une parfaite i^nté, je les cherchay parmi les personnes de lettres et de cabinet. Leurs conversations m'estoient bien douces et bien agréables et la hastèrent tellement, qu'en moins de trois mois je me sentis tout renouvelé. Il y a environ quatre ans qu'estant dans le cabinet d'un de ces exceilens amis, ifous tombasmes sur l'opposition qu'on rencontre dans les choses qui semblent y estre le moins exposées, et je ne sçay comment il arriva que, pour appuyer cette vérité, je leur parlay des recueils que j'avois faits et de l'histoire que j'avois abandonnée. Us n'oublièrent rien pour me convier ii.la reprendra lorsque ma santé le pourroit permettre. Je leur répondis en riant, comme ce philosophe qu'on vouloit inarier, qu'il u'eitolt plus temps; et qu'un homme qui n'estoit pas encore bien restably après trois grande$ maladies, et qui avoit plus de soixante ans, estoit dispensé par les loix de toute lorte de travail* Kvi moins, me dit un de ces hommes illustres, devei^-vous donner au public les mémoires qui se perdent dans vostre cabinet. Je confesse qu'il me prit par mon faible, que je ne résistay guères à sa proposition . Les autres vinrent à la charge, et, voyant que je làchois le pied, ils me poussèrent si chaudement que je me rendis & leur discré-

MARIIf LE ROT^ SIBUR DE GOMBSRVUfLB, 87

tion. Je leur dis que je ne leur promettois pas de faire imprimer tous mes mémoires, mais que je me sentois assez fort et assez affectionné pour leur faire voir ceux de H. de Nevers ; parce quMls iii*estoient plus chers que tous les autres, et que j'avois remarqué dans ieur autheur cette grande &me et cette haute vertu qui paroissent si rarement dans la plupart des hommes de sa qualité. D'ailleurs, qu'il estoit presque le seul qui avoit eu la générosité de venger la mémoire de Henri III des calomnies et des libelles diffamatoires, dont deux sortes d'écrivains également l&ches et infidelles avoient osé la noircir. Toute la compagnie me respondit qu'il n'y avoit.rien de plus honneste et de plus louable que mon dessein; que je le devois entreprendre sans craindre que ce travail pût nuire à ma santé; qu'au contraire, ce mot seroit un divertissement^ lorsque le temps ne me permettroit pas de voir mes amis^ ou de me promener dans Luxembourg. M. Hérouval, qui n'est inconnu qu'à ceux qui ne sçavent par lire, m'offrit toute son assistance, et daigna même me promettre qu'il se chargeroit d'une partie du travail. Il n'y a pas manqué, et je puis asseurer les lecteurs qu'il a presque autant de part à ce recueil que moy-mesme. Je commençay donc à mettre les mémoires de H. de Nevers par ordre, avec dessein de les donner sans aucune addition. Mais mes amis, comme j'ay desjà dit, me demandèrent d'avantage, et chacun me promettant quelque mémoire particulier, j*ay estendu ma complaisance le plus loin qu'elle a pu aller... ^. i»

Les Mémoires du due de Nevers sont un recueil des pièces détachées que l'auteur avait composées au sujet des événements les plus importants de son temps, et quelques-unes sont fort intéressantes pour l'histoire des règnes de Henri HI et de Henri IV . Le premier volume s'étend de l'année 157& à l'année 1589, et le second, qui poursuit les mémoires du duc jusqu'àsa mort en 1595, contient de plus une certaine quantité de pièces ajoutées par GomberviUe jusqu'à l'année 1610, date de la mort de Henri IV. On remarque à la suite un abrégé de la vie du duc d'Alençon, rempli de particularités curieuses.

Le Journal des Savants publia, en 1666, un compte rendu fort élogieux de cette publication, en mettant en relief les pièces historiques sur lesquelles devait se porter plus spécialement l'attention du lecteur. Il signalait entre autres : — En tète du premier volume, les remontrances que M. de Nevers fit à Henri III pour le détourner de remettre entre les mains du duc de Savoie les villes

dePignerol, deSavillon etâePérouse,qui noas restaient seules des conquêtes de François?'; « mais si ces remontrances ne fureùt pas alors écoutées, M. do Nevers eut au moins la satisfaction de voir que le roy se repentit depuis de n'y avoir pas déféré. » (Satisfaction peu patriotique, monsieur le chroniqueur.) — PuisTextrait d'un journal des États de Blois a qui avoit été composé par M. le duc de Nevers, où Ton voit un détail d'histoire qu'on ne trouve point ailleurs. On a joint à cette pièce les avis par escrit de tous ceux du conseil sur la proposition qui fut faite aux États de ne plus souffrir en France d'autre religion que la catholique. Ce qui se passa dans cette conjoncture montre assez que Henri III estoit plus fin que le commun du monde ne s'imagine... » — Enfin, le célèbre journal appelle l'attention sur « la relation de ce qui se négocia touchant là proposition de mariage des ducs d'Anjouet d'Âlençon avec Elisabeth, reine d'Angleterre. Toutes nos histoires en ont parlé fort diversement ; mais on voit icy ce qu'on en doit croire, car M. de Gomberville nous ayant donné les lettres de la reine Elisabeth à Valsingham, son ambassadeur en France et les responses de cet ambassadeur à la reine, on ne peut plus douter que l'intention de cette princesse n'ait été peu sincère (1) »

Ce rapide exposé suffit pour indiquer l'importance du recueil publié par Gomberville. La préface dont il le précéda est un excellent morceau historique. Notre académicien y expose le plan très-circonstancié et fort judicieux qu'il avait dressé d*une histoire des cinq derniers rois de la maison de Valois ; puis, entrant dans de longs détails personnels, dont nous avons cité plusieurs fragments dans le cours de cette étude, il avoue qu'après avoir commencé l'exécution de son plan, les forces lui ont manqué et qu'il n'est pas allé plus loin. Cette décision modeste est fort regrettable, car les quelques travaux de ce genre qui nous restent de Gomberville, montrent qu'il y portait une aptitude spéciale. Il est encore plus regrettable qu'on ait complètement perdu le manuscrit où l'éditeur des mémoires du duc de Nevers avait commencé l'exécution du plan de son histoire. Le P. Le Long le connaissait cependant lorsqu'il composa sa Bibliothèque historique^ car il le cite au no.8301 ; mais, depuis ce bibliographe, personne n'en a signalé les traces, et l'abbé d'Olivet qui les avait recherchées à

(1) Journal des SnvanUj 1666, p. 51, etc.

la suite da P. Le Lon^, écrivait dans ses notes i^V Histoire de PAcadémie, par Pellisson : a On a tout sujet de croire que ce manuscrit est absolument perdu, car le petit-fils de Gomberville, aujourd'hui lieutenant général d'Étampes, m'a fait savoir que l'on ne conservoit dans sa famille aucuns papiers de son ayeul (1)... x>

On ne peut se consoler de cette perte qu'en lisant la préface précédente; elle est écrite avec feu, quoique longue, ditH. Weiss, on y remarque du goût, du jugement et une bonne critique (2)... Nous ne pouvons que souscrire à cette élogieuse appréciation.

Les études géographiques sont un corollaire naturel des études historiques. Gomberville, après avoir publié les Mémoires du duc de NeverSf entreprit la traduction d'une relation espagnole de la rivière des Amazones, composée par le jésuite Chr. d'Acùnha ; mais, non content de se borner à cette simple traduction, il réunit plusieurs autres relations de voyageurs concernant la même région, et compléta son travail par une dissertation sur cette rivière. Malheureusement Gomberville mourut avant d'avoir ^u livrer au public le fruit de ses études. Tous ces opuscules furent publiés seulement vers l'année 1682, en quatre volumes in-12, et la dissertation sur la rivière de& Amazones fut réimprimée:^ à Amsterdam, en 1716, à la suite des voyages de Woods Rogers.

Le livre du P. d'Acùnha, traduit par Gomberville, présente d^s particularités intéressantes au point de vue historique et bibliographique. Ce jeune Espagnol, né à Burgos en 1597, avait, pendant de longues années, travaillé comme missionnaire à la conversion des Indiens et du Pérou, lorsqu'il fut choisi en 1638 par le conseil de Lima pour accompagner le général portugais Texiera dans un voyage de reconnaissance de TAmazone, destiné à ouvrir une comn^unication entre le Pérou et le Brésil. L'expédition dura neuf mois, pendant lesquels le P. d'Acùnha reconnut de nouvelles peuplades indiennes et*recueillit beaucoup d'informations curieuses chez les Topinambous. La relation historique de ce voyage célèbre fut publiée, en lâ^il, à Madrid, sous le titre de Nuevo Descubrimento del gran rio de las Amazones^ in-4, et se terminait par la proposition d'établir deux forteresses dans Tlie du Soleil, désignée comme clef du fleuve à son embouchure. Gomberville, qui, comme nous l'avons vu à propos du Polexandre, recherchait beaucoup de documents sur les mœurs améri-

(1) Pellisson et d'Olivet, I, 329.

(2) Voir Biographie universelle de Michaud.

M «imnv Ll SOT^ SnCTB DB GOUBERVILtB.

cainasy afin de les introdaire dans ses roipans, se procura oe volume dès son apparition « Mais, quelque temps après, tous les projets de PEspagne sur la communieation entre le Brésil et le Pérou s^évanouirent, lorsque la maison de Braganee monta sur le trône ; et cpmme il était fort à craindre que les Portugais ne profitassent de la relation du jésuite pour remonter le fleuve jusqu'à sa source, Philippe IV en fit saisir tous les exemplaires qu'on pût trouver. Ils devinrent si rares que vingt ans après on n'en connaissait plus que deux : celui de la bibliothèque du Vatican et celui de Gomberville (1). Ce fut alors que notre académicien, qui se souciait peu des défiances espagnoles, et qui ne voulait pas laisser perdre pour le publicdes documents quMl avait trouvésfort curieux et fort intéressants, traduisit la relation du missionnaire espagnol en raccompagnant d'une savante dissertation sur la rivière des Amazones. Cette traduction est un peu large; ii la manière de celles de Perrot d'Ablanoourt pour les auteurs grecs et latins, elle ne rend pas très^fidèlement le texte original; mais elle n'en est pas moins précieuse à consulter, et les voyageurs en ont reconnu Futilité, puisqu'on Ta réimprimée plus tard dans le tome second de la Croisière «ti/otir du monde, de Woods Rogers. 0»lre ces diveris travaux d'histoire et de géographie, Gomberville s'occupa aussi de critique littéraire pendant les dernières années de sa vie. Ce fut lui, raconte Patru dans la vie de Perrot d'Ablancourt, qui pria le grand avocat de pousser d'Ablancourt à la traduction de Ifarmot(fl); mais ce n'était là qu'un conseil. Quelques années plus tard, Gomberville entrait dans la critique active et collaborait à la rédaction du Journal de$ Semants lors de sa fondation. M. de Sallo, conseiller au Parlement, commença ce célèbre journal en 1665, sous le nom du sieur d'Hédouville, l'un de ses domestiques, avec le concours de Chapelain, de Gom> berville et des abbés Gallois et de Bourseis. Son but était d'exposer avec liberté son sentiment sur les livres nouveaux ; malheureusement cette liberté même et les railleries vives et amères qu'on n^épargnait pas à des savants orgueilleux, comme Ménage, Charles Patin et autres, causèrent la perte de l'entreprise. Les gens qui se sentaient piqués usèrent de leur influence pour faire donner au journal un censeur, et M. de Sallo, blessé dans sa

(1) Voir Biographie unieerseUey art Àeûnha,

(3) OEuvres de Potiti, p. SOI. Voir notre étude sur Nicolas Perrot d'AblaacQurt en publication dans la nouvelle Bévue de Champagne et de Brie.

MABIN W MOy, 8IE17B DE 60MBBBVILLB. 91

dignité) préféra sapprimer sa publication platôt que de subir un joug auquel ou n'était pas aocoutumé à cette époque* Le premier Journal des $avant$ n'eut qu'une année de vie, et lorsque M. de Sallo se fût retiré avec ses principaux collaborateurs, Tabbé Gallois, sur la sollicitation de Colbert, reprit le journal^ qui se borna dès lors à analyser les ouvrages sans les critiquer.

Il est presque ioipossible, de reconnaître quels sont, dans le volume de 1665, les articles dus à la plume de Gomberville, car on lit dans Tavertissement placé en tète du recueil : « Le lecteur « ne trouvera pas estrange de voir des opinions différentes des « siennes touchant les sciences. Pour ce qu'il est du style, comme a plusieurs personnes contribuent à ce journal, il est très-diffi-* « cile, voire même impossible, quUl soit uniforme. Mais pour que « cette inégalité, qui vient tant des choses et des génies qui les « traitent, pourroit être désagréable^ on a prié le sieur de Hé- « douvîHe, de prendre le soin d'ajuster les matériaux qui vien- « nent de différentes mains, en sorte qu'ils puissent avoir quelque « proportion et quelque régularité. Ainsi, sans rien changer au « jugement d'un chacun, il se donnera seulement la liberté d'en «changer quelquefois l'expression.. •• » Il nous suffira donc d'avoir mentionné la collaboration de notre académicien à la première année de ce célèbre recueil.

Nous avons épuisé la série de tous lés travaux de Gomberville. Il ne nous reste plus qu'à dire quelques mots de sa situation d'esprit pendant les dernières années de son existence.

II parait, d'après un grandi nombre de témoignages jansénistes, quUl se relftcha vers la fin de ses jours, de Taustérité de son ancienne conversion. Lui qui disait quelquefois de certain pénitent : a La peur du diable, oui, mais l'amour de Dieu, il ne l'a pas, quelque mine qu'illasse, soyez-en sûr... (1), » devint, malgré ce rigorisme, suspect aux austères élèves de Port*-Royal. Le point déUcat dans sa conversion était le désir sincère qu'il devait manifester du mal quMl avait causé en écrivant ses premiers romans. On le crut bien longtemps arraché complètement à ses anciennes amours.,». Arnault, écrivant à Charles Perrault sa lettre apologétique de la satire sur les femmes de Boileau, disait : « Mademoiselle de Scudéry a un vrai repentir de ce qu'elle a fait autrefois (le Cyrus et la Clélie) lorsqu'elle étoit moins éclairée. Tous les

(1) Voir Sainte-Beuve, Pori-Royal, I, 336.

d2 MARIN LE ROT,: SIEUR DE GOMBËRVIlLE.

amis de M. de Gomberville, qui avoit aussi beaucoup de mérite, et qui a été un des premiers académiciens, savent que c'a été sa disposition à Fégard de son Polexandre^ et qu'il eût voulu, si cela eût été possible, l'avoir effacé de ses larmes... (1). »

Cependant Gomberville conservait au fond du cœur une certaine tendresse pour ces œuvres de perdition, et quelquefois, •lorsque cette tendresse venait brusquement à se manifester, il donnait à ses amis des craintes sérieuses sur la sincérité de son retour & Dieu; Par une contradiction assez naturelle, remarque M. Sainte-Beuve, en même temps qu'il s'exagérait et se plaisait à exagérer aux autres le mal qu'avait causé cet innocent Polexandre, il n'aimait pas trop que les autres le félicitassent trop nettement de son repentir. Un jour le médecin Dodart y fut pris ; il lui disait ou à peu près : « Je suis bien aise de voir qu'enfin vous regrettez le mal produit par ces détestables romans... — Pas si détestables », répondit le bonhomme en se redressant. Quoi qu'il en soit des termes mêmes, Dodart rapporte qu'il fut relevé trèsdurement et qu'il en resta tout scandalisé. Il y a de ces reproches, ajoute finement Sainte-Beuve, qu'on ne prend bien que de soi seul, parce que seul on sait y mettre l'accent (2).

Voici à ce sujet un passage d'une lettre de H. Dodart à l'abbé Arnaud, dans lequelle pauvre médecin décontenancé parait avoir peu de confiance dans les bons sentiments de Pacadémicien portroyaliste : « Je me souviens aussi, dit-il, que feu M. de Gomberville, moins pieux sur la fin de sa conversion qu'au commencement, me releva rudement sur le compliment que je lui fis exprès sur son regret d'avoir fait le Polexandre^ et j'en fus très-scandalisé... Feu M. de Montausier a estimé cette vermine de livres jusqu'aux derniers temps, et je n'ai jamais pu tirer une condamnation nette de la bouche de M. Pellisson. Cela me fait douter de MlleScudéry..,(3). «

Uuoi qu'il en soit, Gomberville ne retourna point à ses anciennes erreurs, et nous avons la conviction que ces trente années de pénitence furent agréées favorablement par le Juge éternel, quand il rendit son àme à Dieu, le \k juin i^Tîk (&). 11 fut enterré

(1) OEuvres cCAmaud, édit. de Genève, in-4o, IV, 16.

(2) Sainte-Beuve, Par<-Royal, II, 266.

(3) OEuvres d*Amaudy IV, 74.

(4) Une liste officielle de rAcadémie publiée en 1673 par Pierre Le Petit (4 pages in-4«), indique ainsi son adresse : rue SairUe-Catheriney près la porte Saint- Jacques.

& Saint-Gervais, où reposaient déjà deux littératears fort connus au xvii* siècle, Duryer, mort en 1658, et Scarron, mort en 1660. L'un de ses petits-fils fat lieutenant général d'Étampes, où sa famille existait encore au commencement de ce siècle.

En terminant cette étude, nous nous bornerons à faire remarquer de nouveau que tous les- biographes et critiques littéraires du XYU^ siècle sont unanimes pour louer en Gomberville un romancier fécond, un poète sobre et bien inspiré, un historien de ressources, un écrivain au style pur et bien « cadencé. Tallemant des Réaux jette seul une note uapeu discordante dans ce concert de louanges ; mais sa critique n'est pas très-sévère.

Au xvui^ siècle, presque tous aussi, sauf l'abbé Sabathier de Castres et La Harpe, répètent Tun après ^ l'autre le .résumé des éloges qu'Adrien Baillet avait stéréotypé dans ses jugements des savants. Mais La Harpe ne parle que desromans,quil'avaientmor' tellement ennuyé, et Tabbé Sabathier déplace la question. Voici comment ce critique parle de Gomberville dans ses Trois Siècles de la littérature française:

fk Si les louanges des contemporains, dit-il, pouvaient assurer l'immortalité, cet auteur, qui n'est plus connu, tiendroit un rang distingué sur notre Parnasse. Tel est le sort ordinaire de ces réputations soufflées par l'esprit de parti ou par une amitié indiscrète; elles s'évanouissent aussi promptement qu'elles ont été créées. On fit pour Gomberville, pendant sa vie, ce que deux ou trois, journalistes font aujourd'hui en faveur d'une foule d'auteurs médiocres qui ne valent pas mieux que lui. Il fut gratifié de plusieurs odes,, épltres, sonnets et, entre autres, d'un deMaynard, où l'on est étonné de voir, la louange prodiguée sans mesure.... Qu'avait fait Gomberville pour. mériter une si forte dose d'encens? Quelques romans insipides^ que le peuple ne voudrait pas lire à présent, quelques poèmes dont le recueil serait à^ peine- supportable quand on le réduirait à quatre pages. Pourrait-t-on compter, après cela, sur tant de brevets d'honneur décochés si libéralement du pied des Alpes (de Trévoux?), promulgués par l'auteur du Mercure^ et adoptés par. une multitude de louangeurs qui .ne se doutent certainement pas que la louange est un ridicule pour ceux à. qui on la donne sans mérite et ^pour ceux» qui se croient en droit de la dispenser?... (1) )»

(1) SabaUiier de Gastres^TroM SiécUs litiérairesy II, 4^-i32. .