CAUSES GÉNÉRALES

Si les nations ont subi des tranformations profondes, les marines elles aussi, ont été bouleversées. La vapeur, le canal de Suez, les constructions en fer et en acier ont révolutionné l’art naval. Depuis un demi-siècle, le tonnage a augmenté dans de considérables proportions. M. Guillot a relevé les chiffres de jauge brute de 1875 à 1887, et ils sont intéressants par leur date même, qui termine une période de transition.

Les voiliers ÿ diminuent de 19 0/0.

Les vapeurs y augmentent de 58 0/0.

1875. Tonnage voile. .. . 15.099.001 — vapeur. . . . 16.095.476 Soit au total. : . 31.192.477 1887. Tonnage voile. . . . 12.174.046 — vapeur. . .. 91.898.166 Soit au total. . . 44.072.212

La marine à vapeur a donc augmenté de 41 0/0, ce qui

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a eu pour résultat de provoquer une augmentation de tonnage considérable, dans les constructions navales, alors que le commerce général ne suivait pas la même progression. Trop de navires, et de trop grands navires pour les transports à opérer. La loi de l'offre et de la demande s’est abattue sur la marine marchande, avec la violence que nécessitait une situation aussi inégale. C'est l'Angleterre qui, par ses constructions considérables, avait détruit l’équilibre. C’est elle qui a jeté le trouble sur le monde naval. La crise l’a atteinte comme les autres. Au parlement anglais, M. Chamberlain, président du Boardof Trade, interpellé en 1884, indiquait ce fail. Plus tard, le 7 décembre 1886, M. Sutherland, président de la Peninsular and Oriental Company, aboutissait, dans un rapport aux mêmes conclusions (1).

Le mouvement de production s’est donc ralenti peu à peu. On le constate en 1892. Mais les constructeurs anglais — et déjà les chantiers allemands, — ont de grandes tentations, grâce à leurs ressources particulières. Si la main d'œuvre leur coûte un peu plus cher qu'autrefois, il leur en faut moins. L'outillage, brusquement perfectionné, permet une économie considérable sur les prix généraux d'une construction navale. Ils ont lancé, pendant ces dernières années, des navires d’un tonnage considérable, des cargo-boats qui ont contribué à pertuber le monde économique et naval.

(1) M, Guillot,