ACTE II , SCENE IV

LI'ONI

Incorrigible !

STENO

Eh non ! un mot vous épouvante :?

Mais ne redoutez plus ma liberté mourante : C'est son dernier soupir, il devait s'exhaler Contre un vieillard chagrin qui vient de l'immoler.

lioni.

Vous abusez de tout.

STÉNO

Il le faut à notre âge :

Le seul abus d'un bien en fait aimer l'usage. Quoi de plus ennuyeux que vos plaisirs sensés ? Ils rappellent aux cœurs, trop doucement bercés Par un retour prévu d'émotions communes , Ce fade mouvement qu'on sent sur les lagunes. En ôtez-vous l'excès , le plaisir perd son goût. Mais l'excès nous réveille , il donne un charme à tout. Un amour vous suffit • moi , le mien se promène De l'esclave de Smyrne à la noble Romaine , Et de la courtisane il remonte aux beautés Que votre bal promet à mes yeux enchantés. Le jeu du casino me pique et m'intéresse, Mais j'y prodigue l'or, ou j'y meurs de tristesse. Si la liqueur de Chypre est un heureux poison , C'est alors qu'affranchi d'un reste de raison , Mon esprit pétillant qui fermente comme elle , Des éclairs qu'il lui doit dans l'ivresse étincelle. Mes jours , je les dépense au hasard, sans compter. Qu'en faire ? on en a tant ! Peut-on les regretter ? Pour les renouveler, cette vie où je puise *

Est un trésor sans fond qui jamais ne s'épuise ; Us passent pour renaître , et mon plus cher désir

Serait d'en dire autant de l'or et du plaisir. Je parle en philosophe.

LIONI

Et je réponds en sage :

Vous ne pouvez rester.

Quittez donc ce visage; Dans la salle des Dix il vous irait au mieux , Mais tout , excepté lui, me sourit en ces lieux.

lioni.

Flatteur !

STÉNO

Chaque ornement, simple avec opulence , Prouve le goût du maître et sa magnificence. Plusieurs personnes parées ou masquées traversent la galerie du fond.

LIONI

Soyez donc raisonnahle : on vient de tous côtés , J'aurais tort de permettre...

STÉNO

Oui : mais vous permettez.

Vous de qui la raison plane au-dessus des nôtres, Ayez tort quelquefois par pitié pour les autres. Mes adieux au plaisir seront cruels et doux : C'est vouloir le pleurer que le quitter chez vous.

UN SERVITEUR DE LIONI , annonçant.

Le Doge.

LIONI

Fuyez donc : s'il vous voit...

STÉNO

Impossible !

Je me perds dans la foule et deviens invisible.