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202 MARINS ET SOLDATS FliANÇAlS EN AMÉRIQUE

et le manque de transports, de les envoyer à Boston ».

« Si la flotte des isles arrive dans ces parages, ajoutait-il, les forces ainsi combinées pourront tourner leurs efforts contre New- York ou agir contre l'ennemi dans quelcjue autre endroit, selon les circonstances. »

En rentrant à New-f^rt, Rocbambeau ne vit pas sans une grande douleur INl. de Barras faire ses préparatifs de départ pour Boston, conformément aux ordres de la Cour. Distantes entre elles de 30 lieues par terre, ces deux villes en sont à plus de 100 par mer.

De ce fait, la jonction de M. de Grasse peut être retardée d'un mois. Or une telle perte de temps serait fatale à Rocbambeau, dont l'artillerie de siège restait avec l'escadre, faute de moyens de transport « dans la marcbe pénible qu'il allait entreprendre, son artillerie de cam|iagne étant déjà une cbarge bien lourde à traîner avec lui ».

Barras propose alors la réunion d'un conseil de guerre mixte, composé des ofliciers généraux et supérieurs des deux armées — « moyen cjui était indiqué dans leurs instructions, quand les circonstances les obligeraient à s'en écarter')!. — S'étant déclaré dans l'impossibilité « d'escorter un convoi pour transporter avec sûreté le corps de l'armée fran(]aise avec son artillerie et bagages, l'escadre anglaise étant supérieure », la question se présenta de la sorte : étant donné l'atl'aiblissement survenu dans la garnison de New- York, la flotte pourrait-elle, après le départ des troupes de Rocbambeau, rester en sécurité à Rbode Island ? Chacun donna son avis. <( Personne, dit ensuite l'amiral, n'est plus intéressé que moi à l'arrivée du comte de Grasse dans ces mers; il était mon cadet; il vient d'être fait lieutenant généi'al ; dès que je le saurai à portée d'ici, j»? mettrai