MARINS ET SOLDATS FHA.NÇAIS EN AMÉRIQUE

dernières troupes, dit encore d'Aucteville, ne sont pas habillées, portent de gi-andes culottes avec ou sans souliers; la dernière surtout l'orme un corps d'excellents chasseurs, hons tireurs, propres à la petite i^uerre dans les bois, mais nullement à combattre en ligne... très peu de ces troupes sont tentées, presque toutes campent sous une claye, une baraque d'herbes ou icuillages; toutes sont sobres et patientes, vivent de farine de maïs, éprouvent des privations ou retards sans murmure, sont capables de fatigues et longues niairhes, qualités précieuses qui en font une infanterie vraiment légère. Elles ont d'ailleurs bon air, et la plupart sont de beaux hommes »

Pourquoi Gornwallis, contrairement aux prévisions de ses adversaires, ne s'était-il pas porté contre Williamsburgavec lesG.OOOhommes « des meilleures troupes accoutumées à combattre », dont il disposait? Il lui eût ('((' facile de s'y rendre par Queenscreek en longeant le lleuve; les alliés, trop faibles alors, « n'étaient pas en état d'entreprendre sur York», ajoute d'Aucteville, Les circonstances allaient changer.

Avec la Concorde chargée de la réponse de Grasse, sont encore arrivées de satisfaisantes nouvelles : prise d'un convoi par La Motte-Piquet aux Antilles; enlèvement de Pondichéry et siège de Madras, aux Indes. Rochambeau n'a plus qu'une préoccupation : concerter avec Barras les moyens qui lui permettront de rallier vivement dans la Chesapeak et d'amener l'artillerie de siège avec le détachement de (^hoisy. Ici encore tout ne va pas sans difficultés. C'est avec peine que Barras renonce à la double expédition qu'il a rêvée sur Penobscot et Terre-Neuve. Le 17, il écrit de New-Port à Bochambeau, à ])ropos de ce projet, qui lui tient à cœur: « Je l'ai cru et je le crois encore plus avantageux à la cause commune qu'une jonction avec M. de Cirasse...

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Gomme votre uvi» et celui du général Washington sont absolument opposés au mien sur ce sujet, je me décide, à tout événement, à me rendre à Chesapeak avec mon escadre. Je dois vous rép ;t.er cependant que cette réunion est hasardée, et je présume que M. de Grasse en a senti les inconvénients lorsqu'il m'a laissé la liberté de ne pas venir le joindre à Chesapeak, si je le jugeais à propos'. » La lettre du comte de Barras se croisait avec celle que Rochambeau lui adressait, le 15, du camp de Philippsburg, aussitôt la certitude acquise d'une prompte coopération de l'escadri; des Antilles.

« Je vous avoue, mon cher amiral, lui disait-il, que le projet de Terre-Neuve nous a un peu surpris, le général Washington et moi. 11 en est parlé dans vos ins tructions, mais comme d'un accessoire, dont le secours direct à l'Amérique septentrionale est le premier et le principal objet. M. de Grasse nous mande qu'il arrive avec 24 ou 29 vaisseaux; mais, si c'est 2i-, Uodney, pouvant venir avec 20 vaisseaux et n-uni à Graves, lui sera supérieur. Enfin, mon cher auiiral, jamais ce ne fut le moment ni l'intention de notre maître de désunir ses forces ; c'est au contraire l'instant de leur donner toute la supériorité par votre jonction avec M. de Grasse". )>

Le papier-monnaie, créé par le Gouvernement de la République, perdait de jour en jour de sa valeur; on ne trouvait plus le moyen de subvenir aux dépenses publiques ; chacun avait une répugnance marquée et bien compréhensible à recevoir, en échange de sa propriété, de son industrie, ou, comme prix d'un travail, une valeur aussi fictive. « Le cultivateur ne veut donc plus vendre son grain, dit un mémoire précédemment