CHAPITRE VI

CROISIÈRE DE L'AMIRAL DE (iRASSE AUX ANTILLES ET DANS L'AMÉRIQUE DU NORD (1781-1782)

L'amiral aux îles. — Son concours dans la Chcsapeak. — Actions isolées. — Désastreuse bataille navale des Saintes. — Grasse i)risonnier en Angleterre. — Les responsabilités. — Conseil de guerre. — Vauilreuil commande les forces navales aux .Vntilles. — Hardie croisière de La Pérouse dans la baie d'IIudson.

François-Jost'pli-Paiil, comte de Grasse des princes d'Antibes et marquis de Tilly, que nous avons appris à connaître devant Yorklown, naquit, le 13 septembre 1722, au château du Bar, en Provence, propriété de ses ancêtres depuis la vente qu'en avait faite Raymond Bérenger, comte de Provence, à Rambaud de Grasse, en 1235'.

Fils de François, marquis de Grasse et de Véronique de Villeneuve, il appartenait à une très ancienne famille, dont un membre, Rodoard, possédait déjà, vers le milieu du x" siècle, la principauté d'Antibes. « Que tous sachent que Rodoard, lit-on dans un cartulaire de Lérins, posséda la souveraineté de la moitié du diocèse d'Antibes, qu'il avait reçue du comte d'Arles et qu'il la tenait en franchise. »

Nombre de personnages de ce nom s'illustrèrent dans la carrière des armes, et acquirent parmi leurs