MARINS ET SOLDATS FKANCMS EN AMÉRIQUE

tien de lalibcrtéde la colonie ont été confiés ». L'imposante démonstration navale devant la capitale du Massachusetts produisait un pitoyable elTet '.

fi]n Angleterre, il y avait désaccord sur la conduite à tenir; les discussions étaient vives. La cour entretenait quand môme des forces considérables sur le continent américain, — 19 bataillons de 7U0 hommes chacun, sans compter les efTectifs épars dans les îles; 13 vaisseaux de la marine royale longeaient les côtes de Terre- Xeuve aux Lucayes. — « Je suis toujoursd'opinion, écrivait alors M. de Kalb, qu'on n'emploiera point les voyes de rigueur, surtout lorsqu'on verra que les préparatifs de guerre n'inspirent pas de terreur à ces peuples. Il est bien possible aussy que ces mêmes préparatifs ayent un autre objet; les Anglais sont d'une jalousie extrême de l'état llorissant des isles fran(;aises. Si vous leur faites la guerre, leur soin principal se portera sur cette partie, et, s'ils ont envie de vous la faire eux-mêmes, jugez, Monseigneur, des avantages que leur donnerait la proximité des subsistances et de leurs forces dans le continent de rAméri(jue pour leurs premières opérations. »

Cette manière de voir est particulièrement intéressante. Elle nous prouve coml)ien les mieux initiés aune (|uestiou se trompent parfois sur le dénouement et à ({uel j)oint l'avenir reste entre les mains de Dieu seul. On peut supposer, avec plus ou moins de fondement,

1. « Il se U'ouve ."iclnelleniciit dans le port o vaisseaux de guerre qui rôdent autour du fort Williams, comuie si rcnneuii était à la portée et qu'il y eût une nécessité urgente do nous protéger au milieu d'une jiaix profonde, pendant (|uc nous n'avions pas une siuqde frégate anglaise durant toute la guerre. On nous a laissé pour lors le soin «le défendre nos costes nous-iiu''nies, avec nos propres forces et avec des dépenses énormes. .Nous scavons que c'est, suivant le terme des parlementaires, ])our nous mettre à la raison, mais ni ces forces ni celles (pii doiveni (■n(;or{' se rendre ici ne^nousj'ery^tit point abandonner la juste défense de uiitre liberté et de nos biens. »' irettre de iioston, IS juillet l"!(i8 ; — .Vrchives liist.. Guerre.)

il est vrai, Japrès les indices ou les faits, mais là se borne souvent la perspicacité humaine.

Kalb pense que TAngleterre, malgré ses préparatifs et ses dépenses énormes, accordera en fin de compte aux colons ce qu'ils demandent, autant pour rendre justice à leurs prétentions que pour faire cesser les plaintes des commerçants anglais. Mais les derniers événements portent un terrible coup au commerce de la métropole; les colonies comprennent déjà l'intérêt qu'elles ont à se passer d'elle '. Peuvent-elles craindre en retour une rupture complète avec le Royaume-Uni? Ne lui sont-elles pas très utiles? Du reste n'ont-elles pas les moyens de résister avantageusement avec leurs propres forces, sans le secours de l'étranger? Serait-il même politique de leur proposer un appui dont elles ne sauraient que faire, au cas échéant? Mieux vaut ne pas se mêler de leurs querelles tant qu'elles n'auront proclamé leur indépendance, sous peine de les voir prendre fait et cause pour la mère-patrie et renouveler l'appui qu'elles ne lui ont pas ménagé pendant la guerre du Canada-. « J'ajouterai même qu'il ne serait pas de la saine politique d'une puissance quelconque de se mêler de cette querelle, quand même elle serait requise par les colonies (ce qui n'est pas probable), à moins qu'il n'y ait des actes d'hostilité commis entre l'Amérique et la Grande-Bretagne, que les colonies ayent publié leur indépendance en tout point, qu'elles se soyent unies par une confédération générale, qu'elles ayent des

1. « Le coup est porté; on a appris aux colonies à établir des manufactures de toutes espèces et à se passer de leur métropole ; on ne scaurait les forcer à tirer de TEurope ce qu'elles trouvent chez elles, d'autant mieux qu'elles trouvent dans les isles et dans le sud de l'Amérique un débit sûr de leur produit et que les richesses de ce commerce leur resteront au lieu ciu'elles étaient obligées de les envoyer cy-devant en Angleterre pour solder leurs comptes. » (Kalb à Choiseul: — Archives hist., Guerre. 3732-1.)