Elles avaient fourni -ij.uOU hommes pendant cette guerre

armées sur pied, qu'elles invitent par une résolution unanime et publique toutes les nations à venir commercer dans leurs ports et qu'elles soient en état de protéger ce commerce par une marine militaire, ce qui rendrait impossible tout accommodement entre les deux partis. Ce n'est qu'alors qu'on pourrait faire la guerre à l'Angleterre avec apparence de succès^... » Le général Gage, commandant en chef sur le continent, fait réintégrer (hms les corps les détachements des postes avancés ; on ne laisse dans les forts des limites indiennes que le strict nécessaire, au risque d' « ouvrir les frontières aux ennemis naturels ». Les Anglais concentrent ainsi peu à peu leurs troupes afin de parer aux événements. De leur côté les provinces ne cessent de faire les plus vives remontrances à la Cour et au Parlement pour la révocation des taxes; elles sont prêtes à « soutenir aux dépens de leurs vies et fortunes la liberté que Dieu et la constitution leur ont doniK'e... ». Les deux provinces de la Caroline, celles de Virginie, de Pensylvanie, de New- York, de Connecticut et de Rhode-Island se montrent les plus irritées et les plus nerveuses. Les marchands de toutes les villes renouvellent leurs précédents engagements de ne faire venir aucun produit d'Angleterre jusqu'au 1" janvier 1770, à l'exception du charbon de terre, du sel et de certains articles de pèche, à moins que le Parlement ne supprime les impots f.iisant l'objet du litige. Des lettres d'Halifax, datées d'août, annoncent que les troupes anglaises vont marcher sur Boston, où les appuieront (> vaisseaux de guerre — /c Launceston, le Glasgmi\ le licaver, le Mtii'lni, lîoiuielta, la Madeleine ; — le Massachusetts est de plus en plus troublé. Un vaisseau royal, le Ruiiinei/, veul forcer un bâtiment mareliand à amener, et, sur

1. Kalb à Clioiscul. 10 octobre IIGS ; — Arcliivcs hist., ijiicrre, ;n.32-l.

le refus de ce dernier, le fait suivre à coups de canon et de fusil, jusqu'au quai de Boston où la populace repousse la chaloupe armée. L'assemblée est dissoute par l'autorité anglaise et ses membres reçoivent individuellement les félicitations des autres colonies. « La faiblesse de céder aurait infailliblement amené à la plus vile servitude, au lieu qu'il y a encore de l'espérance, et qui sait ce que la Providence réserve à notre postérité, dont nous ne pouvons sans crimes abandonner les biens les plus précieux, leur liberté héréditaire et la propriété de leur fortune ^ » Kalb admire sans réserve la fermeté de ces peuples, et envisage comme fâcheuses, pour l'Angleterre, les suites du contlit, si la métropole veut soumettre les colons par la force.

Une assemblée des habitants de Boston, sous la présidence de James Otis — qualifié de Modérateur — demande au gouverneur Francis Bernard des explications sur l'arrivée de troupes et prépare un certain nombre de questions à soumettre à la prochaine assemblée générale. On y rappellera l'acte « fixant les droits et privilèges des sujets », datant de la première année du règne de Guillaume et de la reine Marie « de glorieuse mémoire», et la charte royale de la troisième année dudit règne, accordant aux habitants de la province « les libertés et immunités de sujets libres et naturels, dans toute l'étendue de la domination de Leurs Majestés... » Le roi George lll y sera reconnu « publiquement et solennellement seul pour souverain et légitime successeur de Guillaume et de Marie au thrône britannique ». Mais lever de l'argent pour le service de la couronne autrement que par la volonté d'une assemblée générale sera toujours une violation ouverte des privilèges et des droits absolus des colons. Le