MAHINS ET SOLDAIS FRANÇAIS EN AMÉRIQUE
vient que le jour suivant à sou bord, an moment où éclate une seconde tempête qui manque de détruire rEiigagetuite corps et biens, et cause de gros dégâts à tous les bâtiments. Pendant ces beures d'angoisses, le fort d'York tombait sans la moindre résistance au pouvoir des P^rançais et subissait le môme sort que le Prince-de-Galles. Immédiatement après les troupes revenaient à leurs embarcations, juste à temps pour gagner l'escadrille avant une nouvelle et non moins terrible bourrasque.
La Pérouse s'éloigna de ces régions inhospitalières, emmenant à son bord les deux gouverneurs anglais. Ainsi prit fin une campagne des plus périlleuses où le génie du navigateur dut se montrer à chaque pas. Les chefs immédiats du commandant en comprirent seuls l'importance et les difficultés. Le public de France n'y fit guère attention, car la croisière avait été sans éclat.
Le 17 juin 1782, après délibération entre généraux des armées navales française et espagnole au Cap, il fut décidé entre autres choses « que l'escadre française, aux ordres du marquis de Vaudreuil, irait à l'Amérique septentrionale pour se procurer les secours dont elle manquait et pour dégager les côtes de la Nouvelle- Angleterre, infestées par les frégates et corsaires ennemis, qui empêchent les vivres de parvenir aux colonies françaises ». Solano, dans cet intervalle, devait rester à Saint-Domingue pour se réparer, protéger File et procurer ù, l'armée de terre des subsistances et de l'argent, qu'il attend. On conclut également «que, pour suivre les ordres des deux Cours, les escadres combinées se réuniront au mois d'octobre afin de pouvoir commencer les opérations dans le temps prescrit par les dernières dépèches ». Tout faisait espérer l'arrivée de renforts à cette époque au plus tard — deux escadres et des troupes — et l'on y comptait à ce point
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que MM. de Douille et de Vaudreuil coueertèreul uii beau plan d'opérations. Le Ministre écrivait, en elîet, le 14 juin 1782 : «Je présume que le grand convoi destiné à l'approvisionnement des Jsles-du-Venl et Sousle-Vent et de l'armée navale, mettra à la voile à la fin de ce mois ou au commencement de juillet, etc. »
Le 4 juillet, les escadres alliées appareillent au Gap. Don Solano entre à la Havane; Vaudreuil, avec 13 vaisseaux, 3 frégates, 1 cutter et 2 bricks américains, fait route vers l'Amérique du Nord'. Indépendamment des secours à chercher pour les Antilles, il fallait bien aller aider de nouveau, sur mer, la jeune République des Etats-Unis, qui manquait toujours de Hotte. Elle avait bien essayé de nouer des rapports maritimes avec Amsterdam, Cadix et la Suède ; « mais, écrit M. de Barbé- Marbois au marquis de Castries, le grand éloignement, le danger qui accompagne cette navigation dégoûtent déjà même les plus entreprenants. Ils se plaignent de la manière dont ils ont été accueillis en Danemark, et toutes les expéditions qui se préparent actuellement, sont pour la France, la Hollande ou l'Espagne^. »
Le 10 août 1782, l'escadre française jette l'ancre à Boston.
1. Les vaisseaux : la Couronne, de 84 canons; le Triomphant, VAuqusle, le Diic-ile-Bourrjof/ne, le Septune, de 80; le Xorllnimberland, le Maguifi'/ue, le Souverain, le Brave, le l'iuton, iHercule, la Bourgogne ei le Ciloj/en, de 74 ;
Les frégates : la Xe're'ïJe et V Amazone, de 36: l'Iris, de 32:
Un cutter, de 14; 2 bricks, de 16. (Arcliives nat., Marine, B* 183-41.)
