MARINS ET SOLDAIS FRA^ÇA1S E.N AMÉRIQUE

force... Nous sommes à la fin do nos moyens d'argent... S'il n'arrive point de frégate, nous sommes à notre dernier sol K »

Arrivé d'Angleterre à New- York avec des pouvoirs étendus pour entamer des négociations, Carleton, à peine débarqué, avait expédié au général Washington « une collection de papiers publics », où se trouvait exprimé « le vœu du lioy et de la nation pour la paix ». Si les pourparlers n'aboutissaient pas, il espérait que la guerre serait « moins cruelle que du tenis de ses prédécesseurs », dont il blâmait la conduite.

Par la même occasion, l'illustre défenseur du Canada implorait un passeport qui permît à son secrétaire, Lowis Morgen, « de porter une lettre de politesse au Congi'ès ^ ». Le généralissime et le Congrès refusèrent pourparlers et passeport. Ils entendaient rester dans les termes du rf'solrf' sorret de 1778, portant « que l'on n'écoutera aucune proposition de la Grande-Bretagne jusqu'à ce que tout le continent soit évacu(' et l'indépendance i-econnue par le Roy d'Angleterre ». Ils y ajoutèrent « qu'ayant, depuis cette époque, contracté une alliance intime avec la France et connaissant les avantages immenses qui en ont résulté, les Etals-Unis sont liés autant par devoir que par honneur et reconnaissance à ne jamais faire de paix séparée ». L'Angleterre leur accorderait-elle tout ce qu'ils pourraient désirer

1. Archives hist., Guen-e, 3736 ; — Roeliaiiibeau ù La Lii/.prno, Williamsburg, s juin JlS-i.

•2. tiarleton ne tira jias vengeance de l'insuccès de ses néfïocialions. 11 traita à merveille les Américains prisonniers et en renvoya sur leur parole. Ce changement d'attitude dans la manière d'agir vis-à-vis des Américains provenait d'un ordre supérieur. Des gens opposés à l'ancien système, don! (pieirpies-ims ennemis persoimels du roi — le duc de Ricluuond et lord Slielburnc — détenaient alors le pouvoir en .Angleterre.

:î. Archives hist., (luerrc, 'iT.\d : — La iiUzerne à ilocliambeau, 20 mai 1782.

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Qiielqiios jours plus tard, un brick — le Lhtn — coniniandé par M. do TEpinc, ensoi,ii,"n(Mlo vaisseau, apporto le courrier de France. M. de Vergennes y mande (jue le plan de campagne n'est pas encore arrêté. En communiquant cette inexplicable nouvelle à Rochambeau, le chevalier de La Luzerne ajoute tristement : « Je vois avec bien du regret d'aussi belles et bonnes troupes se consumer en Virginie ix'udant l'ét»''. Les Anglais ont fait des proposilious de paix, qui sont aussi avaulageuses que nous puissions jamais les espérer; mais, comme ce pays-ci n'y était pas compris, le Roy les a rejetées absolument... Les Anglais paraissent vouloir nous séparer les uns des autres, à quelque prix que ce soit; j'espère qu'ils n'y parviendront pas. » Les généraux français se désolent de n'avoir reçu aucun ordre concernant des opérations que l'on devrait déjà entreprendre; Rochambeau s'en plaint à Ségur : « L'inaction à laquelle nous allons être condamnés me fait désirer avec bien de l'impatience le retour du baron de Vioménil. Le zèle soutient les forces dans les moments de crise et d'opérations, mais les infirmités prennent le dessus lorsqu'il n'y a plus à se battre que contre l'intempérie et les maladies du climat'. >

Le temps se passe à recueillir dans les ports des ravitaillements et ce qui paraît nécessaire à la réparation des vaisseaux du marquis de Vaudreuil au Cap. La Sihylle débouque ensuite les bâtiments chargés de farine, et V Eme lando escorte un convoi de mâtures. Bientôt, dans la crainte de ne pas recevoir d'autres dépèches de la Cour avant longtemps, et le repos continuel pouvant faire perdre le fruit des avantages acquis, Washington et Rochambeau conviennentde faire remonter les troupes françaises vers le nord, afin de les

1. Archives hist., Guerre, 3*34: — AVilliamsburg, S juin 1182.