Arcliives hist., Guerre

A bord (le la Gloire se trouvaient, entre autres passagers, allant rejoindre rarniée de Rochambeau : le comte de Ségur, le prince de Hroglie, de Liiyorn, de Pollereskist, de Loménie, de Montesquieu, de Lauieth, de Vaudreuil.

N'allongue signalera plusieurs officiers de marine pour leur h^'lle conduite; entre autres le prince de Hohan-Guéménée, « plein d'ardeur et de volonté ; a été à son poste du meilleur exemple ». M. de Montullé. garde de la marine à la batterie, « s'est aussi conduit de la manière la plus distinguée » (Arcliives nat., Marine, B* 18.'^)-280).

2. A (pielques jours de là, le commodore Klphiuston cnlre, avec toute une escadre anglaise, dans la Chesapcak. />'.l/.r//(? seule est en état d'appareiller, soutient un inégal combat, tombe au pouvoir de l'eunemi. La Touche-Trévillc, prisonnier, est conduit en Angleterre.

ARMÉE DE KOCnVMREAU API'.ÈS YORKTOWN 327

pari. Les colonies sont très menacées; il faut courir à leur secours. Puis, au sujet des renforts si vainement attendus, le Ministre allègue la difficulté des traversées. « L'intempérie des saisons et les événements de la guerre ont beaucoup nui à la facilité des communications '. ->

Sur le point de rentrer dans sa patrie, le commandant de l'armée française reçoit nombre de marques de sympathie et de reconnaissance. Des multiples adresses qui lui sont envoyées par le Congrès, les Etats, de hauts personnages, nous ne citerons que la belle épître du généralissime à son frère d'armes.

« Je ne peux, mon cher général, vous permettre de partir de ce pays-ci sans vous répéter le haut sentiment que j'éprouve des services que vous avez rendus à l'Amérique, par l'attention constante que vous avez prise à ses intérêts, par l'ordre et la discipline que vous avez si exactement observés dans le corps sous votre commandement, et par votre promptitude en tout temps à faciliter toutes les mesures des armées combinées. A ce témoignage de votre caractère public, je trahirais les sentiments de mon cœur, si je ne vous exprimais le bonheur dont j'ai joui dans votre amitié particulière, le souvenir de laquelle sera une des plus agréables circonstances de ma- vie. Mes meilleurs souhaits vous accompagneront en France, où je ne doute pas que

1. Mac-Mahon, malgré la rapidité qu'il mit à parcourir la distance entre Philadelphie et Boston, arriva dans ce port après le départ de l'escadre. Sans perdre de temps, il courut à Portsmouth, y trouva le comte de Viomesnil qui mettait à la voile avec l'Augiisfe et lui ilonna le paquet. Un autre courrier, portant des duplicata, fut également envojé par Rochamhcau. mais lui revint (Archives hist., Guerre, SISo; — Rochambeau à Ségur, 31 décembre 1182).

;SI. de Capellis, arrivant de France avec la Danaé. la voit échouer par la maladresse du pilote. 11 coupe ses mâts, jette ses canons à la mer, s'allège du trésor qu'elle porte et que Rochambeau envoie chercher par tcn-e. Enfin il déploie une t<'!lf activité qu'il parvient à relever sa frégate et la remonte jusqu'à Philadelphie,

328 MAltlNS ET SOLDATS FRAMÇAIS EN" AMÉRIQUE

VOUS n'y receviez les gracieuses récompenses d'un prince généreux et les plus vifs embrassements de vos amis all'ectionnés. J'ai l'honneur d'être'... »

14 décembre n82.

Le 31 décembre, Rocbambeau écril une dernière fois au marquis de Ségur. << Je ne regrette nullement que la plus grande partie de notre petite armée soit à bord de cette flotte, par deux raisons qui me paraissent sans réplique. La première est qu'il est bien certain qu'liivernant dans la Nouvelle-Angleterre, elle n'eût pu être utile à rien à ce pays-là et qu'elle peut l'être beaucoup dans nos isles, soit pour lollensive soit pour la défensive. La seconde est que, notre escadie une fois partie, il ne nous reste plus aucun moyen pour la transporter, lorsque les ports de l'ennemi seront remplis de transports suffisants pour porter plus tard toutes les troupes qu'ils jugeront à propos d'en tirer pour les Indes Occidentales. » Elles n'ont pu quitter Boston au commencement de novembre; mais on ne doit pas en attribuer la faute au marquis de Vaudreuil.

Le 8 janvier, le général s'embarque sur fEnieraude, ayant à son bord le vicomte de Rocbambeau, le chevalier de Ghastellux, MM. de Choisy, de IJéville, de Vauban, de Lauberdière, de Montesquieu, de Vaudreuil, les deux fils Béville..., en tout 17 officiers. Depuis quinze jours, on signalait un vaisseau de 6i- et 2 frégates qui guettaient à l'entrée de la Chesapeak. L^Eincraude sortit des caps, le 14, par une forte brise de nordouest, temps clair et vent arrière; mais, à cinq lieues au large apparut un vaisseau qui lui donna une chasse de 30 lieues, pendant laquelle deux fois il se trouva à demi-j)ortée de canon. La situation du navire français

■1. Archives hist., Guerre, 3735.

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étaihlcs plus criliqiirseL soiicoinmandaiil. .M. de (Juemv, prit entin le seul parti qui lui restait — s'alléger de ses mâts, vergues de rechange et de quel([iies canons de gaillard. — Lafrégate de M. de Rochambeau, ac([uérant ainsi une supériorité de marche, se trouva, le matin venu, hors des vues du croiseur anglais, mais à SO lieues trop au sud. « Le 1(5, au soir, écrit le général dans le journal de sa navigation, le 1(3 au soir, il nous arriva un événement presque aussi intéressant... un coup de vent dont les plus anciens marins de notre bord nont jamais vu d'exemple. Nous fûmes assez heureux pour que notre mâture y résistât, et quoique nous n'avons jeté nos mâts de rechange que par nécessité la plus absolue, nous les avons cependant regrettés bien vivement. »

Depuis le travers des Açores, le 30 janvier, jusqu'au cap Finistère, rEmcrmidc navigua par une mer fort grosse et des vents très frais du sud; puis elle essuya une rafale. La foudre tomba sur le petit mât de hune et le fendit du haut en bas. Faute de rechange, l'on dut le corder pour l'utiliser en cas de besoin. La même bourrasque accompagna nos voyageurs « jusqu'à l'entrée de la rivière de Nantes », et la frégate jeta l'ancre, le 10 février à Saint-Nazaire.

L'escadre de ^L de Vaudreuil, composée de Iv? vaisseaux et de frégates, mouille, le 22 décembre, à Tile Longue et remet à la voile, dès le 24, à midi, par des vents all'reux et une mer extrêmement forte'. Trois jours après se déchaîne une terrible orage, qui endommage à un tel point risle-df-France qu'il est utile de l'escorter jusqu'à Porto-Rico. Avec des alternatives constantes de temps assez beau et d'une mer agitée, l'escadre continue sa route et chasse par-ci par-là quelques bâtiments qui poussent la témérité jusqu'à venir la reconnaître de