Ibidem; — La Providence, 17 novembi'e

ARMÉE DE RftCHA.MBEAL' APRÈS YORKTOWN 323

ment du Fantasque, fort détérioré, mais que « 2 capitaines de vaisseaux expérimentés ont jugé en état de faire campagne » ; on le destine à l'hôpital et à « toutes les matières d'encombrement avec un détachement d'artillerie ^ » L'artillerie se rend à Boston, le 16, et s'embarque le 19. Le 20, « les chevaux de l'équipage sont licenciés ». Le tonnerre brise le mât de misaine de r Auguste et cause un retard que prolonge la rigueur de la saison et un vent terrible. « Les bateaux ne peuvent pas approcher des vaisseaux. VHercule n'a pas pu aller en grande rade, iet le câble du Duc-de- Bourgogne a cassé hier; heureusement, ce dernier accident a eu des suites peu fâcheuses'. »

Enfin, le 30 novembre, le marquis de Vaudreuil ayant fait savoir que les vaisseaux étaient prêts à recevoir les troupes, du 3 au 6 décembre, le général lit partir ses régiments, les uns après les autres, en commençant par Bourbonnais. Puis le comte de Rochambeau abandonna son commandement. « Le baron de Vioménil commandera le corps de troupes françaises qui s'embarque à bord de Fescadre de M. le marquis de Vaudreuil. Il les conduira au lieu où M. le marquis de Vaudreuil jugera à propos de les débarquer,

1. Le Fantasque embarqua 4 compagnies d'infanterie, une demi d'artillerie, et l'hôpital militaire — le tout sous le commandement de M. d'Espeyron, major de Soissonnais; mais il fut jugé en si mauvais état qu'il demeura à Providence. Au reçu d'une lettre de .M. de Llietombe, consul de France à Boston, l'informant que ce vaisseau était encore à Providence et « même en quelque danger », Lauzun écrivit, le 4 février 1783. à M. de Mactaignes, capitaine de vaisseau de V America, à Portsmoutli, pour lui conseiller de ne pas risquer le départ du navire « qui ne pourrait probablement pas arriver à destination )>.

Par M. de Mac-Mahon, son aide de camp, qu'il chargeait du courrier, Lauzun envoyait en même temps l'ordre à M. d'Espeyron de faire cantonner ses troupes à Providence. Il écrivait aussi au gouverneur Bowem, « homme honnête et bien intentionné », pour le prier de loger les soldats français dans le collège de la ville (.\rchives hist., Guerre, carton 50; — Lauzun à Rochambeau, Philadelphie, 4 février 1783).

2. Archives hist.. Guerre, 3735 ; — Vaudreuil à Rochambeau, Boston, 29 novembre 1782.

324 MAKINS et soldats FHA^ÇAlS EN AMÉRIQUE

d'après les ordres qu'il a reçus ou quil recevra de la Cour, et les rendez-vous qu'il peut avoir avec les Espagnols. M. le baron de Vioménil renn^ttra ce corps de troupes aux ordres et à la disposition soit de iM. de Galvèz, lieutenant général espagnol, soit des gouverneurs généraux de nos colonies. Si sa santé ne lui permet pas d'y rester, il les laissera sous le commandement du comte de Vioménil, son frère'. »

Depuis deux mois environ, M. de Rochambeau entretenait Vaudreuil de son retour en France et des moyens qui seraient mis à sa disposition pour réaliser ce désir, que lui imposait sa mauvaise santé. Il a lintenlion d'emmener « la plupart des officiers généraux, écrit-il à l'amiral, qui se trouveraient les anciens de nos gouverneurs dans les Antilles, entre les mains desquels je crois qu'on ne peut pas mieux faire que de remettre les troupes du Roi, vu la connaissance qu'ils ont du local ». « Je compte, ajoule-t-il, ordonner à l'un d'eux daller y conduire les troupes (aux lies); ma santé, dans la convalescence d'une lièvre tierce, ne me permettant pas d'y aller moi-même ; mais je crois qu'un plus grand nombre avec leur suite vous embarrasserait beaucoup et prendrai! autant de places précieuses pour l'embarquement des soldats-.» Devaient encore rentrer dans la métropole un « état-major, une foule d'aides de camp et employés de toutes espèces ». Pour son «déblai», Rochambeau compte sur PEtneraude et la Gloire qui naviguent dans la Chesapeak et la Delaware. Vaudreuil substitue le Ronuilits a celte dernière frégate, « qui olfre moins d'espace et de commo-

1. Archives liist., (luerre, 373o : — Instructii)ns pour M. le barun de Vioménil. signées : Rocliamljeau.

2. Archives liist., Guerre, ;n;io : — liochainbeau à \ 'audreuil. eaïup de Groinpond, 23 septembre l'î82.

ARMÉE D£ ROClIAMIinAi: APRÈS YORKTOW.N 325

dilt- > ; elle restera sfiile en slalion sur les côtes, après le départ de l'escadre'.

Commandée par le chevalier de Vallongue, la (iloire venait d'aborder aux Etats-Unis, de conserve avec r Ai<lU\ après avoir, durant la traversée, soutenu le plus brillant combat. A deux heures et demie du matin, le 5 septembre, on signale un vaisseau qui approche. Bientôt l'on se hèle entre inconnus. Questions et réponses restent inintelligibles, et chacun d'essayer, par d'habiles évolutions, de saisir l'avantage du vent et de la position. Les coups de canon isolés, puis quelques bordées se succèdent. Dans la nuit, crainte d'erreur, on discourt encore avec l'adversaire, à l'aide du portevoix, sans rien comprendre. « Enfin, écrit Vallongue dans son rapport, ennuyé de cette conversation pendant laquelle, en se rangeant sur tribord, m'approchant beaucoup et restant de l'arrière, il avait l'air de vouloir s'établir dans ma hanche, je lui fis demander quel était son pavillon. Il me répondit : anglais; je lui dis que le mien éi-Axi français et qu'il n'avait qu'à amener. Il me répondit comme en plaisantant : oui, oui, je vais le faire. » Vallongue laisse alors tomber sa misaine, présente son travers à l'avant du vaisseau anglais et lâche une « bordée bien préparée à double charge». L'action recommence bord à bord, la Gloire cherchant à conserver l'avantage. « Heureusement, dit son capitaine, je fus toujours maître de mes positions et je tâchai d'en profiter... Les passagers que j'avais à mon bord, tous animés de cet esprit qui caractérise particulièrement la noblesse française, inspiraient dans ma frégate le plus grand désir de combattre et la ferme confiance de vaincre. »

L Aigle commandée par M. de La Touche-Tréville,

1. L'Eiiierai/iie partit seule. Le lionnilus et In Gloire restèrent aux Etats-Unis.

326 ^lARINS RT SOLDAIS FIMNCAIS KS AMÉHIQUE

rendit plus facile l'action de /a (ilnire contre 1 vaisseau de 74. Elle fut, à certain moment, si près de l'ennemi que les vergues s'engagèrent dans les manœuvres. « L'équipage et les nombreux passagers de M. de La Touche, ajoute Vallongue, qui crièrent : à Vabordage et des vive le Boy! répétés, en imposèrent à l'ennemy, lequel manœuvra pour s'éloigner sans brûler une seule amorce dans cette position'. V Aigle lui donna toute sa volée un coup après l'autre... Sans les bâtiments qu'aperçut M. de La Touche, peut-être aurions-nous Uni par enlever cette cilailelle. » La citadelle subit de grosses avaries, tandis que celles des frégates furent insignifiantes '-.

Le dernier acte de commandement du comte de Rochambeau consiste dans l'envoi d'un ordre à l'intendant de Tarlé en date du 20 décembre — embarquer ((toute l'administration de terre», contrairement à ce qui avait été précédemment convenu, « et ne laisser en Amérique que le petit détachement d'administration» jugé nécessaire aux troupes de Lauzun ; — trois jours après, le 23, il expédie en toute hâte à 'V^iomesnil, par le colonel de Mac-Mahon (( un reste de lettres que M. de Gapellis avait oublié de remettre à M. de Vauban ». Tout ce courrier de Ségur a trait à l'embarquement des troupes sur l'escadre de Vaudreuil, dont il presse le dé-