MARINS ET SOLDATS FRANÇAIS EN A^MÉRIQUE
Espagne, à Porlo Gabello, depuis deux mois environ, dans une rade fort belle, susceptible d'abriter une grande quantité de vaisseaux. Le port est vaste et s'ouvre à l'est. La ville, laide et mal construite, n'ollre pas de ressources, et les officiers sont peu enthousiastes d'un séjour auquel met fin un courrier de Versailles.il apporte en avril, l'ordre du roi h l'amiral d'avoir à se rendre au cap Français avec tous les vaisseaux, frégates et autres bâtiments réunis sous son pavillon à Porto Gabello. Il devra embarquer toutes les troupes qu'il pourra en commençant par Agenais, Royal-Auvergne, Cambrésis, le détachement du corps royal d'artillerie et en finissant par Touraine et Enghien ; puis il regagnera la France.
Le 17 juin 1783, Louis-Philippe de Rigaud, marquis de Vaiidreuil, lieutenant général des armées navales, entre à Brest, avec 8 vaisseaux et 1 frégate ^ après n'avoir perdu que peu de monde dans la traversée. « Les maladies, écrit-il au Ministre, ont beaucoup diminué depuis notre départ du Cap. »
De son côté, le chevalier de Vallongue, que nous avons laissé aux Etats-Unis, employait ses loisirs, en février et mars 1783, à d'utiles croisières dans la Delaware, avec /a Gloire et la Danaô. « La force de la division anglaise, écrivait-il alors à M. de Marbois, stationnant à cette côte, ne me laisse aucun moyen de protéger le commerce... Je me propose de sortir de cette rivière à la première occasion favorable. Je pousserai sur-le-cliam|) au large pour dépasser la ligne de la croisière ennemie, et j'irai ensuite croiser moi-même.
1. A l)()r(l (lu Xorlliuinherlainl, fju'il inimto, se IrouvciiL : le l)aron (le Vioniosnil, le comte de S<''H'iii', lîlaiich.inl, de Menoaville, Dumas; eiiiq aides de camp : le mar(|iiis de Montmoit, le chevalier de \\omi'snil, le cumtc l'oson de Périfioril, de Hreiit.ino, d'Kzoteux.
\.\iii;/usle, l'diiimandé par le comte de Vaiidreuil, frère de l'amiral, jiiirle : le ('(iiuli' di- N'iomesiiil, le baron de Ferrtdle et les aides de camp : vi.oiii;.' (le Pleiirv, comte et clievaiier d'Olione, comte de Hissé.
ARMÉE DE ROCIlAMPEAi: APRÈS YORKTOWN 3 39
penrlant cinquante jours, depuis l'isle des Bermudes jusqu'au ^rand banc. Après ce terme, je reviendrai à Boston. » Le 16 mars, les deux frégates descendaient la Uolaware pour accomplir ce programme lorsqu'elles rencontrèrent la corvette le Triomphaiif montée par le chevalier Duquesne, que d'Estaing expédiait de Cadix pour annoncer la signature des préliminaires de paix. « ïl me remit un ordre de ce vice-amiral, à tous les bâtiments du Roy de cesser toute hostilité. )>, dira Vallongue, qui alla jeter aussitôt l'ancre devant Chester, 011 vinrent le rejoindre successivement, dans le courant d'avril, fAstrée, puis l'Active, l'une commandée par La Prévalaye, et l'autre par le chevalier de Maulevrier.
La nouvelle reçue, La Luzerne fit établir un plan d'évacuation complète.
Lauzun était averti directement par les Ministres. « A la réception de cette lettre, lui écrivait Ségur, vous prendrés les ordres du général Washington pour les dispositions qui devront précéder l'embarquement de la légion, celui des détachements que vous commandez, de la grosse artillerie laissée à Baltimore et enfin des soldats malades qui n'ont pu suivre les régiments dont ils font partie '. » Castries sera encore plus catégorique : « L'objet, dit-il, que vous aviés à remplir n'existant plus par la signature des préliminaires, le plus tôt que vous pourrés rentrer en Europe sera le mieux. Vous vendrés les chevaux de votre régiment et vous ferés dresser un procès-verbal de cette vente ^'... »
La Danaé, l'Astrée, l'Active, le Saint-James et le Lauzun sont à la disposition de Vallongue pour le transport des 530 hommes de Lauzun, des 160 d'artillerie et des 55 employés d'administration. Le Tnomj)hant doit
\. Ségur à Lauzun. Versailles, 23 janvier 1783.
