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infatigable et à la fermeté qu'ont témoignés MM. les officiers de la marine et d'infanterie dans tontes lés opérations dont ils ont bien voulu se charger. » Les Espagnols, d'après les ordres de M. deXava, lieutenant général de la province et de l'administrateur général, fournirent aux Français tout ce qui leur fut nécessaire et leur servirent de guides jusqu'à Porto Gabello, oîi Champmartin parvint avec ses compagnons de malheui', le 20 février. En y arrivant, il sut quc^ la frégate /a Nèrridi' , commandée par M. de l'Eguille, lieutenant de vaisseau, avait été détachée avec un lougre et un cutter par le comte de Viomesnil, dès l'apparition de M. de Pinsum, le 7 février, et qu'elle avait eu le bonheur de parvenir a temps sur le lieu du sinistre pour sauver les 250 hommes restés sur la Bourgogne. Une goélette espagnole avait ramassé 20 hommes livrés au gré des flots sur un radeau à la dérive. Champmartin termine ainsi son rapport au Ministre : <( La perte d'hommes n'excède pas le nombre de 70, y comprenant même quelques déserteurs, comme les deux seconds-maîtres. » Dans le nombre des disparus, l'on comptait MM. de PenandrelT, lieutenant de vaisseau; le P. Onazézinie, capucin; de Caupenne, capitaine en second de Bourbonnais; de Mirandol, de Brossard, lieutenants..., etc. Nous n'apprécierons pas ici la conduite de Champmartin; contentons-nous de citer cette phrase tirée du Journal de marche de la flotte française commandée par M. de Vaudreuif et qui devait être l'expression de ce qu'on pensait à Porto Cabello : « La Néréide rentra ici le 12. Elle était arrivée, le 7, à huit heures du matin, au vaisseau, et y avait trouvé 250 hommes qu'elle sauva. Le capitaine ainsi que tous les officiers les avaient abandonnés'. »

i. Archives, Guerre. Mém. historique : guerre (rAmêriqiie, 1777-1783.

Ce jugement nous paraît sévère.

Le naufrage de la lioiirgogne ne fut pas le seul événement tragique de l'hiver. Partie du môle Saint- Nicolas, le 27 décembre 1782, la Si/)t/lle, commandée par Kergariou-Locmaria, escortait un petit convoi de 8 bâtiments, auxquels s'étaient joints 4 navires mexicains et 2 aventuriers. Le 2 janvier, en apercevant l'ennemi, Kergariou donne l'escorte aux flûtes du roi, court bravement au-devant de la Magicienne et engage le combat. « Le feu devint très vif, dit le rapport de l'adaire ; la Magicienne avait déjà perdu son màt d'artimon lorsqu'une volée, tirée à mitraille, porta tout entière sur le gaillard d'arrière de la Sibylle^ tua il hommes et renversa M. de Kergariou, que l'on crut mort pendant quelque temps. Le chevalier Morel d'Escures, son second, prit le commandement, rétablit le combat, que cet événement avait ralenti, et eut la satisfaction de voir successivement tomber le grand màt et le màt de misaine de la Magicienne. » Alors apparaît, accourant toutes voiles dehors, un vaisseau anglais de 44 canons — VEndyniion. — D'Escures s'éloigne aussitôt, laissant sa proie dans l'impossibilité de se mouvoir, et échappe à l'ennemi, qui le poursuit jusqu'à huit heures du soir. L'action avait dar(^ qiialre heures.

Le 2i du même mois, par 37" de latitude nord, la Sihglle est en présence de 2 trois-mâts. L'atTaire s'engage, sanglante, inégale. Des voies d'eau se déclarent sur le Jlanc de la frégate française. On tâche en vain de les boucher, soit par dehors, soit en dedans ; les pompes ne suffisent pas; l'arrière du bâtiment s'enfonce. On jette à la mer les canons de poupe, et, dans un suprême effort, Kergariou essaie d'aborder ronnomi pour couper sa mâture. Il ne reste de poudre que celle tlont les pièces sont cliargc'es. et la volée des

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canons plonge à chaque roulis. Cette suprême tentative est inutile; l'eau gagne toujours, malgré le jeu des pompes. Alors le capitaine se voit contraint d'amener au vaisseau le Cputurion, « afin, dit- il, de sauver du naufrage les équipages qui, dans cette circonstance comme dans les précédentes, ont montré le plus grand zèle ». Le commandant de la corvette A' Hifssard^ étant l'ancien de celui du Centurion, exige que tout l'étatmajor de la Siliylle passe à son bord.

Donner les soins urgents aux blessés est la seule grâce que réclame l'intrépide Kergariou, et l'on cède à ses instances; mais, en revanche, on manque, à son égard, de cette générosité qui honore toujours les vainqueurs. Sur le Hussard, le capitaine lUissel lui inflige le plus cruel outrage en rompant son épée, puis l'envoie dans l'entrepont, le fait garder par une sentinelle sans le laisser communiquer avec personne, l'accusant « d'avoir enfreint le droit des nations en combattant sous de faux pavillons », ce qu'il lit insérer dans les gazettes du pays. Mortifiés d'une telle calomnie, les officiers de la Sibylle protestèrent énergiquement plus tard '.

En passant, signalons aussi la perle de la Coquette, que le chevalier de Grasse-Briançon dut rendre après une heureuse croisière à laquelle mit fin un héroïque mais inégal combat.

L'escadre du marquis de Vaudreuil mouille sur les côtes du Venezuela, autrement dit de la Nouvelle-

1. Voir Archives nat.. Marine, B'' 26G, p. 109, le rapport de l'aiTaire flans ses intéressants détails.

Furent récompensés par le Ministre, à la suite de ces deux combats : Kergariou; chevalier Morel d'Escures, lieutenant de vaisseau ; Diilay, commandant le détachement de Picardie ; de Cheffontaines, enseigne ; de Boisneuf, enseigne ; Lindu, Collas de La Baronnais et du Breuil, auxiliaires ; de La Noe, garde de la Marine, Cornu, chirurgien ; le P. Menou, carme, aumônier.