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348 MAnlNS ET SOLDATS FRANÇAIS EN AMÉRIUCE

vice du Roy et celui du Congrès, que ce corps sera formé du premier fond de la troupe qu'il commande (il paraît, par le certificat du Congrès, que cette troupe est nationale) et qu'il la complétera et l'entretiendra tant des nationaux que des déserteui's français. Ce serait en Amérique ouvrir une porte à la désertion, et, actuellement que nous y avons des troupes, il sei^aitplus raisonnable de faire un traité pour la restitution de nos déserteurs que de leur offrir un asile.

Si on veut lui accorder la commission de colonel, à la bonne heure ; mais il serait préjudiciable à la France d'accueillir sa demande pour ce qui regarde cette légion. Il a un corps qu'il commande et qui appartient au continent. S'il veut l'augmenter qu'il prenne, avec l'autorité du Congrès, des gens du pays ou des déserteurs anglais; d'ailleurs, le Roy ne peut pas ordonner que cet officier lèvera une troupe aux dépends de ses alliés ^.

Le marquis de Valory, colonel au service des colonies, adresse une supplique analogue, dont nous laisse trace la lettre qu'il écrit au marquis de Montmorency-Laval -.

Des officiers, dit-il, connus par leurs services, du nombre desquels j'ai l'honneur d'être, désirant donner à Sa Majesté une nouvelle preuve de leur zèle, ont celui de vous demander la permission de proposer à M. Franklin et au Congrès de lever, habiller et armer à leui's dépends un corps de 4.000 hommes pour servir pendant la guerre présente dans l'Amérique septentrionale. Ils feront la plus grande partie de leurs recrues en Allemagne, à Liège, et dans les autres pays étrangers...

Suit la composition que Ton donnerait à ce corps. En réponse, le Ministre oppose le même refus qu'à La Rouerie.

Les Français, qui servirent dmis tarmc'e des Etats-Unis^ n'ont pas été assurément, par eux-mêmes, d'un poids décisif dans la balance des destinées américaines, mais leur présence y fut d'une importance infiniment plus considérable qu'on ne pourrait de prime abord le supposer. La fuite, vers l'Amérique du Nord, de jeunes audacieux, n'ayant pour ambition que d'employer généreusement leur expérience et leur activité au triomphe d'une cause intéressante, déter-