Archives nat., B

(^eftc remarquable lettre est la première d'un lot île vingt-quatre lettres autographes fort intéressantes de La Fayette à d'Estaing.

CROlSlEKb; DE LAMIHAL DKSTAINft 41

que réloignement des batteries n* me condamne encore ici à faire plus de bruit que de besogne. La terre américaine me contrarie lieaucoup. Ce que je pourrai mettre à terre est déjà terriblement morcelé'... »

Le 22 juillet, l'amiral revient à Sandy Hook par un vent lavoi'uble — son dessein datlaquer les Anglais dans la rade de New- York lui lient à cœur; — mais, après avoir tiré quelques bordées, il s'éloigne vers le sud, jugeant l'entreprise impossible. Mauvaise inspiration! car du 22 au I^O arrivèrent à Sandy Hook, isolément, dis})ersés par la tempête, plusieurs bâtiments, dont /rt Rruoiniiih' Gilr Crnturion de 50 canons, Ir Raisonnable de 64, et h' Corna.'all de 74, appartenant tous à une escadre que l'amiral Byron auienaitde Plymoutb au secours de Howe'. Aussitôt ce dernier, renforcé et pouvant tenir la mer avec avantage, sortit avec 13 vaisseaux, 7 frégates et des transports, à la recherche de la Hotte française qu'il trouva devant New-Port. C'est là qu'était venu, le 29 juillet, se réfugier d'Estaing. « A trois heures et demie aprèsmidi. voit-on dans le journal nautique déjà cité, le vent au sud-ouest, petit frais, et le temps clair, on a mouillé en dehors de l'entrée de la baie de Rhode-lsland,à deux tiers de terre et par vingt brasses d'eau, fond de vase. » Le lendemain, le Sar/ittaire et le Fantasque étaient entrés dans la baie de Conanicut par la passe de l'ouest; lAlcniène et rAimalil(\ par celle de l'est; et, le 8, l'escadre l'orca le passage du sud. « A (rois heures, on a donné dedans. Les batteries ont commencé à tirer; les boulets ne venant pas à bord, on n'a point fait feu; mais, lorsqu'on a été à portée et que les boulets ont dépassé les vaisseaux, on a canonné jusqu'à quatre heures. Etant

1. Archives nat., B' 14(')-.j,j; — D'Estaing à La Fayette, en mer, le 30 juillet ms.

•1. Les autres gagnèrent Ilaiil'ax.