MARINS ET SOLDATS FRANÇAIS EN AMÉRIOUE

alors au nord de la ville de New-Port et hors de la portée du canon, toute l'escadre a mouillé parles 18 brasses, fond de sable vaseux. » Les défenseurs de la ville, craignant de ne pouvoir résister, brûlèrent un vaisseau de 50 canons et coulèrent une Irégate de 28.

Le *,), a})parait l'amiral llowe; d'Lstaing fait rembarquer les troupes qui, destinées à l'attaque de New-Port, s'exerçaient sur Tilo de Conanicut. Les câbles sont coupés le jour suivant et l'on court à l'ennemi, e Sur les neuf heures, l'escadre étant dehors en ordre de bataille, le général au centre, on a vu toute la flotte ennemie, au nombre de 36 bâtiments, forçant de voile, veut arrière et portant au sud-sud-ouest. Toute la journée, on a chassé l'ennemi, toutes voiles dehors, mais sans pouvoir le joindre'. »

Le 11, d'p]staing veut attaquer, mais le vent fraîchit au point de l'empêcher d'utiliser ses batteries, et, le 12, « continuant très grand frais », le Languedoc perd mâts et gouvernail. Le lendemain, le vaisseau amiral, par une forte mer, subit l'attaque du Henown et se défend à coups de cauon jusqu'à l'entrée de la nuit. Le 14, l'escadre rallie Ir Lanç/ucdoc^ puis la chasse recommence jusqu'au 16, date à laquelle les vaisseaux de l'escadre se groupent tous à l'exception du Char. Les avaries de l'armée navale française sont trop considérables pour laisser à l'amiral la possibilité d'attaquer avec des chances suffisantes. Il fait donc voile vers Boston, mouille devant la baie, y pénètre le 27, et trouve le César qui, après un violent combat, s'y ragrée depuis huit jours déjà. Howe apparaît le 30 août, mais trop tard. Notre Hotte est dans le [)ort, en sûreté, sous la protection des forts et de batteries judicieuse-

I. D.iiis le cniirs (le ce rrcil, mms iliiiincrutis ;'i, il'l^sluiii^, siiivuul les CHh>, les (iiialilic.'iLirs de (/eiiéral ou d'(iiiiii-((/.

ment établies sur les eùles, en train de réparer les avaries causées par la tempête.

L'abandon de la baie de Conanicul l'ut un lirand désappointement pour l'armée du Congrès. D'Estaing n'avait pas céd(' aux supplications de La Fayette, de Sullivan, dllancock, de Greene, etc. Il devenait inutile par là même de songer désormais à la prise de Xew- Poi't. Sullivan avait pénétré dans l'île de l{bode-Island par Howland, au nord, et devait concerter son mouvement sur New-Port, vers le sud, avec celui de la (lotte française; après le départ de l'amiral, il dut se retirer brusquement. Serré de près j)ar les Anglais et les Hessois, il parvint difficilement à se dégager après la cbaude affaire de Ouaker llill, et regagna la terre ferme aux passages de Bristol et dllowland, dans la nuit du 30 août. Il était temj)s; le lendemain, le général anglais Clinton arrivait au secours de la ville, défendue par le général Picot et 4.000 hommes, soutenus par une escadre légère.

Sullivan ne craignit pas d'exprimer son mé(xintentement d'une manière blessante pour les alliés en publiant un mémoire, daté du camp de Xew-Porl, le 22 août. Après neuf considérants, cette pièce inconvenante finissait ainsi : « A ces causes et pour les raisons ci-dessus alléguées, nous protestons de la manière la plus solennelle contre ces mesures qui dérogent à riionneur de la F'rance, et sont contraires aux intérêts de Sa Majesté Très Chrétienne et à ceux de ses peuples, pernicieuses au dernier point à la prospérité des Etats-Unis de l'Amérique, et outrageant à l'inliiii l'alliance qui subsiste entre les deux nations •. )>

1. Au l)as se voyaient les signatures de : J" Sullivan, majur général et rniuniandanl en ctief de rainnée amerieaine dans le Rhode-lsland : NallianaelGreene, major général; John Hancock, major général, et de : J. Glover ; Czeh Cornell ; \V"' Wliipple; .lohnTyler; Solonion Lovell ; Juna Titcomb, tous brigadiers généraux, et de dix autres majors ou brigadiers généraux (Archives nat., Marine. B^ 14ë-217).

4i MARINS ET SOLDATS FliANÇAIS E^ AMERIQUE

(( Croiriez-voiis, écrivait le morne jour La Fayette à tri']staing-, qu'on a osé m'ap|)eler à un conseil où l'on })roLeste contre une mesure prise parl'escadi'e française. J'ai dit à ces messieurs que ma patrie m'était plus chère que l'Amérique, que ce que la Fi-ant-e faisait était toujours bien, que M. le comte d'Estaing était mon ami et que je soutiendrais ces sentiments avec une épée qui n'aurait jamais été mieux employée. J'ai dit que, si l'on avait manqué de délicatesse en m'appelant, je n'en mettrais pas dans mes expressions. Tout le monde m'a fait des excuses et m'a dit qu'on était bien loin d'exiger mon avis. Cependant jugez ma situation; à chaque mot ([ui, dorénavant, va èti'e prononcé, je crois voir sortir celui qu'il faut que je venge. J'avoue que la consternation générale a été plus loin que je n'aurais jamais cru. 11 était impossible de prévoir l'elTet que ce dépai't o()ère sui' les esprits. Pardon, Monsieur le Comte, mais ce n'est pas la premièie fois (|uc je pèche par trop de iVanchise. Je vous ai dit, l'an lie jour, tout ce que je savais et je vous dis aujourd'hui ce que je vois et plus que je n'attendais. Mon cœur sera toujours ouvert à un homme que j'aime autant que vous. Adieu, Monsieur le Comte, on me fait des monstres de vos dangers en allant à Boston, et j'en suis elfrayé. Je n'aurai pas un moment de repos avant votre ari'ivée... Je vous prie de recevoir l'hommage de mon admiration pour vos vertus, votre patiiolisme et tout ce qui peut vous faii'c resj»(M;ti']' et aimer par La Fayette'. »

L'attitude in(|ualilial)le de Sullivan vis-à-vis de; riionoi'ahle commandant d'une llollc, exjMMlii'e jtar un vieil l'état, poui' le Iriomphedime cause alors très discutée, fut loin d'ohlenir ra|)j>i'ohation du sage Washing-

. Anliivcs liai., Alaiiiiu, li' lUi-lO:!.

CROISTF.PE DE L AMIRAL D KSTAING 4")

ton, qui réprimanda vcrtt'iiienl son imprudent lieutenant. Iillo ne manqua pas non plus d'être critiquée par les <j;énéraux américains. Le 23 septembre, le général Greene, qui avait cependant signé le mémoire de son chel', écrivait au comte d'Estaing' : «Je suis on ne peut pas plus choqué du style et du contenu de la lettre que vient de vous écrire le général Sullivan. Plus j y pense et plus ma surprise augmente. Je suis persuatlé (|ue son cœiu' ne Ta pas dictée. Je l'ai souvent entendu pai'ler de Votre Excellence dans les termes les plus respectueux etrendre justice non seulement à votre habileté, mais beaucoup s'étendre sur votre politesse et sur votre attention scrupuleuse pour ce qui tient à vos obligations. Cette lettre est si éloignée du ton ordinaire de sa conversation que je ne sais à quoi attribuer l'esprit qui y règne. Je ne puis m'empècher de penser qu'il est alTecté de la même illusion qu'il me semble soupçonner intluer sur Votre Excellence. Cependant, quels ([ue soient les sentiments du général Sullivan, je prie Votre Excellence de ne pas former un jugement sur les autres généraux américains d'après le teint [sic) de cette lettre. Je puis vous assurer avec autant de sincérité que de vérité, qu'ils joignent pour votre personne le respect à la vénération que leur inspin; votre réputation. Permettez-moi d'ajouter qu'il n'y en a point ([ui soit plus pénétré de ces sentiments que moi.Xousnous regardons comme ayant de grandes obligations à la France de sa générosité et de son interposition survenue si à propos"-... »

« La sagesse du parti que Votre Excellence a pris, avait déjà écrit le général Gates en date du 11 septembre, lorsqu'elle s'est retirée à Boston pour v réparer les pertes que la tempête lui avait fait essuyer, a