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■2. Secrétaire de l'escadre dvi roi. « C'est un père de famille intéressant à tous points, écrit d'Estaing au Ministre, le 10 avril 177'J, bien né. plein (le connaissances et de zèle; il a été très utile à Boston... Je ne crois pas qu'il vous sollicite pour aller sur l'eau ; il aimerait mieux être berger que vice-amiral: peut-être na-t-il pas tort; ce n'est même que lorsque vous nie donniz des marques de confiance que je cesse d'être de son avis... »

i^ MARTNS ET SOI^DATS FRANÇAIS EN AMÉRIQUE

F^iervères suivaient; le donieslique du défunt et peutêtre deux ou trois Français en tout fermaient la marche; nous sortîmes à dix heures dans cet ordre et, arrivés à l'église, dite chapelle du roij, nous trouvâmes le dessous de l'église illuminé avec beaucoup de chandelles, sans magnificence. Le caveau était ouvert, et le Révérend Père l'y déposa sans cérémonie ; la porte du caveau fermée et cadenassée, nous nous en revînmes signer un acte d'inhumation que j'avais dressé d'avance. Enlin, on ne pouvait pas exécuter ce qui nous était recommandé avec plus de précision et plus d'exactitude'... » Peut-on rien lire de plus froid et de plus lugubre! Quelle triste fin pour un jeune officier! Les 26 et 27 septembre, les matelots français subissaient encore à Boston les mauvais traitements des Américains. Par ces détails un peu longs, nous avons voulu donner une idée de l'i'tat des esprits, à la suite d'une affaire qui prit alors d'étonnantes proportions.

Après avoir fait preuve de grands talents militaires, Howe était retourné en Angleterre. Il avait su immobiliser quelque temps d'Estaing à Sandy Hook et faire échouer ses projets contre New-Port en l'attirant au large. L'amiral Byron qui le remplace se porte devant Boston afin de surveiller l'escadre française. D'Estaing ne semble pas s'en préoccuper outre mesure. Avec une partie de ses officiers, il est en train de rendre visite au Congrès et aux généraux américains et de donner une grande fête à bord en l'honneur du général Hancock. (( Quand le général américain est retourné à terre, on l'a salué de cinq cris de : Vive le roi! et de 15 coups de canon », dit le Journal nautique. Cependant, le 28 octobre, il lance une proclamation, au nom du roi Louis XVI, à tous les anciens Français de l'Amérique

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septentrionale. « Vous êtes nés Français, écrit-il, vous n'avez pu cesser de l'être. Une guerre qui ne nous avait été annoncée que par renlèvement de presque tous nos matelots et dont nos ennemis communs n'ont dû les principaux succès qu'au courage, au talent et au nombre des braves Américains qui les combattent aujourd'hui, vous a arraché ce qui est le plus cher à tous les hommes, jusqu'au nom de votre patrie; vous forcer à porter, malgré vous, des mains parricides contre elle serait le comi)le des malheurs ; vous en êtes menacés... Les prisons de l'Amérique contiennent depuis trop longtemps un grand nombre de Français infortunés; vous entendez leurs gémissements*. »

Bientôt la tempête disperse la flotte anglaise et l'oblige à chercher un refuge tant à New- York que dans le Rhode-Island'. Contrairement à Tattente de Byron, d'Estaing en profile pour se rendre aux Antilles, en exécution des ordres ministériels, mais également au grand désappointement des républicains, qui regardent alors comme absolument illusoires les secours venus de Toulon -^

Le 4 novembre, il appareille donc, sort de la rade de Nantucket, et se dirige au sud-est, « par un temps couvert, avec grains, grosse mer». La vitesse de marche est variable et très lente parfois. Le 9 dé-