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2 goélettes — récentes captures — montées par [~)0 hommes de troupes et 200 volontaires créoles. Ces derniers ne lui inspirent que peu de conliance; « espèce (le vagabonds sans discipline, dit-il lui-même, et plus capables de nuire au succès d'une opération qui eût demandé de la suite. . . excellents pour dévaster et piller ' . . . » C'est peu rassurant. La petite escadre de Trolong du Rumain, constituée bizarrement, puisque la prudence exige de ne compromettre aucun élément de la flotte royale, subit en mer de grosses difficultés par la mauvaise qualité des navires, les vents et les courants. Le capitaine, avouons-le, a de bien faibles moyens pour essayer une conquête.
Après douze jours de marclie, il aborde à Saint- Vincent, le 17 juin, sous pavillon anglais, et débarque au Caliacana sans trop d'obstacles. 11 voit aussitôt accourir GOO Caraïbes, et, guidé par eux, s'empare des hauteurs qui dominent la capitale, Kingstown. Sans combat, le gouverneur Morris capitule le jour même. La crainte des sauvages avait hâté cet heureux dénouement-.
D'Estaing, qui savait récompenser suivant les mérites, écrivit au Ministre : « M. du Rumain a montré de quoi il était capal)l(» à la prise des îles de Saint-Martin et de Saint-Barthélémy. Celle de Saint-Vincent, objet d'une importance intiniment différente, lui donnera, à ce que j'espère, à vos yeux, des droits sur les grâces du roi et le fera paraître susceptible de cet avancement (capitaine de vaisseau). Il sera un Duguétrouïn (s/c), surtout si vous lui confiez de bonne heure le commandement d'un vaisseau. » L'amiral réclame aussi dans
J. Archives hist., Guerre, supplémentaire, \~û\) 'n B.
2. Trente-six articles, signés le 18 juin tlTO par du Rumain et Son Excellence Valentine Morris, écuyer, capitaine général et gouverneur en chef de lîle de Saint-Vincent pour Sa Majesté britannique, chancelier ordinaire et vice-amiral (Archives nat., Marine, B* 142).
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la même lettre le grade de lieiitenant-eolonel pour x\I. de la Roque-Percin, qili « commande comme major depuis longtemps les volontaires de son nom », et celui de major pour M. de Canouge, « ancien officier au régiment de la reine, qui a formé et qui commande les volontaires des Antilles'. »
Il faut maintenant, à tout prix, conserver la conquête, problème difficile à résoudre avec les faibles ressources laissées à la disposition du gouverneur qu'a nommé d'Estaing. Une lettre adressée au ^linistre par le nouveau dignitaire nous renseigne amplement à ce sujet-. Il règne, paraît-il, ungrand désordre à Saint- Vincent; on trace près de Kingstown un camp pour servir de réduit en cas d'attaque. « Si l'ennemi vient ici en force, je ne me rendrai jamais, je vous en donne ma parole... » Mais le gouverneur n'a que « 250 lioninies de cinq corps difTérents. et ses faibles détachements sont commandés par des lieutenants, par des enfants; je ne compte pas 126 bandits volontaires des Antilles, qui ne se sont engagés que pour piller Saint-Vincent et qui prétendent que leur campagne est finie; la nécessité a faitcréer ce corps monstrueux; mais je m'en débarrasserai le plus tôt possible; ils consomment des vivres précieux et ils ne sont nullem.ent propres à être contenus dans un camp. » Il rassemble les armes et les munitions qu'il peut trouver chez les habitants et leur fait remettre soixante-seize esclaves à eux volés par les volontaires. Quinze cents hommes lui seraient nécessaires pour protéger la colonie, surtout contre les Caraïbes, plus une compagnie d'artillerie, douze canons de 130, de l'argent, des vivres, des muni-
1. Archives nat., Marine, B' 142-70: — iMirt-Hdyal. 29 juin n?.t, d'Estairifr ;"i Sarlinc.
2. ivingslown. Ifi juiiiol ll'iO, liii Moulft au Ministre (.Archives nat. Marine. B^ 14L>-ii3). '
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tions et des outils. < Mes besoins sont pressants, ajoulet-il; je n'ai pas un sol, pas un soldat qui ne soit pieds nus, c'est-à-dire sans bas ni souliers. »
Mais voilà qu'une attaque est imminente. Le dimanche i juillet, Byron apparaît devant la rade avec 22 vaisseaux de ligne, 7 frégates et des transports, portant 3.000 hommes, que le général Grant, gouverneur de Sainte-Lucie, avait embarqués. « 11 fit mettre ses chaloupes et canots à la mer, écrit le gouverneur français; je prévins les habitants que la ville allait èlre réduite en cendres et la campagne brûlée et dévastée par les Caraïbes que j'avais mandés et qui étaient déjà au nombre de 300, la torche à la main, sur une hauteur qui domine la rade de Kingstown ; nos soldats étaient sous les armes dans la ville, le flambeau à la main. Pendant ce temps-là, je faisais transporter par des nègres et des mulets dans mes retranchements à peine ébauchés des munitions et des vivres. Quelques Anglais furent à bord de l'escadre et, le lundi, à deux heures après midi, Byron fît route pour la Grenade. Dès qu'il avait paru, j'avais eu la précaution d'expédier un bateau à M. d'Bstaing. Mon billet, qu'il reçut à temps, le mit en état de se préparer à recevoir l'amiral anglais. Ma faiblesse me met dans la nécessité de faire une guerre cruelle. Tirez-moi, je vous supplie, de cet état... » Pour le moment, tout mal est conjuré.
Tandis qu'à Brest l'on achève l'armement de 6 vaisseaux que le chevalier de Ternay doit amener aux Antilles, arrive la nouvelle de l'échec de Sainte-Lucie. Les plans sont changés. Ternay reste en France; la Motte- Piquet part avec une escadre à destination de la Martinique', et, le 17 juin, entre à Fort-Boyal, oîi l'arri-
1. Elle comprend : les vaisseaux : l'A?inibal, le Diadème, le Réfléchi, rArtésien. l'Amphion: les fréfrates : la Blanche, l'Amazone, la Fortunée; la flûte ; la Ménagère et 60 transports.
