Major du régiment de Dillon, avec brevet de colonel

5. Note autographe de Dillon. (Archives nat.. Marine, B' 142-118, et Guerre, supplémentaires, 47 B-15.)

G. Cent vingt hommes du 48" régiment, 40 artilleurs. (iOO miliciens çt quelques matelots pour le service des batteries,

pital 011 Mont-Sara, qu'ils ont forlemont retranche et rendu presque inabordable ^

D'EsLaini^' lance un premier ordre du jour, conlenant des instructions nettes et précises et dans lequel il a soin de prévoir les cas différents qui pourraient se présenter.

Le 2, à neuf heures du soir, par une nuit sombre, les divisions Dillon, ayant pour avant-gardecenthommes de Foix et de llainaut, aux ordres de Durât, tournent le morne de l'Hôpital, suivent « l'affaissement des montagnes qui le cernent » par des chemins inconnus, sont arrêtés par un feu vif, reculent, perdent leur direction et rejoignent le lendemain matin le général au point convenu — l'habitation Pradine. — Leur marche a été pénible et aussi imprévue qu'audacieuse. D'Estaing avait laissé le commandement des 3'' et 4^ divisions à Noailles, avec ordre de se montrer au point du jour, le 3, sur le morne Saint-Eloy, et d'y choisir un emplacement pour rartillei'ie'. En entendant le bruit de la

1. A l'est, existe une palissade de 5 pieds di; haut et 3 retranchements en amphithéâtre, au-dessus (lest[uels se trouve une esplanade en maçonnerie de 6 pieds d'élévation que couronne une battei'ie. On ne peut atteindre le pied de ces ouvrages (ju'un à un, encore l'aut-il laisser ime certaine distance entre chaque homme; le terrain est découvert et rend impossible toute formation devant la palissade sans être exposé au feu. Au nord, le morne est trop escarpé pour être gravi; au sud, il est aussi couvert de retranchements, devant lesipels le port et la citadelle peuvent croiser leurs feux. A l'ouest, une batterie commande toute la gorge et bat l'intervalle entre la ville et les premiers ouvrages. La crête, exlrêmement étroite, s'élargit un peu vers le centre.

2. « M. le vicomte de Noailles, disent ses iustruclidus. sans exposer les troupes au c.mon du fort ni de la batterie de l'Hôpital, se montrera avec la totalité de sa division pendant quebpies instants siu" la crête du morne Saiid-Eloy. 11 se repliera ensuite sur lus pendants qui font face... la reconnaissance parfaite du morne, la recherche de la plateforme d'une ancienne batterie, l'emplacement d'un camp établi en avant de la maison Mathei'is, la connaissance parfaite de tons les abords du morne Saint-Eloy, le local sur lecjuel on pourrait avantageusement établir G pièces de canon et jusqu'à \2 mortiers seront les objets dont il s'occupera. » Cet officier avait sous ses ordres des

moiisqiieterie ennemie, Nouilles envoie son avanl-garde, commandée par M. Ihissenot', soiitenii- l'attaque. Mais tout rentre dans le silence, et Ilussenot s'installe pour favoriser la reconnaissance du morne Saint-Eloy, qui ollreune position parallèle à celle de l'Hôpital, mais « la gauche un peu refusée ». Au point du jour, Noailles, arrivé sur la crête indiquée par ses instructions, après avoir déployé ses troupes, rend compte au général de la difficulté que présenteraient et l'établissement d'une batterie et toute percée du côté sud. Aussitôt rappelé, il exécute son mouvement « en suivant le revers du morne Saint-Éloy, pour dérober sa marche aux ennemis ». Pontdevaux reste sur place, chargé qu'il est d'exécuter une fausse attaque, le 4, à deux heures du matin.

« La division de M. le vicomte de Noailles, écrira le gi'uéral au Ministre, après avoir, le lendemain, attiré l'attention de l'ennemi par des mouvements faits avec sagesse et par différentes manœuvres parfaitement bien exécutées sur les hauteurs, s'est réunie, le 3 au soir, à mes deux autres divisions '. »

<' L'amour de M. de Noailles pour la guerre, pour son métier, dans lequel je me plais à prévoir et j'ose prédire qu'il ira tout au plus grand..., etc. », dira-t-il encore.

Pendant que le comte Dillon fait lui-même la reconnaissance des abords ennemis, M. O'Dune est envoyé en parlementaire auprès de lord Macartney ; mais le

officiers (r.irtillurie, i ingénieurs, 100 chasseurs de Champagne, fiO gvenaiHers irAuxerriiis, .10 grenadiers de la ^Martinique, 80 hommes de Viennois, 100 iïisiliers d'Auxerrois et 30 vohmtaires de Vance. Le détachement est pourvu de haches; des nègres portent les caisses de cartouches. (Archives hist., Guerre, supplémentaires, 47 B-15 ; — ordre du jour de d'Estaing.)