Arihivcs nat., Marine, ]\'' I iJ-S

Dans une .autre letli'e au Ministre, d'Eslaini^ dénia ndr pour Sullren et d'Albert de liions le grade de chef d'escadre, en rminipense de leur belle conduite.

tillrr à Anligiies les 5U0 Anglais prisonniers (juaiiraiont pu porter les deux parlementaires, et que milord, comme un autre Rcgulus, se rendrait ensuite de sa personne en France. »

(( Le lord Macartney, gendre de lord Butte, n'est pas un liomme indilTérent, soit par ses amis, soit par ses qualités personnelles. Il a été, en 1767, ambassadeur en Russie ; il parle très bien français ; il a beaucoup d'esprit, et il est très instruit. Ses affaires dérangées lui avaient fait donner le gouvernement de la Grenade pour les rétablir; il y opérait de son mieux, et il passe ici [lour l'bomme du monde le plus intéressé. Le proverbe anglais du lieu était ([iio, si milord avait sçu une pièce de monnaie dans la tète d'un habitant, il la lui aurait fait casser sur-le-champ pour l'avoir. Je lui ai dit, dès ma première conversation, dans laquelle sa colère dominait les influences politiques de son ancien caducé, qu'à mon retour d'Angleterre en France et que, prisonnier comme lui, j'avais eu le bonheur d'être, par les comptes que j'avais rendus au Ministre du feu roi, un des premiers moyens qui avait rapproché (sic) deux grands monarques, et que je donnerais un bras jiour que, cet hiver, il fit la môme chose. Sa réponse, qui sentait encore la poudre à canon, fut que les Anglais ne feraient jamais la paix qu'étant vainqueurs, et que lorsque la marine du roi serait détruite. »

<( Le lord Macartney m'a depuis reparlé avec moins de hauteur de mon idée; il m'a insinué qu'il pourrait travailler à la paix; je lui ai répondu à mon tour que cette chimère ressemblait à celles du projet de capitulation qu'il avait rejeté et qui tenait beaucoup de la république de l'abbé de Saint-Pierre ' ; que cependant

1. Labbé de Saint-Pierre passa toute sa vie à l'aire des projets de réforme, que le cardinal Dubois appelait les rêves d'un honnêle homme.

88 MARINS ET SOLDATS- FHANÇAIS EN AMÉIUQUE

cela pouvait ctro un moyen de réparer les pertes que le feu du vaisseau brûlé à Saint-Christophe, qui portait tous ses etTets, et que l'événement de l'assaut lui avaient causées. Je crois qu'un de ses désirs est d'être vice-roi d'Irlande.

c< Si vous croyez, Monseigneur, que le compte que je vous rends mérite quelque attention, je vous supplie d'en informer M. le comte de Vergenneset même d'en ennuyer M. le comte de Maurepas. J'ai l'honneur ' ... »

Un imposant spectacle se déroule alors aux Antilles ; deux armées navales d'une force respectable sont en présence, personnifiant, à 2.000 lieues des métropoles, deux grands peuples rivaux et ennemis de tout temps. L'un, commerçant plus que guerrier, jaloux de la souveraineté des mers qu'il revendique comme un droit, a consacré à Fart maritime le génie que peuvent développer, chez une nation intelligente et pratique, l'orgueil d'une race, la soif du progrès et l'intérêt matériel; l'autre, plus guerrier que commerçant, fier de sa marine et de ses armées, parce qu'elles procurent la gloire et ajoutent toujours aux volumineux trophées des siècles passés, imbu d'idi-es plus chevaleresques que pratiques, repousse toute supériorité, et, sans craindre les fatigues ou les dangers, cherche à venger tous les affronts. Si de loin en loin seulement arrivent les nouvelles des événements qui se déroulent aux îles, l'Europe a quand même les yeux tournés vers ces deux armées navales, auxquelles la France et l'Angleterre ont confié l'honneur de leur drapeau.

Byron, croyant toujours que d"f]staing cherchait une occasion d'opérer sai'etraile des Antilles, avait prolongé l'escorte de son convoi bien au-delà du temps nécessaire. Trompé dans ses espérances, il avait ap[)ris avec