CHAPITRE III

CROISIÈRE DE LAMIRAl. DE GUICHES AUX ANTILLES (1780)

Son arrivée à la ISIartinique. —Combats du 17 avril et des lo et 19 mai contre Uodney. — Guichen et Solano. — Succès de La .Motte-i'iquet. — Guiclien refuse d"aller aux Etats-Unis. — Son retour en France après une ijrillaute campagne.— M. de Monteii reste aux Antilles. — Actions isolées.

Le 3 février 1780, le commandement d'une llolte imposante, qui devait escorter un convoi vers les Antilles était contic au lieutenant général de Guiclien.

Né à Fougères, en Bretagne, le 21 juin 1712, Lucl'rhain du Bouëxic, comte de (luichen, était li.ls de Luc- François de Guichen, seigneur de la Grésillonnais et de Thérèse de La Jaille'. Entré à dix-huit ans dans la marine, comme simph; garde, il fit diverses campagnes,— Cadix, Terre-Neuve, les côtesbretonncs, etc. — Capitaine de vaisseau en 1756 et en croisière avec r Atalanlc , quelques mois plus tard, il s'emparait de 4 corsaires et de 9 bâtiments de commerce, — brilkmts succès qui le mirent en évidence. — Chef descadre en

1. L'amiral avait épousé Jeanne de Rollon de Kergougar, dont il eut huit enfants, sans postérité mâle. Un de ses fils mourut, comuie aspirant de uiarine, au Havre, en 1774; un autre, lieutenant de vaisseau, se noya en rade de Dunkerque; un troisième, Luc-François, lieutenant de vaisseau, fut tué dans un combat naval aux Antilles, en mai 1180.

11 y a quel([Lies années, les restes de l'amiral ont été retrouvés à Morlaix par M. le comité Henri de Lausanne de Porzentray, dont le grandpère, Toussaint de Lausanne, avait épousé, en 1780, la fille unique du comte de Guichen.

1776, il commandait, le 27 juillet 1778, à Ouessunt, Tescadre blanche de l'armée navale du comte (TOrvilliers '. Les 9 vaisseaux qu'il y lit évoluer — et tout particulièrement la Ville-de-Paria, de 90 canons, qui arborait son pa*villon — combattirent avec gloire. L'habileté que déploya Guichen dans celte mémorable journée lui valut d'être nommé commandeur de Saint-Louis avec 3.000 francs de pension, ainsi qu'échevin honoraire de Paris. Sa réputalion n'était donc plus à faire au moment de son départ pour l'Amérique; son nom ne manquait pas d'être avantageusement connu dans la marine française, et plusieurs fois déjà les Anglais avaient éprouvé les ell'ets de sa valeur. Jusqu'à la lin d'une glorieuse carrière, il donnera les preuves d'un réel talent. La chance lui sourit constamment.

Extrêmement bi'ave, simple, modeste, bienveillant, mais ferme, il exigeait l'obéissance avec la ponctualité qu'il apportait à l'exécution des ordres reçus. Vrai marin, ayant la passion du métier, il agissait avec prudence, après mure réllexion; mais, sa détermination prise, il marchait droit au but.

On remarque dans sa correspondance intime — indice de son caractère — qu'il apportait une grande bonté dans la vie de famille et qu'il attachait un soin particulier à donner une éducation virile à ses lils, tout en leur accordant la plus large alVection. En 1784, — autre trait — aux officiers qui le féliciteront d'être créé chevalier du Saint-Esprit : « Messieurs, répondra t-il, le roi a voulu accorder une croix de ses ordres au corps de la marine, et c'est moi qu'il a chargé de la porter. »

Hclles paroles qui suflisent pour marquer la nature de ce brillant capitaine-^.

1. Louis (iiiilloiicl. cDinte d'Orvillifi-s. liciilcnant aérural des armées navales, ne ,ï Moulins, en 1708.