rcliives de -M. le couilc de (iiiiclieii
CROisiF.rî?: Dr; l amiral^de giichen 109
MaliiTt' la belle apparence qu'olTrait à Bresl la lloite de Guiclien, les équipages laissaient à désirer. Les matelots étaient devenus rares à ce point que l'on dut embarquer deux régiments d'infanterie pour le service indispensable du bord; tous les disponibles avaient servi à l'organisation des armées navales précédemment constituées, les combats et les maladies ayant exercé leurs ravages, et paralysé dans leur base les nouveaux efîorts du Ministre. Il faut ajouter aux inconvénients qui se présentaient, la défectuosité de quelques vaisseaux. Voyons ce que diront deux capitaines de l'escadre, une fois arrivés à la Martinique. « J'ai riionneur de vous rendre compte, éci'ira M. de l'Arcbantol au Miuistre, que j'ay été un peu plus content de la marcbe du vaisseau fAc/ioH/iaire, dont je n'avais pas, en partant, une idée bien avantageuse. Sa marche, au plus près, est toujours lente, mais il a très bien marché'. » Deux mois plus tard, le chevalier de Balleroy s'exprimera de la sorte : « L'Indien a beaucoup de bonnes qualités; il gouverne bien, vire bien de bord, porte très bien la voile, ne marche pas mal, mais il n'est [)as en état de rester ici où il sera condamné. Il fait de l'eau, et elle augmente considérablement. Quand il y a de la mer, son avant est si échauffé que les clous de son doublage n'y tiennent pas"-. »
L'ordre royal, en date du 15 janvier, que reçut Guichen avant son départ, était aussi détaillé qu'intéressant'. « Sa Majesté recommande au sieur comte de
1. Archives nat.. Marine, B^ 181 ; — M. de lArcliantel à Sartine, Fort- Royal de la IMartinirjup. 28 luai-s 1780.
2. Ibidem, B* 180; — Balleroy à Sartine, la Martinique, 29 mai 1780.
3. Un ordre royal, en date du lo janvier 1780, confiait au lieutenant général comte de Guichen, pour son expédition, les bâtiments qui s'armaient à Brest, savoir :
Les vaisseaux la Couronne, le Palmier, la Vicloire, le Conquérant, le
Guiclien do faire exercer souvent les équipages aux manœuvres de Tartillerie et autres nécessaires dans le combat, afin que si les cas arrivaient qu'il eût à attaquer dos vaisseaux ennemis, ou qu'il en fut attaque, les équipages exercés à l'avance puissent alors lendre des services plus prompts et plus utiles. D'ailleurs, il ménagera avec la plus grande attention les gens des équipages, et empochera dans les ports et rades qu'ils ne soient surchargés de fatigue pour le service des chaloupes, qui ne seraient pas employées pour les besoins essentiels des vaisseaux et frégates de l'escadre qu'il commande... » « ... Pondant la navigation, le sieur
Cil-oyen, le Destin, rinffépide, VUcrctile, riiidien. le >^ii/i/a/re. le Calun, l Aclioniiaire, le Tritoi), le Sainl-Michel :
Les l'i'égiiles : l<i Coui'iif/eufie, la Diane, la Medée, lu Gentille:
Les corvettes : le Chasseur, le Savs-Pareil :
Et des cutters (cotres).
On y ajouta la frégate le Lieel;/ (capitaine Le Pomnclec) et la (lùle la Métiof/èi'e (chevalier Viart).
Le cutter le Cerf, parti isolément de Lorient, le 27 janvier, devança de dix jours l'escadre aux Antilles.
Certains auteurs marquent que (iuiclien/3rn7// avec 22 vaisseaux; mais nous n'en avons pas vu trace aux Archives.
La Hotte de guerre comprenait 1.530 officiers et soldats.
Arrivée aux Antilles, l'aruiée de Guichen subit de sérieuses et fréquentes modifications, en fait d'unité, par suite de la jonction de la division de Grasse et de vaisseaux ou frégates trouvés aux iles ou bien arrivés isolément de France.
(Voir, pour tous ces renseignements, Archives nat.. Marine, B-^ IKO- 188 et suivants) :
Le convoi fi'été par le conunerce s'était formé à Bordeaux principalement, à la llochelle, à Nantes, à Lorient. il comprenait 3!) bâtiments d'un total de 12. '.106 tonnes, aruiés de 326 canons, montés par l.Ufi houmies d'écpupage, 121 officiers et 2.81)3 soldats. Il était eu partie destiné à Saint-Domingue et portait du vin, des farines, de l'huile, de la quincaillerie, etc.
Parmi les nom'; de ces transports nous citcriins : le Marqiiis-de-Calliffet, le Martine, le Clievalier-de-Fleiinea. le Maréchal-de-Diiras, le liaronde-Montmorencij, le Grand-d' Alemherl , le Mai-(pns-de-Cassir/ny, le Marq7iis-de-La-Fai/elfe, le Ueau/iarnais, le Comle-de-Kalieeils, etc.
Les principaux armateurs étaient : MM. Jauge fils (Bordeaux et la Rochelle); de Monthieux (Nantes et Bordeaux): Garcher (Nantes et la Rochelle); Boyer (Bordeaux); Faure (la Rochelle', etc., etc.
(Archives nat., Marine, !!« lSf)-U)8.)
ciutisiÈRr: DE l'amii'.al de r.nciiEN lit
comte do Guichon fera ol)server avec la plus grande régularité, à bord des vaisseaux et frégates, ce qui est prescrit par les ordonnances, règlements et décisions émanées en conséquence sur l'ordre, la police et la discipline K »
On remarque à cette let^ture l'attention qu'apportait le Ministre à la discipline et aux ménagements dus aux hommes, quand le service s'y prêtait.
On savait, h Versailles, par les rapports de La Motte- Piquet, que les Anglais gardaient les alentours de la Martinique et que les ravitaillements s'opéraient difticilement aux Antilles. Aussi les instructions spéciales de l'amiral comportaient-elles de ne pas occuper les îles qu'il prendrait à l'ennemi, mais bien d'en tirer des ressources et d'y détruire ensuite les ouvrages et les approvisionnements qu'il ne pourrait emporter. Exception était faite pour notre ancienne possession de Sainte-Lucie, récemment enlevée par les Anglais. Sans encombre, Guichen arrive, le 23 mars, à Forl- Hoyal de la Martinique Mais, après avoir pris langue avec le gouverneur, il repart dès le lendemain, emmenant avec lui la division de Grasse — soit 8 vaisseaux — qui se trouvaient à Saint-Pierre. (A la tête de ses
1. « Il saluera, lit-on encore, tous les vaisseaux des tètes couronnées portant pavillon (famiral. Sous le nom de têtes couronnées dont il doit saluer les pavillons supérieurs, sont compris : l'empereur, le roi d'Espagne, le roi des Deux-Siciles, le Grand-Seigneur, l'impératrice de î{ussie, le roi de Suède le roi de Danemark, le roi de Portugal, le roi de Sardaigne, et la République de Venise. Il observera cependant qu'il ne doit pas saluer les vaisseaux russes, quelque pavillon (ju'ils portent, ni en exiger le salut. Il en usera, par rapport aux vaisseaux, frégates et antres bâtiments des Etats-Unis de r.\mérique septentrionale, conformément à ce qui est prescrit aux Etats Généraux des Provinces- Unies. A l'égard des vaisseaux du roi d'Espagne, il n'en exigera pas le salut. Sa Majesté ayant jugé à propos, dans les circonstances présentes de l'étroite union et de l'alliance des deux couronnes, que les commandants de l'escadre de l'ime et de l'autre couronnes ne se demandassent et ne se rendissent aucun salut. » (Archives nat.. Marine, B* 180.)
112 MARINS ET SOLDATS FRANÇAIS KN AMÉRIOTE
4 vaisseaux, La ÎMotte-Piquct, en exécution des ordres antérieurs de M. do Grasse, s'était rendu, le lo mars. à Saint-Domingue). Sainte-Lucie est l'objectif de l'opération projetée, mais, en arrivant sur les côtes de notre colonie perdue, l'on aperçoit 17 vaisseaux d'Hyde Parker en rade de Gros-Islet, présentant des forces considéraJjles, et en position trop avantageuse pour que la prudence permette de tenter n'importe quoi. Guichen rentre donc à la Martinique après cet infructueux essai, n'y reste que le temps nécessaire au ravitaillement de ses troupes, et, le 13 avril, tient de nouveau la mer. Il emmène le marquis de Bouille, gouverneur général des lles-du-Vent et t. 000 hommes de troupes environ, sortis des corps anciennement à la Martinique et à la Guadeloupe et de ceux arrivés avec l'escadre'. Débouquer par le canal de la Dominique, remonler au vent et tenter quelque entreprise sur les colonies anglaises et la Bai'bade en particulier, tel est son plan.
« M. de Rodney, écrira-t-il au Ministre le 28 mai, avec 5 vaisseaux, ayant joint au Gros-Islet de Sainte- Lucie les 17 de M. Parker, composait une escadre de 22 vaisseaux, à peu près égale en nombre à celle du Roy, mais les ennemis avaient 2 vaisseaux à trois ponts et beaucoup plus de 74 2. Cette supériorité n'a pas paru assez considérable à M. de Bouille pour ne pas former le projet d'attaquer la Barbade et d'y délivrer environ 1.000 prisonniers qui y sont, ou de s'emparer du Gros-Islet de Sainte-Lucie, si nous battions leur escadre, et m'a demandé, en conséquence, de s'embar-
1. On avait cniliariiiié des dùtachcments dos régimenls de Niciinois, la (iuadolunpc, Clhanipagne, Dillon, la Martinique, Toiiraino. Armagnac, Walsii, Auxerrois, Engliien, des volontaires de Houille, des chasseurs de Lauzun, des artilleurs et canonniers.
