CHAPITRE IV
ARMÉE DE ROCUAMBEAU (1780)
Tentative de descente en Angleterre (1779). — Armée de Kochambeau. — Formation et composition. — l.a deuxième division. — Escadre de Ternay. — Traversée et arrivée à New-Port. — Washington et Rochambeaii. — Entrevue dTlartford. — Mort de l'amiral de Ternay.
La guerre n'est encore que maritime en 1779; lescadre de l'amiral d'Estaing prèle aux colonies révoltées un sérieux appui, tantôt direct sur les côtes de l'Amérique du Nord, tantôt indirect aux Antilles, où nos vaisseaux sillonnent les mers en tous sens, cueillent de précieux lauriers, menacent et saisissent les possessions de la Grande-Bretagne, immobilisent ses Hottes.
Depuis longtemps semble enterré le fameux projet de descente en Angleterre que Louis XV avait fait secrètement étudier par le comte de Broglie. Serait-il impossible de ressortir des cartons cet ancien plan et de frapper au cœur un pays que sa position géographique spéciale parait à jamais garantir d'un coup de main'? Entre l'Espagne et la France on combine donc l'attaque des Iles Britanniques; les Hottes des alliés se rendront maîtresses de la Manche, et protégeront le transport de
l. Dès 1763, Louis XV s'était occupé de l'avantage qu'offrirait une attaque directe contre l'Angleterre, attaque « corps à corps au lieu de se consumer en expéditions lointaines et morcelées » {Secret du rui^ par le duc de Broglie, t. II, p. 91).
40.000 hommes, pendant que l'armée de Sa Majesté Catholique fera le blocus de Gibraltar.
Après l'alliance conclue avec les Etats-Unis en 1778, le comte de Maurepas avait établi à Vaussieiix, en Normandie, un camp sous les ordres du maréchal de Broglie. Un nombre considérable de troupes s'y trouvaient rassemblées; sous l'œil et avec l'impulsion d'un tel chef, elles se rompaient au métier des armes ; on y faisait de multiples exercices et des manœuvres oii l'ennemi était représenté. Aidé par MM. de Rochambeau, d'Egmont, de Besenval et de Chabot, ses lieutenants, le maréchal y étudiait de nouveaux règlements et de récentes ordonnances, en les soumettant à la pratique et en les comparant aux anciennes méthodes. L'expérience et la valeur de M. le duc de Broglie le désignaient tout naturellement au choix du Ministre pour commander l'expédition projetée. Mais on lui préféra le comte de Vaux. « Le Ministre pensait, écrira le comte de Rochambeau, trouver dans M. de Vaux un général plus souple'. »
L'embarquement doit avoir lieu simultanément au Havre et à Saint-Malo. Sans perdre de temps, l'on organise le corps expéditionnaire. M. de Vaux exige quatre divisions d'égale force, sans compter l'avantgarde. Chacune d'elles comprendra 3 brigades à 2 régiments, soit 12 bataillons, d'un ell'ectif total de 6.000 hommes par division-'.
La première division (de Navarre) aura pour chefs :
1. Noël, comte de Vaux, maivchal de camp, 10 mai 1148; lieutenant général, 17 décembre 175'J ; maréchal de France, 13 juin 1783.
2. « Les trois brigades composant la division seront commandées, savoir, les deux premières par les deux maréchaux lie camp attachés à ladite division, et la troisième par un brif^adier ou par le plus ancien colonel, s'il n'y a pas de brigadier... Dans le cas où la division se trouvera réunie, le plus ancien des maréchaux de camp eu counnandera deux, et le deuxième maréchal de camp la troisième, y (Archives hist., Guerre, 3732-32 ; — dispositif du o juillet 1779.)
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le marquis de Langeion, lieiilenant j^éncral; le comte de Melfort et le marquis de Vaubecourt, maréchaux de camp.
La deuxième (de Normandie) : le duc d'ilarcourt, lieutenant général; les comtes de Durfort et de Wall, maréchaux de canij).
La troisième (de Touraine) : le marquis de Lugeac, lieutenant général; le comte de Caraman et le marquis de Grussol, maréchaux de camp.
La quatrième (du Roy) : le duc du Chatelet, maréchal de camp, ayant sous ses ordres le duc d'Aycu, du môme grade et moins ancien.
Au comte de Rochambeau, maréchal de camp, est confié le commandement de l'avant-gardc — -5 bataillons de grenadiers et de chasseurs, les légions de Lauzun et de Nassau '. — Ceci décidé, le Ministre envoie des indications précises concernant l'embarquement. Les officiers généraux eux-mêmes ont leurs places marquées sur les vaisseaux. On a rassemblé au Havre d'importants équipages de siège et de campagne, et M. de ViHepatour a la charge d'en régler le transport ~. Les grenadiers et chasseurs, auxquels il est joint 00 travailleurs munis de pelles, pioches et haches, montent les premiers numéros des bâtiments destinés à leurs corps. On leur attache deux canons par régiment — 48 en
1. Celle de Lauzun comprend au départ: (lUO hommes à pied et :iOO à cheval.
2. L'équipage de campagne rassemblé au Havre com[irend : 0 canons de 12 pouces; 12 de 8 ; 52 de 4; 2 ohusiers de 6 ; — celui de sièqe : 24 canons de 2i ; 12 de 16 ; fi ohusiers de 8 ; «S mortiers de 12 ; 8 mortiers de 8 ; 2 pierriers.
On emportait : 24. OOU huulets de 24 et 12.000 de 10. 3.280 lances à feu: 27.812 fusées dVamorce ; 4.000 bombes de 12; 5.600 bombes de 8 ; 4.200 bombes d'obus de 8; 5.000 fusées à bombes de 12, et 7.000 de S; 12.000 livres de mèches, 400.000 livres de poudre: 80.000 livres de plomb à balles; 2. 000. 000 de cartouches d'infanterie; 200.000 pierres à fusil, — des gargousses, des sacs à terre, cricks, leviers, chevrettes, prolonges, plates-formes, etc. Rien n'était oublié.
.\rchives hist., Guerre.
144 MVRINS ET SOLDATS FRANÇAIS EN AMlililQLE
tout — et des soldats oiiipruntés au corps royal d'artillerie pour leur service ; lU pièces sont alFectécs spécialement à l'avant-garde de Rochanibeau ^
Il ne faut pas laisser aux Anglais la faculté d'opérer en France ce qu'on projette contre eux; aussi les gouverneurs, lieutenants généraux et commandants militaires des provinces etplaces cùtières exercent-ils alors une attentive surveillance.
L'opinion se montre favorable aux entreprises contre la Grande-Bretagne, et les armateurs font la course sur l'Océan. Ils réclament même des souscriptions pour faciliter la coopération des particuliers contre l'ennemi héréditaire. Donnons un spécimen des avertissements qu'ils lancent.
