MARINS ET SO[,DATS FRANÇAIS EN AMÉRIQUE

France, que llphïijénic comptât j)armi les frégates hivernant aux Antilles.

Laissons la parole à l'intéressé lui-même, qui s'en explique sans détours au Ministre de la Marine. « Si ma frégate avait été doublée avec plus de soin, écrit-il, si ses ferrures de gouvernail étaient de fonte, sans doute qu'elle pouvait prolonger sa station dans ces mers sans inconvénients; mais, dans l'état actuel, il devient absolument nécessaire que cette frégate rentre au port et même avant la mauvaise saison. J'en ai prévenu M. de Guichen et M. de Bouille, afin qu'ils fixent le temps de cette prolongation et qu'ils ne dépassent point le mois de septembre. Ainsi je compte que je ferai voile, vers ce temps, pour l'Europe, oîi ma santé autant que la situation de mon bâtiment me rappellent. » Vers la lin d'octobre, Kersaint, après trentedeux jours de mer, arrivait à l'ile d'Aix, où commandait alors le comte de La Touche-Trévillei. Bien que très heureuse, la traversée ne fut pas sans avoir oflert un certain danger. Partie, le 3 septembre, à dix heures du matin du Cap, Ylphignùp voit 3 frégates se détacher de l'escadre ennemie, pour lui donner la chasse. L'une d'elles, excellente marcheuse, la serre de près; on tire de part et d'autre durant un couple de jours. Déjà les bâtiments anglais sont hors de vue et cependant l'audacieux navire s'acharne toujours, recevant et rendant des coups avec une opiniâtreté qui fait craindre qu'il ne soit dans la certitude d'être soutenu bientôt. Fort maltraité, il se C(mvre enfin de voiles

1. Louis-René-Madeleine Le Vassor, comte de La Toui-he-Tri'ville, né à liochefort, en n4ri, mourut à Toulon en 1804, après dix jours de maladie.

Issu (Tune famille de marins, enseigne de vaisseau eu 17(18; devint capitaine de cavalerie et passa, en cette ([ualité, au réf^iment de la Rochefoucauld-Drajzons en 171 1 : servitcomme aidu-de-camp du général Valiére aux lies du Vent puis l'ontra dans la marine.

CROrSTÈRE DE l'aMIRAL DE GUICHEN 139

et s'éloigne, échappant à la saisie, grâce à la vitesse de sa marche et au dégréement de riphighiîe. Kersaint continue sa route, remplissant ainsi le premier objet de sa mission, « l'ordre d'éviter toute rencontre ». Il fallut enregistrer 5 tués et 6 blessés dans ce combat, nombre « peu considérable, écrira-t-il, relativement à la durée et à la vivacité de l'action, qui à été de deux heures environ, presque toujours à la portée de pistolet. » Cette tenace frégate ennemie — la Décoiivo-fc — faisait partie de l'escadre de Rodney, qui croisait alors sous le tropique « dans l'attente, sans doute, de nos vaisseaux de l'Amérique septentrionale ^ ».

1. Archives nat.. Marine, B^ 181 ; — Kersaint à Sartine, Isle d'Aix. 2S octobre 1780.

LE LIEUTENANT- GÉNÉRAL DE R 0 C H A IVl B E A U

Par l.arivière (Musée de Versiillcs).