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-MISSrON DK F^AF.n. l'P.F.r.IM 1 N A 1 !'. P.S II

sliirc) paraissent plus intimement liées d'intérêt enlic elles qu"<>lles ne le sont aux autres colonies. Celle-oy, la première, la plus opulente et la plus nombreuse des quatre, donne le branle aux autres et comme le signal de l'indépendance. Cependant, malgré cet esprit de sédition, je trouve que tous, depuis les chefs jusqu'au bas peuple, paraissent sincèrement aimer leur métropole. Les habitants de celte province sont presque tous anglais ou d'origine anglaise, et les privilèges dont ils jouissent depuis longtemps n'ont fait qu'augmenter la liei'té et l'arrogance naturelle de leur nation... »

Le commerce des provinces est llorissant; dans les ports, on remarque une grande activité. De forts l)àliments marchands sillonnent les baies et les rivières; les ouvrages abondent sur les chantiers. L'intérieur du pays donne la même impression de prospérité. De nombreux mariages ont lié les Canadiens aux familles anglaises, et, de ce côté, la France ne pourrait tenter aucune diversion contre la Grande-Bretagne. <( 11 serait difficile, continue Kalb, en cas de guerre avec nos voisins d'outre-mer, de faire une diversion dans cette partii* de leur domination... De tout ce qu'on m'a dit, il n-sulte qu'il y a aujourd'hui très peu de personnes, dans cette vaste province du Canada, affectionnées à la France (les plus zélés Français ayant abandonné le pays lors de la paix; les restants se trouvent hein-eux sous leur nouveau Gouvernement et ne pensent pas pouvoir être mieux par un autre changement); leurs terres ont augmenté de prix ; ils ne payent que très peu de taxes, jouissent d'une entière liberté de conscience, partagent les privilèges de la nation britannique et ont part à la régence du pays... »

Le 1" juin 1768, le baron de Kalb, revenant d'Amérique, débarqua non loin de Douvres, et, après avoir T'églé certaines affaires à Londres, arriva, le \2 du

12 MAniNS ET SOLDATS l'IiAiNÇAlS EN AMÉRIQUE

môme mois, à Paris, puis de là se rendit àWcrsailles. Dans les bureaux de la Guerre, après l'avoir mis au courant de l'inquiétude causée par rintercepLion des lettres, on l'avertit que le Ministre serait fort aise de le revoir. Le 23 juin, n'ayant pas encore obtenu l'audience particulière qu'il sollicitait, il résolut d'écrire à Choiseul : c J'attends vos ordres. Monseigneur, pour rendre compte (ou à vous-même ou à quelqu'un qu'il vous plaira m'indiquer) de mon voyage de l'Amérique... Je pourrai vous rendre aussy un compte exact des forces de terre et de mer de l'Angleterre ainsi que des bâtiments employés au commerce des colonies. » En réponse, le Ministre accorda le rendez-vous demandé. Kalb s'y rendit joyeux, mais trouva porte close, fut renvoyé à un autre jour, puis successivement à d'autres, manière polie de l'éconduire sans traiter d'affaires. Il fallut bien se résigner et se contenter, le 18 juillet, de faire parvenir à l'inaccessible Choiseul un rapport sur les forces de terre et de merde l'Angleterre'.

1. Rapport sur les forces de terre et de mer, entretenues par le Gouvernement britanni(iiie le 1" juin 1708 :

« Celte couronne a actucllctnent 50 vaisseaux en commission en Améri(pie, aux Indes, en Afrique, dans la Méditerranée et sur ses côtes. L'on parle d'en armer encore 8 à Mortsmoutli.

« Elle en a en tout îli à pouvoir employer, et 32 sur les chantiers.

« Elle en avait en commission, pendant la dernière guerre, 259.

« Voicy les classes de ceux en état de combattre :

3 du 100 pièces de canuii cliaciin ;

Ij du 90 -

50 de (54 —

28 de CD -

:>9 de 28 —

23 de 20 — 4") chaloupes depuis 14 jusqu'à 1(1;

ToTAr, .... 21 'i moulés de 7.700 pièces de ranuri dr dilTèreuls calibres.

« En te(nps de jiaix, réiahlisscment pum- la marine est de 16.000 matelots, l'endant la dernière guerre, l'Angleterre en payait 70.000, dé/, qu'il s'agit d'armer une escadre, la presse a lieu, plus son commerce est étendu et plus le (Gouvernement est obligé d'user de contrainte iiour avoir des malelots pour ses vaisseaux de guerre, en sorte que la presse annoncera toujours d'avance les armements qui se feront.

MISSION DE KALK. PnÉLIMIN AIRES 13

(( J'ai reçu, Monsieur, rc^pontlit Choiseiil dT's le 22 juillet, avec votre lettre du 18 de ce mois, Félat (jui y était joint concernant rAngleterre. Le dénombrement que l'on y fait de ses forces de terre me paraît aussi exagéré que eeluy des vaisseaux qu'elle peut armer. Je n'en suis pas moins sensible au motif qui vous a engagé à m'en faire part*, o Ce mot bref et sec ne découragea pas l'honnête agent, qui, ppu de jours après, fournit, venant de Londres et d'Amérique, des renseignements circonstanciés qui n'étaient pas sans permettre de croire que le Gouveruement anglais allait employer la force pour mater les provinces, moyen capable de porter au comble l'irritation des esprits et de provoquer de nouveaux troubles-'. Des renforts sont expédiés dans la Nouvelle-Ecosse alin de parer aux nécessités; on arme 6 vaisseaux de guerre à destination de Boston; les colonies commencent à désespérer des

« Il y après de :ï.(iUU l)àUmens iiiarcliands occupes au commerce des colonies.

« Les colonies ont eu pendant la fjuerro dernière, un grand nombre d'armateurs, mais elles n'ont point de marine réglée.

<i Troupes de terre :

« L'.Anglelerre a eu la dernière guerre G'i.OOO hommes de trou|'cs réglées servant enl-lurope. .10. 000 employés dans ses diUércntcs coUmies d'Asie, d'Afrique et d'.Amériipie. indépendamment des 4 régiments d'infanterie portés dans r.\méri(]ue septentrionale et payés par le Royaume d'Irlande, et des 2o.U00 lioumies que les provinces du continent de rAméri(iue ont fournis et entretenus à leur dépens pour l'atlarpie du Canada, etc.

« Forces de terre actuellement sur pied :