Archives liisl., Guerre
MISSION DK KAIJ!. l'KELIMl.N A I MES 9
trop grande inégalité, qu'ils sont plutôt traités on esclaves qu'en enfants et concitoyens... Si le roy leur demandait des sommes beaucoup plus considérables que le produit de ces taxes, elles seraient accordées sans balancer pourvu qu'on leur laisse la liberté de se taxer... » Les colonies reproclient j)rincipalenient à la métropole d'empécber l'exploitation de leurs mines, d'enrayer le développement des forges du pays, « quand le fer s'y est perfectionné à égaler celuy qu'on leur envoie», de défendre l'établissement de manufactures en tout genre, de perdre le commerce « avec la Nouvelle- Espagne, la terre ferme et les isles occidentales des autres puissances », de les surcharger de troupes pour les opprimer plutôt que pour les défendre, avec obligation de construire et d'entretenir les casernes et les fournitures de literies et de chautfage, enfin de prohiber l'augmentation du papier-monnaie au pri'judice des échanges commerciaux tant à l'intérieur qu'au dehors.
« De là il résulte que ces colonies, continue Kalb. se proposent plus que jamais de se priver de toutes superfluités et de vivre absolument de leur produit. Il vient de se former, à Boston, une société de gens riches, qui veulent faire de grosses avances pour encourager toutes sortes de manufactures et de métiers... »
On craint, d'autre paît, que les Indiens ne se révoltent. Ils prennent une attitude menaçante qui n'est pas faite pour remettre les choses au point dans cette période de tension. « Il y a beaucoup d'apparence que les sauvages de plusieurs nations, le long du haut Ohio et sur les frontières des provinces de Virginie, Maryland, Pensylvanie, Nouvelle-York et Nouvelle-Jersey jus- (|u'au lac Erié vont déclarer la guerre à ce pays-cy. On la ci'oit inévitable, et ils ont raison de leur côté, en ce que l'Angleterre n'a point ratilié la convention faite
avec eux, il y a trois ans, par le général William Johnson au sujet des limites, et parce qu'un grand nombre de familles de toutes les colonies anglaises qui les avoisinent se sont étendues et établies au-delà des limites réelées... Les habitants, sur les confins, sont dans les transes, et le général Gage n'ose pas faire marcher de troupes pour les protéger sans ordre de la cour'.» Cette dernière éventualité ne manque pas d'être un point noir à l'horizon; force sera de tenir compte des revendications de ces peuplades, les ouvrages échelonnés sur les frontières indiennes étant dans un état pitoyable, ce qui met les garnisons elles-mêmes à la merci des attaques. La cour altache-t-elle une uK'diocre importances la ratification des limites, ou négligc-t-elle cette question pour détourner les esprits de sujets plus graves et maintenir les colons dans la dépendance par le besoin de secours? Cette dernière hypothèse est plus accréditée. Les provinces, pour éviter les hostilités, prennent alors d'elles-mêmes des mesures radicales. « Les États de Pensylvanie, dit Kalb, viennent de faire un acte qui ordonne à 60U familles do leur dépendance d'abandonner le terrain qu'elles ont usurpé et de se retirer dans l'espace d'un mois dans leurs anciennes possessions, sous peine de proscription. »
Malgré tout, les colonies sont encore très attachées à la mère-patrie et le travail des esprits ne se fait qu'insensiblement. Le correspondant de Choiseul écrit de Boston, le 2 mars 1768 : « Je trouve icy la même façon de penser. Monseigneur, que dans les autres provinces que j'ai déjà vues, avec plus de fermentation et de véh('mence; ces quatre provinces qui forment la Nouvelle-Angleterre (sravoir celle-cy de Massachusettsbîiy, Conuccticut , Hliode-lsland et Nouveau-Hamp-
