G MARINS ET SOLDATS FRANÇAIS EN AMERIQUE

toujours occupé de mener en sûreté son convoi... cherchait à éviter toute espèce d'engagement qui ne pouvait tondre qu'à sa gloire personnelle. » Le 11 juillet 1780, le corps expéditionnaire, après soixante-dix jours de navigation, entre à Rliode ïsland. Le lendemain, l'amiral Graves arrive à New-York après avoir perdu du temps à remorquer un vaisseau tombé en son pouvoir'. Par son extrême prudence, le chef de l'escadre française a sauvé les troupes confiées à sa garde; un peu plus tard, les deux amiraux anglais lui auraient barré la route, événement plein de grosses conséquences. « Le corps français, écrit Rochambeau dans son mémoire au roi, lui rendra la justice qu'il était impossible de mener un convoi avec plus de vigilance et d'habileté'. »

La Fayette, que nous avons laissé sur rHermioni', allant annoncer en Amérique l'arrivée des secours envoyés par Sa Majesté Très Chrétienne, aborda, le 26 avril, à Boston. Après s'être enquis çà et là des événements et avoir conféré avec Washington et La Luzerne, il écrivit, en date du 19 mai, à Rochambeau, une longue et intéressante épitre qui devait trouver ce gén<'ral en mer. Il y faisait un tableau complet des positions et forces britanniques. « Rhode Ïsland est en notre possession; vous pouvez y entrer en sûreté, vous y serez attendu par des lettres, des signaux et des pilotes, conformément âmes instructions. Vos magasins, vos malades et tous vos bagages inutiles peuvent remonter par eau jusqu'à Providence. J'enverrai bientôt à Rhode Ïsland des renseignements plus détaillés. » 7.000 hommes, 1 vaisseau, 2 IVégates et ({uelcjucs

1. I.a llolle (le Graves coiii|ireiiil ; le Ltindun^ de '.tO canons ; hi Hcsdfuliiiii, le Ih'dford elle ltoijiil-(hi/.-. de 7i: /c l'nulciil, de (il: l'Aiiwrica, de GO.

2. Arcliivcs Guene, mémoires histuriqucs : guerre d'Ainéri(ine,

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autres bâtiments assiègent Charlestown; les Anglais occupent New- York, Long Island, et Staten Island avec 8.000 hommes, — « troupes réglées, quelques milices sur lesquelles ils ne comptent guère et un petit nombre de royalistes fort méprisables à tous égards' ».

En vue de l'approche des alliés, on concentre des troupes à New-York. Ne serait-il pas possible d'attaquer cette place? C'est l'opinion de Washington, qui charge La Fayette d'insister en ce sens auprès de Rochambeau. « Le général désire, Monsieur le comte, écrit encore le major général, que vous décidiez vousmême ce que vous croyez a propos de faire... mais il pense que toutes les raisons se réunissent en fav(;ur du plan qu'il vous recommande particulièrement, celui de se rendre sans perdre de temps à Sandy Hook. » Sur les entrefaites, Charlestown tombe au pouvoir des Anglais-, qui rassemblent toutes leurs forces à New- York. La situation est considérablement changée; le marquis de La Fayette croit devoir s'en expliquer de nouveau avec Ternay et Uochambeau dans une dépêche expédiée, le 9 juillet, de Preakness en Jersey : « Les troupes anglaises et allemandes, divisées sur New- York et ses dépendances, ne passent pas lO.OOO hommes; à ces troupes réglées, on peut joindre quelques milices, quelques réfugiés, et, en supposant qu'ils retirassent leurs matelots des vaisseaux, ces trois sortes de troupes, formeraient environ 5.000 hommes. C'est donc à 15.000 hommes, dont lO.UOO de bonnes troupes, que nous croyons devoir évaluer l'armée ennemie. » Suit l'énumération du système de défense. F*uis : « La principale partie des ouvrages ennemis (celui de Brooklyn est le plus fort) ne sont guère que des ouvrages de campagne.

« La flotte anglaise, actuellement dans le port, n'est