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Un peu plus lard — lo oO scplcnibro — on vit arrivor à New-Port, sur la frég'ate la Gpntille, le marquis de Ghoisy et quelques compagnons dûment autorisés, le vicomte de Melfort, les deux Berthier', etc. Retardes toujours à Brest, faute de transports, ils étaient enfin partis, en juin, sur la Cibcl/c, qui les avait débarqués à la Martinique.

Ternay fait appareiller les transports pour aller mouillera Bertheaume. On va mettre à la voile ; mais /a Co/ntesse-(Ir-Xoa///es aborde maladroitement Ir Conquérant, qui lui emporte son mât de beaupré et l'endommage au point qu'on est obligé de faire rentrer ce navire au port atin de le réparer. — 250 hommes de

1. Louis-Alexandre Berthier, fils de Jean-Baptiste Berthier, gouverneur des hôtels des Ministères de la Guerre, de la Marine et des Allaires étrangères, et de Marie-Françoise LHuillier de La Serre, né le 20 novembre 1733 à Versailles, était laine de quatre garçons. Ingénieur géographe des camps et armées du roi, t" janvier 176G: officier, H mars 1770; capitaine à la suite du 2° régiment de chasseurs, 2 juin 1777 ; part comme capitaine dinfanterie à la suite du régiment de Soissonnais pour TAmérique (embarqué le 2 mai 1780); sous-aide maréchal général des logis à l'armée de Rochambeau, l""" janvier 1781 ; rentre en France, 16 juin 1783. Ses débuts de carrière, assez contrariés,

n'avaient pu jusqu'alors laisser entrevoir sa brillante destinée

Maréchal de camp. 22 mai 1792... Général de division, 13 juin 179u

Maréchal de l'Empire. 19 mai 1804 ; prince de Wagram et de .Xeuchàlcl ; comblé de dignités: meurt à Bamberg (Bavière), l"'' juin 181";.

Avait épousé, le 9 mars 1808, Marie-Elisabeth-Amélie-Françoisc de Bavière.

Charles-Louis-Jean Berthier. de dix-sept ans plus jeune que son frère, capitaine à la suite des dragons, part comme sous-lieutenant en pied de Soissonnais ; devient sous-aide marécbal général des logis de l'armée de Rochambeau.

Les diux frères se sont embarqués le même jour pour le ni)nvi'au monde, « ayant mis l'un et l'autre, écrivait leur père, leurs commissions de capitaine dans leur poche par zèle et pour aller faire leur métier à la guerre contre les ennemis du Boy ».

« Ces officiers, lit-on dans une autre pièce du même dossier, ont demandé à être attachés au régiment de Soissonnais en qualité de souslieutenants, quoiqu'ils eussent la commission de capitaine, pour être à même île suivre larmée en Ameriijue. Ils s'y sont distingués et y ont donné des preuves de zèle et de talent» ; et ailleurs : « Ils sont pleins de l.dents et servent très utilement. » (Archives adm.. Guerre, — maréchal Berthier.)

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Royal-Deux-l*oiils (ju'il lrans[»nrto vont donc cncoro rester; — aussi M. le comte d'Hector, commandant de la marine à Brest, met-il la plus louable « activité dans ses ordres de réparation ». Subitement le vent tourne à l'ouest ; ne pouvant sortir de la rade, le convoi rentre et la Couitcss('-(li'-Nnailli's^ remise en état, rallie l'escadre. «Heureusement qu'il j)leut aussi sur Portsmouth, écrit Rochambeau ! » A quelque cliose malheur est bon; l'escadre anglaise ne pourra pas non plus gagner le large et devancer Ternay. Une voie deau considérable se déclare au Lion, ayant à bord 250 hommes de Lauzun. M. de Dillon, colonel en second de cette légion, disparaît pendant plusieurs jours ; on le cherche partout; il rentre enhn de Nantes avec deux coups d'épée, et Rochambeau en avertit le Ministre : « Je viens de lui faire ordonner des arrêts dans son vaisseau pour soigner ses blessures et punir sa faute '. » Fait certainement de peu d'importance en lui-même, mais que nous signalons, parce qu'il donne une certaine idée du tempérament haidi et ferrailleur de cet olficier distingué, que nous avons déjà remarqué dans la campagne aux Antilles de l'amiral d'Eslaing.

Le vent se (;alme enfin le 1" mai, la pluie tombe ; on espère un changement atmosphérique. Les régiments se fatiguent à bord, dans cette longue attente. Ils ont de 12 à 15 malades; Bourl)onnais seul en a 50, et Rochambeau l'attribue aux « cinq jours de pluie continuelles qu'il a eus depuis son départ de Lamballe jusqu'à son eml)arquement à Brest ». L'escadre appareille, le 2, à cinq heures du matin, « par une première j)ointe de vent du nord que l'on espère de voir se renforcer». Graves sans aucun doute quittera Plymoulh

1. Archives liist.. Guerre, ^loiî. — lUicliaiabeau ù .Moiilbaiey, 20 avril 1780.

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par la môme brise : (( Il va sans convoi et arrivera plus lot que nous à New-York. » En mer, à bord du Diic-delUjurgo(/ni\ le 3 mai, Rochambeaii écrit une dernière lois au Ministre : «Nousavonseula plus belle partance, et nous naviguons par le meilleur vent de nord-est, sans acciilent et traversant le golfe avec le tems que nous pouvions désirer^... »

Avec Wittgenstein restait à Brest le comte de Langeron, maréchal de camp, commandant les troupes de la province. Après s'être occupé de Tarmement et du départ de l'escadre de M. de Monteil, il avait consacré son temps et les moyens à sa disposition à l'organisation de l'unité navale dont Ternay allait prendre le commandement. Laugeron disposait de certains régiments qui tenaient garnison en Bretagne, et les utilisait au service des vaisseaux, suivant les besoins et les ordres reçus. En janvier 1780, il avait, à Brest et aux environs, près de 7.000 hommes, appartenant à Poitou, Bassigny, Orléans, la Sarre, Auxonne-Artillerie, Diesbach (Suisse) et Royal-Deux-Fonts (allemand-). On le trouve apportant les soins les plus minutieux à faciliter la concentration sur Brest. Des lettres importantes de cet

1. Archives hist.. Guerre; — Rochanibcau à Montbarey, 3 mai 1780.

2. Uu état curieux (Archives hisl.. Guerre, carton 48) montre ce que la ^'arnison de Brest pouvait fournir. le 10 janvier 1780. pour le service de place.

Poitou, Orléans et La Sarre en formaient la f,farnison. Sur un ell'ectif total (le 3.238 houunes, on comptait : 1.367 embarf|ués sur les escadres; 270 en congé; 2:).j à riiùpital; 194 bas officiers, musiciens, employés; soit 2.075. Itestaient 1.183 présents, dont 272 sergents, caporaux et tambours. Seuls, 911 grenadiers, fusiliers et chasseurs, étaient disponibles pour le service. Goiuuha de nos jours, les l'égimenls fondaieul. « H résulte de l'état ci-dessus, ajoute le comte de Laugeron, que la garnison de Brest se trouve réduite à 911 grenadiers, fusiliers et chasseurs pour fournir à tous les ditférents services, connue la ganh; de la place, les gardes sur les divers ouvrages exiéricui-s, un détacbenu'ut au Confpict ou à Bertheaume ou à l'hôpital du I''olgoat, et les escortes des prisonniers anglais, les corvées, les ouvriers iuilispensables des corps et les pertes journalières. » (Archives hist.. Guerre, carton 48j.

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officier gonéral sont conservées au Dépôt de la Guerre, et dénotent de sa part nn zèle et une intellioence pratique remarquables dans le service du ro\.

L'escadre est en route; Wittgenstein, (jiii ne peut contenir sa doulenr de rester ainsi sur le (,'ontinent européen, écrit ;i Montharey, le 17 avril : « Le di'part du chevalier deTernay va me faire verser des larmes de sang. Nulle appai-ence encore qne je puisse lesnivredc près... De grâce, mon prince, pressez M. de Sartine pour l'escorte, et M. Nccker pour les fonds à fournir. Tout notre espoir se fonde sur voti'e activité, votre amour pour le bien et la gloire de l'Etat; car on ne peut se dissimuler qu'en reti'anchant a j\L de Rochambeau un tiers de ses moyens, de ses vivres même, comme il a eu riionneur de vous le mander, sa besogne pourj'a s en ressentir et rester impai-faite'.. » De son côté, M. de Veymerange, en soumettant au Ministre de la Guerre l'état des munitions, vivres et effets embarqués à Brest, réclame le départ de cette seconde division pour compléter les approvisionnements indispensables, et que l'on doit se résigner à laisser faute de transports, « sans quoi, ajoulc-t-il, laruiée pourrait se trouver exposée à manquer de beaucoup d'objets très nécessaires ». Enfin chaque intéressé s'est ingénié pour découvrir un moyen, inventer une combinaison ; chacun a fait part de ses idées aux Ministres, Ternay, Rochambeau, Wittgenstein, Langeron, Tarlé, Hector et bien d'autres; mais les obstacles ont surgi à chaque pas, des impossibilités se sont mises en travers, et les semaines ont fait passer de l'espoir au doute et du doute à la déception linale.

'( Les nouvelles, ('crit encore Wittgenstein, le"21 avi'il, que nous rapporte M. le prince de Salm, qui arrive dt;

l. Arcliives liisl.. fjuerrc. IISJ, i-aituri 'i8.

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Loriont, nous inquioteiit beaucoup, L'armemeni des 2 bâtiments ou tlûtes, le Tigre et le DaupJiin, qui sont dans ce poi't, et qu'on prétendait destines au transport de la seconde division, a été suspendu; on a rendu le Tigre à l'armateur, et le Dauphin va être caréné... » Mais le 2 mai : « On a des nouvelles, dit-il, que k^ convoy de Bordeaux est à l'islede Rhce; il ne tardera pas d'entrer à Brest... Tout notre espoir est dans vous, mon prince, que M. de Sartine presse ses ordres ^.. » Hélas! l'escadre partie, les cliances de la seconde division devenaient bien minimes. Adieu les rêves de gloire formés par les braves officiers d'Anbalt et de Neustrie; adieu les renforts qui devaient permettre à Hocliambeau de faire une vigoureuse diversion en Amérique. « Les circonstances actuelles, écrit, dès le 28 mai, le prince de Montbarey au comte de Rochambeau, ont déterminé Sa Majesté à retarder encore pour quebjue temps le départ de la seconde division des troupes à vos ordres, qui sont restées en Bretagne, à ceux de M. le comte de Wittgenstein, c'est-à-dire des régiments d'Anlialt et de Neustrie; leur destination n'est point changée ; il n'y a que le moment de leur dépari qui soit retardé; mais, comme lors de votre départ vous avés laissé une partie des effets de votre division en tous genres avec cette seconde partie des troupes à vos ordres, et que le retard de son départ pourrait mettre la partie des troupes qui sont avec vous dans le cas du besoin sur quebjues articles, nous avons pris le party de faire séparer les ell'ets qui sont restés avec cette seconde division et (.Van faire extraire toute la partie qui dépend aux huit bataillons partis avec vous, et iM. de Sartine se charge de faire transporter le plus tôt possible celte partie, ainsi que tout ce ([ui peut vous être nécessaire,

1. Afchivcs liisl., Guerre, rurtoa iS : — Wiltfjensleiii à .Moiitli.uev.

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à la xMarlini([iie, par iino expi'ditioii qui va se rendre dans celte colonie... La division aux ordres de M. le comte de \Yittgenstein reste dans les quartiers de (Juimper et Quimperlay '... » En vain le convoi de Bordeaux, si attendu, arrive-t-il à la lin de mai, à Brest; en vain, les deux llûtes le Gnalberl e,i le Dauphin sontelles prêtes et armées a Lorient ; la division reste en France, du moins jusqn'à nouvel ordre.

La même tempête qui avait retenu la flotte de Ternay à Brest, an mois d'avril, ainsi que les transports de la deuxième division à Bordeaux, avait également empêché l'amiral anglais Graves de quitter les cotes de la Grande-Bretagne.

La Fayette est en mer, se dirigeant vers l'Amérique, avec mission d'annoncer officiellement l'arrivée du corps expéditionnaire. V Hennionc^ qui le porte, commandée parLaTouche-Tréville, donne également passage à Elliis de Corny, commissaire des guerres. La fortune du major général américain n'était certes pas conliée au premier venu. La Touche était un brave et fort habile marin, « sujet distingué, par son zèle, sa valeur, ses talents et la noblesse de son caractère, écrira Rochambeau; les Américains ont la plus haute opinion de lui, et il n'y a rien qu'ils ne voulussent faire pour le lui témoigner. 11 a des actions, par devers lui, de noblesse et de générosité dont il y a peu «l'exemple. »

Dans la nuit du 1"' au 2 mai — nous l'avons vu — l'escadre et son convoi quittent la rade de Brest, traversent sans avarie la passe du raz, mais essuient bientôt un coup de vent qui les disperse pendant quatre jours. Après s'être ralliés, on double le cap Finistère. L'amiral Graves, accueilli par cette même bourrasque dans la Manche, avait dû gagner un port — heureuse

1. Archives hist., Guerre ; — Montbare}- à Rochambeau, 28 mai 1780.

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clianco pour Ternay, dont la navigation « fut belle, mais lente et contrariée d'abord par des calmes ». — L'escadre française prend au sud des Açores, espérant ainsi tenir plus facilement le beau temps, et s'avance entre ces îles et Madère, avec un « vent frais de l'est ». Cinq navires ennemis apparaissent au loin, le 5 juin; mais Ternay ne les fait pas chasser.

(( Cette occasion nous fit d'abord connaître, écrivit le général du Portail, dans son journal de Ui traversée, le peu dégoût du général pour chasser et poursuivre les vaisseaux qu'on pouvait rencontrer. 11 paraît trop indillerent là-dessus. C'est un grand malheur. »

Ce manque de hardiesse, cette indillérence apparente n'étaient-ils pas, au contraire, une preuve de haute prudence? Il fallait arrivera bon port et pour cela ne perdre aucun instant; la vitesse est, sur mer comme sur terre, un gros élément de supériorité. Graves suivait. Rochambeau et ïernay furent des sages.

Le 11 juin, les frégates s'emparent d'un sloop parti d'Halifax depuis vingt jours, et chargé de morue pour Saint-Eustache. L'on apprend par lui l'investissement de Charlestown, capitale de la Caroline du Sud, et la bonne situation de la Hotte d'Arbuthnot, nouvelles alarmantes et bien contraires aux renseignements envoyés par Sartine au départ do Brest : — la Hotte anglaise dispersée, et les Américains tranquilles sur Charlestown. — Le 18, la saisi(> d'un cutter chargé de (lé|>èches, allant de cette place à Saint-(diristophe, en l'ait connaître le triste sort. Les Anu-ricains perdaient un port de ])remier ordre, que Lincoln ne sut défendre, avec i-.(JO() hommes, contre les troupes de Clinton et de Cornwallis, aidées par l'artillerie des vaisseaux anglais, qui, on établissant une batterie sur le mont Pleasent, d(''l(M'miiia la capitulaiioii.

Le "^O juin, au sud des IJcrmudes, une escadre de 0 na-

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vires de guerre ' arrive à toute vitesse sur le convoi, que Ternay rallie promptement derrière sa ligne, découvrant ainsi aux Anglais? vaisseaux en ordre de bataille et df'cidés à ne pas se laisser entamer. On chasse une voile ennemie qui se hasarde trop près ; mais la Provence^ quoique bon marcheur, ne peut suivre dans raccomplisscment de cette mission et risque dètre séparé, ce qui force ïernay à ralentir la poursuite qu'opèrent avec succès la Bour(jo(jnt'^ le Neptune et le Ja>ion, bonheur inespéré pour le navire anglais, qui, profitant d'une circonstance aussi imprévue, vire de bord sous le feu et rejoint intact les siens. « On se canonna, de part et d'autre, jusqu'au coucher du soleil, et le chevalier de Ternay continua sa route avec son convoi, dont il préféra la conservation à la gloire de prendre un vaisseau ennemi )>, écrira Rochambeau. Il fallut enregistrer 3 morts et 10 blessés dans ce combat. En capturant encore un bâtiment anglais, non loin des côtes de Virginie, l'on apprit, le 4 juillet, que l'amiral Arbutbnot et le général Clinton, revenus à New- York après avoir laissé 5.000 hommes à Gharlestown, comptaient sur l'arrivée prochaine de Graves pour agir avec toutes les forces de terre et de mer. Le soir de ce joui-, on aperçut 11 voiles à l'entrée de la Ghesapeak. Attendaient-elles l'escadre française? Ternay, qui avait l'ordre de « débarquer à Rhode Island, vira de bord, fit quelques fausses routes dans la nuit, dont la dernière fut dirigée au nord-est » exactement dans sa direction. Relie pai'tie manquée! Ces voiles ennemies n'('taient autres que des navires marchands, escortés par quelques frégates et se rendant de Gharlestown à New- York. (( Mais le chevalier de Ternay, écrira-t-on encore.

1. Ce sont : V Hector et le Sultan, de 74 canons: le Lion et le Ru/jy, de 04; le Bristol, de 50 ; accumpa;,aiés du .\if/er, frégate de 32.