Arciuves hist., Guerre

ARMÉE DE ROnnA^tnEAL' fl780) 179

on a cru avec raison qu'il fallait se tenir le plus près possible de l'île Longue, et l'escadre a eu l'ordre de venir à New-Port. »

A ce mouillage il y a certes des inconvénients. Les vents du sud-ouest, presque constants, sont contraires à la sortie de la rade. « Il y a eu tout au plus une matinée par semaine où une escadre aurait pu sortir; le goulet est trop étroit pour qu'un vaisseau puisse y entrer en louvoyant », écrira-t-on plus tard'.

Or, dans une telle situation, une armée navale, même considérable, verrait enleverdes bâtiments sans parvenir souvent à leur porter secours; mais, ceci dit, New-Port présente une superbe rade, très sûre contre les vents, avec un bon fond, et 8 lieues d'une rivière navigable ne manquent pas d'y ajouter un précieux avantage '.

Durant les préparatifs de l'expédition, le point d'atterrissage avait été l'objet d'un examen sérieux. Pour terminer cette question, nous citerons un intéressant passage du mémoire que le comte de Vergennes lut au Comité royal au commencement de mars : « M. Gérard-^ disait-il, ne regarde pas comme possible de faire biverner lestroupes du Roy dans l'Amérique septentrionale. Ses raisons sont si plausibles qu'il est difficile de se refuser à son opinion. M. le comte de Rocbambeau propose de baraquer les troupes à Rhode Island, et M. Gérard approuve inliniment ce projet, avec 6.UU0 hommes et le concours d'une escadre hivernant,

1. Mémoires sur les avantagés et inconvénients du niouillage «le New- Port (Archives hist., Guerre, 37o2-6()).

2. M. de Capellis, officier de marine très distingué, écrira en HSl, dans un rapport, après le départ de rarmce française pour la Vii'ginie. <i .le puis nie tromper, mais je ne crois pas que nous devions regretter iS!e\v-l*ort: la facilité d'avoir tout ce dont on avait besoin a fait passer sur les inconvénients du local » (Arcliives nat., Marine. E^ 183-239).

3. Gérard de Rayneval, ministre de France aux Etats-Unis, auquel avait succédé le chevalier de La Luzerne, se trouvait en France, lors du départ de Rochambeau.

sans laquelle Rhode Island serait exposée. Nul autre quartier d'hiver à espérei' dans le pays, même baraqué, à moins de très grands inconvénients. Il observe qu'il n'existe pas, sur tout ce continent, un corps de caserne n'y même un édifice tant soit peu considérable oii l'on pourrait placer les troupes et les tenir sous la discipline mililaire ; qu'il faudrait néxessairement les éparpiller dans les villes et dans les campagnes et les loger chez les habitans. Geux-cy, aussi peu accoutumés à une pareille charge que peu habitués àvivre avec des Français, pour lesquels ils ne peuvent avoir encore un penchant bien décidé, se lasseraient d'autant plus vite de pareils hôtes que les manirs des deux peuples ne sont nullement sympathiques. M. (ïérard craint que, s'il y a une communication trop intime entreles soldats français et les colons américains, la galanterie et la légèreté des premiers, contrastant avec l'austérité et la rusticité des autres, il n'en résulte un conilit sanglant, etc.. Le moyen consacré au soutien de l'alliance deviendrait le principe et l'instrument de sa destruction^. »

Washington avait envoyé au cap Henry, M. de Galvan, major et sous-inspectiuir pour attendre Ternay et lui remettre des dépèches contenant le plan des opérations qu'il proposait. Verbalement, M. de Galvan avait à rendre compte de la situation des armées respectives'-. Aussitôt arrive dans le Rhode Island, Rochambeau se mit en devoir d'écrire au généralissime : « Monsieur, les ordres du Roi, mon maître, m'amènent aux ordres de Votre Excellence; j'y arrive avec toute la soumission, tout le zèle et toute la vénération que j'ai pour votre personn(> et pour les talents distingués que vous mon-

1. Archives hisl., (iiiurre, 1180, r.u'lou iS; — Moiittiarcy à lincli.uiibeau, 24 in;u-s 1780.

"2. Archives nat., Marine, iî*183-2:i4; — Galvan à Ternay. r;\[> Henry, 13 juin 1780.

ARMÉE nr ROCllAAIliEAU (l*80 IHl

trez à soutenir une guerre à jamais mémorable. Depuis le départ do M. de La Fayette, il nous est arrivé beaucoup de contradictions. Le départ de iNl. de Guicbeu avait dégarni le port de Brest de vaisseaux de transport; les ordres ont été donnés, dès le mois de février, de les remplacer par les convois du Havre, de Saint-Malo et de Bordeaux. Les deux premiers ports ont élé bloqués par une petite escadre anglaise; celui de Bordeaux a eu les mêmes vents contraires qui nous ont retenus si longtemps en rade. Le Roi s'est décidé à me faire partir avec une première division, dans laquelle j'emmènerais tout ce qui serait possible d'embarquer à Brest'... » Le 1() juillet Washington s'empressait de répondre : « Monsieur, je me hâte de vous faire part du bonheur que je ressens de la bonne nouvelle de votre heureuse arrivée, et en mon nom et à (sic) celui de l'armée américaine, de vous présenter les assurances de mes sentiments les plus vifs et les plus reconnaissans pour des alliés qui viennent si généreusement à notre aide-... » A son tour, le chevalier de La Luzerne écrira, le 23 juillet, au général en chef français'^: •< Je vous fais mon sincère compliment, mon cher gi'nc'ral, sur votre arrivée en Amérique. J'espère que vous ne doutez pas de mon zèle à seconder toutes vos vues. Je suis certain que les troupes de Sa Majesté sous votre commandement auront des succès, et sans enthousiasme pour les Américains, j'ose vous répondre qu'ils vous seconderont. Les comptes qui vous ont été rendus de la force de larmée américaine ne sont point exacts. J'ose vous assurer que le consul de Boston est de tous les hommes

1. Arcliives hist.. Guerre. o7:>3 : — liurhaiiiheau à Wasliiui^ton. New- Port dans Uhode Island, le 12 juillet 1780.

2. Idi'iii, 37.33 ;■ Washington à Rochauiheau. du ([unitier jiénérai, le 1f. juillet 1780.

3. Archives hist., Guerre, 3736, La Luzerne à Hochauibeau. Philadelphie, le 23 juillet 1780,