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que ce soit do sérieux. L'intention du général est de conserver ses quartiers jusqu'aux premiers jours de mai et d'entrer alors en campagne, si les renforts arrivent ; mais de quelle nature seront-ils et de quelle ' force? Il est bon de le savoir pour dresser un jdan. Inutile désormais d'envoyer les troupes destinées à l'Amérique avant le printemps; « l'on serait fort embarrassé pour les loger et leur procurer le repos et les rafraîcbissements dont elles ont besoin ; en les établissant mal, on les exposerait à se consumer par des maladies ». L'argent disparaît vite. Il faut, d'après les calculs, « 560.000 francs par mois, tant que l'armée ne fera pas de mouvement ». Aussi, malgré les 2.625.000 francs que la première division a toucbés, estil nécessaire qu'il en soit encore expédié. « Le million qui va être embarqué en espèces, écrit liocbambeau, le 5 décembre, ne sera pas un secours suffisant, les dépenses à payer indispensable ment en argent montant à 375.000 francs par mois, et les opérations en papier étant extrêmement onéreuses. » Les subsistances de l'armée sont assurées jusqu'en mai par les soins de Tinlendant; mais on manque cependant de conserves de viande et de biscuit pour la campagne future. Quant aux malades, on en a vu jusqu'à 0(iO dans les bôpitaux; chiffre réduit à iUO pour le moment^.

Armée navale et corps expéditionnaire n'avaient encore rien entrepris d'important depuis leur arrivée sur les côtes américaines. Les événements de 1781 allaient être, en revanche, d'une portée décisive. On attendait toujours la division de Brest pour agir avec plus de sûreté. Que pouvaient donner, en elfet, 5.000 hommes, dont il fallait défalquer les déchets provenant de la maladie, des gardes du point d'attache, etc., etc., contre i'ar-

1. En (JOccmbre, on y comptait déjà 6i décès, dont 2 d'officiers.

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rnéo relativement forte et bien pourvue de Clinton? Fallait-il beaucon[) compter sur les troupes de Wasiiington? Ne se recrutaient-elles pas difficilement? Une lassitude générale englobait tout le i)ays ; la lutte séternisait sans qu'on en vît la lin; rien ne retenait plus sous les drapeaux, et, la durée de rengagement iL-rniinée, les citoyens abandonnaient en masse, comme au début des hostilités, mèuie en présence de l'ennemi. Le généralissime croyait-il pouvoir compter sur lô.OOU hommes, subitement relïectif se réduisait des deux tiers, loudant entre ses mains sans qu'il [uU obvier à l'état des choses; cha(jue jour survenaient de nouvelles difficultés. L'on peut dire que l'indépendance a été faite et consacrée par l'énergie, l'obstination, l'attitude essentiellement patriotique et militaire de ce grand citoyen et de quelques généraux, qui lui restèrent fidèles dans la lutte, à ces fréquentes heures où tout semidait irrémédiablement jierdu. Aussi Washington lut-il uu des hommes les plus étonnants et l'un des plus grands caractères des temps modernes.

Les débuts de 1781 se présentent mal. Un tiers de l'armée américaine est en pleine révolte; la ligue de l*ensylvanie marche sur Philadelphie, après avoir mis généraux et officiers hors d'état de pouvoir s'y opposer. Un déserteur anglais, Williams, les commande. La situation devient de plus en plus grave. Le général Wayne, que tous estiment, La Fayette entouré de prestige, les généraux Saint-Clair et Knox, le colonel Laurens, venus pour calmer les esprits, sont impitoyablement chassés avec des menaces. L'Assemblée de Pensylvanie nomme des députés pour négocier; enfin, droit est fait aux exigences des mutins, et tout rentre dans l'ordre. Mais rim[>ulsion malsaine est donnée; la ligue de Jersey suit le fatal exemple, et Washington est obligé de sévir avec la derjiière énergie. Pour comble de mal-

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heur, jamais les finances nont été en pareil désarroi; le papier-monnaie perd au-delà de 100 pour 1, et Rochambeau ne peut plus subvenir au besoin d'argent de ses alliés.

Arnold, au surplus, parti de New-York à la tête de 1 500 iionimes, ravage la Virginie et ne trouve devant lui que des milices locales. En présence- de cii'constances aussi périlleuses, le colonel Laurens, fils de l'ancien président du Congrès et aide de camp du généralissime, s'embarque pour la France, avec mission d'exposer l'état de détresse à la Cour de Versailles. « Le choix me paraît excellent, écrit Rochambcau, le 1 " février 17S1 , à La Luzerne, mais les formes lentes du Congrès lenvoyent trop tard pour inlluer en rien sur les opérations de la campagne prochaine, qui seront décidées nvant son arrivée '. » De son côté, le chevalier Destouchos, pour troubler les opérations d'Arnold, constitua une escadre légère de 1 vaisseau et de 3 frégates, qui devait s'attaquer aux transports laissés par ce général dans la baie de Ghesapeak sous la protection de quelques petits navires de guerre. '< Il répondait ainsi aux instances réitérées de l'assemblée de Virginie, qui ne cessait de lui en faire la demande. Cette petile escadre, aux ordres de M. de Tilly, fut |)réparée et appareilla dans le plus grand secret, dit Uochambeau dans un mémoire au roi; elle remplit une partie de l'objet pour lequel elle avait été destinée en s'emparant du Hotnulus, vaisseau de 44 canons, et de quelques transports; mais le reste des forces de l'ennemi remonta la rivière Elisabeth jusqu'à Porlsmouth, et le chevalier de Tilly ne put y faire jjiloler son vaisseau, qui tirail [vo\) d'eau -'. » N'im|)orte.