CHAPITRE V

ARMEE DE ROCHAMREAU (1781)

Combat naval du chevalier Destouclies. — Conférence de Weatherfield. — Fusion des troupes françaises et américaines. — Grasse arrive dans la Chesapeak. — Marche des troupes sur Williamsburg. — Capitulation d'York. — Washington remonte vers le nord. — Grasse retourne aux Antilles. — Rochambeau preml ses quartiers dtiiver sur l'York.

Rochambeaii, on décembre 1780, est établi à Rbode IsUind assez confortabb'meiit pour y passer l'hiver. Une partie des volontaires de Lauzim est détachée à Providence avec mission de garder l'hôpital et les magasinsi. L'armée est trop faible pour entreprendre quoi

1. « Grâce aux bontés de Votre Excellence et de ceux cpie vous y avez emploj'és, {['/lôpiial français) es\ un des plus beaux établissements que je connaisse.» (.\rchives hist.. Guerre, 'A'i^'S; — Rochambeau ;'i "Washington.)

Le 1" novembre 1881, délégués aux fêtes du centenaire de Yorktown, nous visitions, non loin de Providence, l'ancien camp français et le lieu de repos donné à ceux des nôtres qui périrent alors, — une pauvre tombe, fraîchement restaurée en vue du centenaire, en mar(|ue seule la place. Combien émotionnante ne fut pas une telle cérémonie ! sans pompe, sans ostentation, consistant en ce simple fait : des Français ^la plupart officiers), qui vont, avec im caractère absolument privé, rendre un intime hommage aux malheureux que dévora la maladie sur une terre étrangère. — Nos boutonnières étaient ornées de petits bou([uets qu'instinctivement tous nous déposâmes les uns après les autres sur la pierre massive. — Voilà tout. — C'était peu, mais émouvant ! Chacun s'écarta pensif et s'arrêta, le cœur serré, pour se plonger un instant dans le passé... Adieu pour toujours, braves soldats de Uochambeau, braves marins de Ternay et de Barras. Plaise à Dieu que l'évocation d'une glorieuse époque pousse, à travei-s les âges, de nobles cœurs américains au digne entretien de votre dernière demeure. Honneur à qui sait garder la méuuiire du vieux temps {Soles de voijnçie de l'auteur, 1"' novembre 1881).