LES MIÏOURIES DE DIEPPE

sa bénédiction, et aussitôt un des autres anges posoit une couronne sur la tète de Marie et cette Heine des anges disparoissoit peu à peu, cachée dans un nuage.

« Pendant cette représentation, qui duroit plus d'une heure et demie, l'on voyoit un personnage bouffon : dans un moment il paroissoit d'un côte de la tribune, et celui d'après, il étoil de l'autre el faisoil des singeries; dans un temps, il ouvrait les bras du côté de la Sainte Vierge qui montoitau ciel, pour exprimer sa surprise; et celui d'après il marquoit sa satisfaction en applaudissant des mains; enfin, il se couchoit de toute sa longueur pour faire le mort et se relevoit ensuite et courait avec rapidité se cacher sous les pieds du Père-Éternel où il ne montrait que sa tète.

;< Les lazzis et niaiseries de ce personnage, que le peuple nommoil Grimpe-sur-t Ai$, faisoient rire une partie des assistants et surtout les enfantsqui l'appeloienl à haute voix dès qu'il paroissoit... »

Un autre historien, plus rapproché de nous et qui semble s'être inspiré de ce qui précède, .M. L. Vilet, parle également des Mitouries de Dieppe. Au sommet du théâtre, dit-il, dans son Histoire des anciennes villes de France (Haute Normandie, Dieppe), « un vénérable vieillard, vêtu en monarque, couronné d'uni! tiare, était assis sur un nuage; audessus de sa tète brillait un grand soleil reluisant connue l'or et le cristal, et tout à l'eutour un essaim de belles étoiles. Ce vieillard était le Père Éternel; à ses cotés voltigeaient une légion d'anges, allant, venant, prenant ses ordres, agitant leurs ailes, balançant leurs encensoirs, comme si c'eût été dr> anges véritables. Des lils de 1er habilement cachés leur faisaient faire tous ces mouvements; cl le peuple de pousser des cris de joie, de trépigner d'admiration. S'il faut en croire les récits du temps, ces anges marionnettes faisaient de véritables prodiges et surpassaient en adresse ces fantoccim qui font encore le bonheur des Italiens. Ainsi, lorsqu'après l'oHiee il fallait éteindre les cierges, celaient de petits anges qui les souillaient en voltigeant à l'eutour. D'autres anges embouchaient la trompette si à propos pendant certains jeux d'orgue, que les sons semblaient sortir de leurs instruments.

« Au commencement de la messe, deux anges envoyés par le Père

Eternel descendaient du ciel, et venaient prendre dans leurs bras la sainte Vierge, qui reposait sur son lit de mort devant le maître-autel-,

au milieu d'une espèce de jardin de Gethsemani, dont les fleurs et les fruits étaient faits de cire peinte. La Vierge, ainsi portée par les anges, montait au ciel assez lentement pour qu'elle n'arrivât dans les bras du Père Éternel qu'au moment de l'adoration. Alors Dieu le l'ère lui donnait trois Ibis sa bénédiction, un ange la couronnait et les nuées du ciel semblaient se refermer sous ses pieds et la dérober aux yeux des spectateurs;

« Enfin, pour que rien ne manquât à ce mélange dramatique de comédie et de dévotion, d'un côté, le prêtre qui représentait saint Pierre faisait communier les apôtres, lesquels étaient tenus de s'y soumettre sous peine d'amende ; de l'autre, un bouffon, que le peuple nommait Grimpesulais ou Gringalet, faisait mille pasquinades, tantôt contrefaisant le mort, tantôt ressuscitant en faisant des apostrophes à la Vierge et à Dieu, ce qui causait d'incroyables transports dans la multitude. »

L'une de ces fêtes fut particulièrement remarquable. C'est celle qui eut lieu en 1443, lors de la réception d'une statue de la Vierge, offerte à l'église Saint-Jacques parle Dauphin, depuis Louis XI, en souvenir de la levée du siège de Dieppe par les Anglais.

Les Mitouries ont longtemps diverti les Dieppois, mais elles ont été supprimées en 1647, à la suite «l'une visite de Louis XIV, la Reineuière ayant été blessée de leurs jeux.

Repoussées encore, surtout depuis lors, par l'autorité ecclésiastique, les marionnettes religieuses se réfugièrent sur la voie publique ; elles pénétrèrent peu à peu dans les campagnes, puis dans les villes, où elles se fixaient de préférence aux portes des couvents ou devant les églises. Au xviii1 siècle, elles étaient à Paris où elles représentaient la Passion sur le Petit-Pont de l'Hôtel-Dieu, ainsi qu'en fait foi l'annonce suivante, conservée par les Affiches de Boudet, de 1746 :

« .Messieurs et Dames, la Passion de Notre Seigneur Jésus-Christ en ligures de cires mouvantes comme le naturel, se représente depuis le dimanche de la Passion jusqu'au jour de Quasimodo inclusivement. Ce spectacle est digne de l'admiration du public, tant par les changements de ses décorations que par le digne sujet qu'il représente. C'est toujours