LES « MITOURIES » DE DIEPPE ET LES SPECTACLES PIEUX

Les Mitouries de la mi-août, à Dieppe. — Renseignements fournis par Desmarquets el par L. Vitet. — Grimpe-sur-1'Ais, Grimpesulais ou Gringalet. — Suppression (1rs Mitourie» en 1617. — I.a Passion représentée sur 1'' IVtit-l'ont de l'Hotel-Dieu, à Paris, en 17)0. — Les Mystères de la Passion, la Katicite', la Tentation île saint Antoine, représentés dan* la France entière, au xvin* siècle. — Le Juyement unirersel, du sieur Ardax, donné à Reims, en 177Ô.

En France, où nous arrivons, c'est encore dans les cérémonies religieuses qu'il nous faudra rechercher l'origine des statuettes animées. Les plus célèbres de ces cérémonies sont celles de Dieppe; on les appelait les Mitouries de la mi-août. Données à l'intérieur de l'église Saint-Jacques, elles consistaient en une pantomime à laquelle prenaient part prêtres et laïques et dont le jeu était accompagné de ligures actionnées par des fils et des ressorts. Pour les représentations, on construisait, au chœur, une sorte de théâtre dont la partie supérieure se fixait à la voûte du temple.

Desmarquets, dans ses Mi-moires chronologiques pour servir à f Histoire de Dieppe, publiés en 1 7 N r» , donne sur les Mitouries, des renseignements d'une grande précision.

«... Pendant toute la durée de celte messe, chantée en musique, on donnoitaux assistants une représentation de l'Assomption de la Mère de

Dieu : à cet effet, on posoit tous les uns, au-dessus de la contre-table du chœur, une tribune dont le haut touchoil à la voûte de l'Eglise et étoit parsemé d'étoiles sur un fond d'azur. Deux pieds environ au-dessous du plancher de celle tribune s'élevoit un grand siège sur lequel paroissoit le Père Eternel sous la ligure d'un vénérable vieillard; on voyoit à ses côtés quatre anges, de grandeur naturelle, qui sembloient se soutenir en l'air : ils faisoient battre leurs ailes en cadence au son de l'orgue et des instruments. Au-dessus de la ligure du Père-Eternel, il y avoit un triangle assez grand, dont chaque angle étoit accompagné d'un ange de moindre grandeur : ces trois anges, à la lin de chaque oflice, exéeutoient un trio sur le chant de l'Ave Maria, gratta Dei plena, per secula, etc., au moyeu de petites cloches de différents tons, sur lesquelles ils frappoient.

« Un peu au-dessous de ce triangle, on voyoit de chaque coté un ange de grande stature, qui lenoit une trompette dont le son accompagnoit le trio exécuté par les trois petits anges. Enfin au-dessous des pieds du Père-Eternel, paroissoit de chaque côté un ange de grandeur naturelle, qui tenoit un grand chandelier chargé d'un cierge, qu'on allumoit à tous les offices; mais quand ils étoient finis et qu'on vouloit éteindre leurs cierges, ces deux anges paroissoient n'y pas consentir, en se tournant avec vivacité de côté et d'autre, pour l'empêcher; de sorte qu'il falloit employer la plus adroite précision pour y parvenir.

« On entretenoil un machiniste pour la perfection et la conduite des ressorts de toutes ces ligures, qui étoient un chef-d'œuvre de ce temps, cl la curiosité d'en voir l'effet amenoit beaucoup d'étrangers dans Dieppe.

« Quand on commencent la messe, deux des quatre anges qui étoient aux côtés du Père-Éternel descendoient majestueusement de leurs places jusqu'au pied de l'autel, où se trouvoit le tombeau de la Sainte Vierge, contre lequel on avoit placé, pour la représenter, une figure de grandeur naturelle, dans laquelle il y avoit également des ressorts. Dès que les deux anges étoient descendus jusqu'à cette figure, chacun de son côlé l'élevoit très lentement jusqu'aux pieds du Père- Eternel. Pendant cette Assomption, cette figure de la Vierge levoit les bras et sa lète de temps à autre pour témoigner son désir d'être au ciel. A peine éloit-elle parvenue aux pieds de l'Eternel, qu'il lui donnoit