il

(Extrait do 1 Histoire du théâtre italien, de Kiceoboni.)

pérament gaulois: il ne doit rien ni à Maccus, ni à Puleinella; il a une physionomie qui lui est bien personnelle. Son visage et son nez camard enluminés, font comprendre qu'il ne t'ait pas li d'une «lionne chopine », ses yeux effrontés montrent qu'il n'est pas indifférent aux charmes de la mère Gigogne; son rire franc et eommunicatif est bien la marque d'une conscience en repos. Il faut reconnaître que Polichinelle a quelquefois des démêlés avec le commissaire, avec sa femme, avec son voisin, avec le gendarme, avec l'apothicaire, avec le bourreau, avec le chat qu'il a souvent pour compagnon, avec le diable même; mais son bâton, dont il se sert adroitement et de manière persuasive, a vile l'ait de dissiper ces

Esli'iiitilii Dirtimtniiimlu the ilr

lit' l'otIRill

D'instincts inoins brutaux et moins pervertis que Punch, Polichinelle rosse et ne tue pas. Bon vivant, fort buveur, sans vergogne, de langage libre et d'une gaieté inaltérable, il existe depuis longtemps et vivra plus encore qu'il n'a vécu. Il n'a pas d'opinions politiques très arrêtées. Pourvu qu'il frappe, il lui importe peu de connaître les épaules sur lesquelles smi bâton retombe. Jadis plus qu'aujourd'hui, son caractère frondeur, quelquefois son esprit de justice, lui ont fait rencontrer des personnages en place sur lesquels il a verse sa colère, mais avec sa finesse habituelle, il a vite compris, — l'influence de ces personnages se modifiant sans cesse suivant les époques ou les intérêts en présence, — qu'il y jouait sa popularité et qu'un joui viendrait où il n'aurait que des ennemis.

Il a donc renoncé à sa prétention de suivre les politiciens sur un terrain où sa liberté n'était pas entière; peut-être aussi, ses habitudes d'économie prenant le dessus, a-t-il pensé que s'instituer grand justicier était chose grave et que ces fonctions qui ne seraient pas pour lui déplaire, lui coûteraient un nombre trop considérable de triques.

« Polichinelle, écrit Magnin, me parait un type entièrement national et une des créations les plus spontanées et les plus vivaces de la

fantaisie française. » Sa bosse, comme le dit Guillaume Bouchot, appartient au « badin ès-farces de France ». Son costume, souvent modifié jadis, semble à tout jamais fixé maintenant; depuis plus d'un siècle et demi, il est reste le même, sauf cependant quelques petites modifications de détails que les exigences de la mode lui ont imposées. Dumer-

san, mort en 1849, à qui le théâtre doit plus de deux cents spirituels vaudevilles, dont quelques-uns ont été écrits en collaboration avec Brazier, Bouiily et Désaugiers, a longtemps possédé un Polichinelle reproduit par le Magasin pittoresque de 1834 ; c'est celui-là même qui servait aux théâtres de la foire lorsque la Comédie-Française les lit fermer à la suite de retentissants procès. Cette précieuse marionnette a eu, si l'on en croit la tradition, l'inestimable honneur de représenter ou d'annoncer les pièces écrites par Le Sage, d'Orneval, Favart et Fuzelier. Dumersan tenait ce beau Polichinelle du fils de Favart.

Il est resté le type admis par tous.

Nos artistes contemporains, je ne parle que de ceux-là, lui ont gardé avec un soin jaloux le caractère qui lui appartient et que nulle nation étrangère n'a tenté de lui ravir. Ils ont eu pour lui toutes les tendresses et, si l'immortalité ne lui appartenait, pour ainsi dire, par droit de naissance, Meissonier, Manet, Jules Chéret, Gavarni la lui auraient assurée par leurs œuvres. Oui ! Polichinelle est français, rien que français ! Consultez l'unique collection formée par M. Octave Grousset : vous y trouverez, au milieu de preuves sans nombre, les choses les plus bizarres, les plus naïves, les plus jolies, les plus inattendues, depuis l'estampe populaire jusqu'au bijou ciselé avec art. Vous y verrez même — où diable les marionnettes vont-elles se nicher? — une superbe paire

Polichinelle de la Comédie italienne,

à Paris.

(Extrait du Magasin pittoresque, 1831.;

lir

de jarretières neuves, en satin noir, sur lesquelles sont brodés, avec une grande finesse, de petits polichinelles, soustraits ain>i, en temps utile, par l'aimable collectionneur, aux spectacles les plus fâcheux et les plus redoutables pour des polichinelles qui se respectent.

A quel moment Polichinelle a-t-il l'ait son apparition parmi les comédiens de bois:' Ici, il Tant encore avoir recours aux lumières de Magnin, qui lixe cet événement considérable à l'année 1630 environ.

« Parmi les nombreuses satires politiques qui inondèrent Paris en 1G49, dit .Magnin, il en est une fort peu remarquée, intitulée : Lettre de Polichinelle à Jules Mazarin. Cette lettre, quoique en prose, se termine sous tonne de signature, de la manière suivante :

Puur vous servir si l'occasion s'en présente,

.le suis Polichinelle Qui l'ait la sentinelle A la porte de Nesle.

-« Quel (pie soit le pamphlétaire caebé sous cette appellation fantastique, ildemeure certain (pieu t ti'i'.t, Polichinelle avait son théâtre établi sur la rive gauche de la Seine, vis-à-vis le Louvre, à la porte «le Nesle, ce qui s'accorde

exactement avec l'adresse du fameux joueur de marionettes, Hrioché. » ha lettre de Polichinelle à Mazarin, icuvre d'un frondeur inconnu, montre jusqu'à quel point Brioché était répandu au sein de la population parisienne. On y trouve la phrase caractéristique qui suit : « Je puis me vanter sans vanité, inessire Jules, que j'ai esté toujours mieux venu que vous du peuple et plus considéré de lui, puisque je lui ai tant de l'ois ou y dire de mes propres oreilles : « Allons voir Polichinelle ! » et personne ne lui a jamais ouy dire : « Allons voir Mazarin. » C'est ce qui l'ait que l'on m'a reçu comme un noble bourgeois dans Paris cl

l'i i.cinkm.a, acteur napulitniii.

Extrait <!n ila/ja^in pittott'i'iur. 1831

vous, au contraire, on vous a chassé connue un poux d'Eglise. » Ce n'était pas la seule ibis que le nom de Mazarin devait être associé à celui des marionnettes.

En 1642, les Théatins, ordre religieux appelé à Paris par le cardinal, s'établissaient sur le quai Malaquest, aujourd'hui quai Voltaire. Dans leur église dont la première pierre fut posée le 28 novembre 1662, les Théatins prêchaient dans leur langue italienne, en faveur du ministre dont ils recevaient ouvertement les bienfaits.

Mais la haine qu'on portait

Jarretières de soif, noire, avec Polichinelle brodes. Collection Je .M. 0. Groussct.)

alors à Mazarin avait rejailli sur ses protégés. Dans une mazarinade anonyme, intitulée : Le passeport et l'adieu de Mazarin, en vers burlesques, et publiée à Paris, chez Claude Iluot, en 1649, époque à laquelle Mazarin avait dû quitter la France, on trouve, à la page 3, ce qui suit :

Adieu donc, pauvre Mazarin, Adieu, mon pauvre Tabarin, Adieu, mon conseiller suprême, Adieu, destructeur du caresme, Adieu, peste du carnaval, Adieu, beau mais meschant cheval, Adieu, l'oncle aux mazarinettes, Adieu, père aux marionnettes, Adieu, l'autheur des Théatins.

Dans une autre mazarinade portant pour titre : Lettre à Monsieur le Cardinal Burlesque, signée Nicolas Le Dru et publiée également en 1649, chez Arnould Cotinet, à la page 7, l'abbéde Laffemas, car c'est lui qui signait Nicolas Le Dru, s'exprime ainsi :

( 'hacun va chercher >on salut

Diversement au mesme but.

Car voire troupe tliéatine

Qui fait vœux d'être peu mutine,

Ne croyant point de seureté

En nostre ville et vicomte,

POLICHINELLE, 1ÎRIOCI1K ET SFS CONCURRENTS

A fait Flandre, et dans des cachetés A serré ses marionnettes Qu'elle faisait voir cy-devant Dans les derniers jours de l'Avant.

En marge de ces vers, l'auteur :i imprimé la note suivante qui explique l'alliance contractée par les théatins avec les marionnettes :

« Les Théatins, outre la prédication qu'ils faisoient cet advent dernier en Italien, voulant émouvoir l'assemblée par les yeux aussi bien que par les oreilles, faisoict parestre des petits personnages, pareils à ceux qu'on voit passer au-dessus de l'horloge du Marché neuf, quand les heures sonnent, pour représenter quelque histoire saincte. Ce qui tenoit plus de l'artifice de- l'Italien que de la dévotion du François. »

Cette note est fort curieuse :

elle fait voir que les Pères Théatins espéraient beaucoup de leurs prédications en les appuyant de petites figurines animées; elle montre, en outre, que les frondeurs traitaient injustement, sans doute, mais plaisamment, ces petites figurines de marionnettes.

J\ir,i ,/,.(, -F /<\\/c'//.v i/i- lit /'•//■<•

l'i.n\ risi'ic i

.les Mémoires pnur servir à l'histoire îles

ipeclaeles île lu foire,

par les frères I'arfak r.

Le nom de Brioché évoque un passé plein <le charmes et de gloire. C'est aux Brioché que les marionnettes à mains doivent, en France, la place considérable et méritée qu'elles ont occupée dans la vie de notre nation, pendant près de deux siècles.

La dynastie îles Brioché est illustre.

Pierre Datelin, dit Brioché, esl le premier d'entre eux; il était à la lois arracheur de dents et joueur de marionnettes, au début du règne de Louis XIV. C'est à son théâtre que fait allusion Polichinelle dans sa lettre à Mazarin. (le théâtre, en effet, était situé sur la place du Château-Gaillard, au bas du Pont-Neuf, en face la rue Guénégaud qui conduisait alors à un abreuvoir ouvert sui- la Seine. Le Château-Gaillard, dont l'origine et la destination sont restées inconnues, était une tour ronde, dont le pied plongeait dans le fleuve; il a été démoli en 1655.

Claude Le Petit, dans sa Chronique scandaleuse ou Paris ridicule, lui consacre quelques lignes :

J'aperçois là-bas sur la rive Le beau petit Chasteau-Gaillard.

Il faut bien qu'il en ait sa part, Puisqu'il est de la perspective.

A quoy sers-tu dans ce bourbier?

Est-ce d'abry, de colombier?

Est-ce de phare ou de lanterne, De quay, de port ou de soutien?

Ma fov, si bien je te discerne, Je croy que tu ne sers de rien.

C'est là qu'eut lieu, alors que François, dit Fanchon Brioché, avait pris la direction du théâtre fondé par son père, le combat épique du singe Fagotin et de Cyrano de Bergerac, dont le souvenir a été conservé par une brochure intitulée : Combat de, Cirano de Bergerac contre le singe de Brioché, et qui parut après la mort de l'enragé ferrailleur, survenue en 1655. Il parait que Fagotin eut tous les torts; il avait osé regarder en grimaçant Cyrano, qui, ne pardonnant guère pareille insolence, avait mis immédiatement l'épéc au clair ; par imitation, le singe, en ayant fait autant, les lames se croisèrent, et l'infortuné Fagotin succomba vite dans cette lutte aussi folle qu'inégale.

Fagotin, qui fut cité par Molière et par La Fontaine et y gagna

l'OI.ICHINIl.l.E 1)1 THÉATHK DK I.A ION!

ayant appartenu à du Mersan.

E\lrait du Magasin pittoresque, is:îi.

l'immortalité, avait longtemps amusé les Parisiens. Son costume a été décrit par l'auteur de la brochure mentionnée ci-dessus : « Il étoit grand comme un petit homme et bouffon en diable; son maître l'avoit coiffé d'un vieux vigogne dont un plumet cachoit les fissures et la colle; il luy avoit ceint le cou d'une fraise à la scaramoucbe ; il luy faisoit porter un pourpoint à six basques mouvantes, garni de passemens et d'aiguillettes, vêtement qui sentoit le laquéisme ; il luy avoit concédé un baudrier d'où pendoit une lame sans pointe. >

Pierre Datelin, dit Brioché, est né en 15117; il est mort, plus que centenaire, en 1671. Son lils, François Datelin, dil Fancbon brioché, né en 1630 et mort en 1681, devint [dus célèbre encore que ne l'avait été son père ; il lui avait succédé depuis longtemps, lorsqu'il lui appelé en 1000, à Saint-Germain-en-Laye, pour donner, •• à raison de "20 livres par jour », des représentations en présence du Dauphin, lils de Louis XIV.

Il y eut encore deux Brioché dont la vie a été plus effacée : un second François, né en lOiîl), et Jean, né en I ', : ', -j . Claude Brossette, dans le Commentaire sur la VII" Kpilre de Boilean et, plus récemment, Emile Campardon, dans les Spectacles de la foire, les ont quelque peu confondus, maisjal, dans son Dictionnaire critioue, a établi de manière définitive la succession de celle famille intéressante, à l'aide des registres de la paroisse Saint-André, mi elle habitait. On peul s'en rapporter à ses affirmations et je n'hésite pas à le l'aire.

Les succès extraordinaires obtenus par les Brioché leur suscitèrent bientôt de redoutables concurrents. Les frères Parfaict, dans les Mémoires pour servir à F Histoire des spectacles de lu foire, pur an acteur forain, écrivent à ce sujet les lignes qui suivent :

« ... A la vérité, je trouve dans un ancien mémoire que M. de La Revoie, alors lieutenant de police, lit imprimer, dans le cours du procès qu'il eut avec les seigneurs de Saint-Germain-des-Prés, au sujet île la police et de la justice de cette foire, qu'en I 0 'i<i le sieur d'Aubray, lieutenant civil, accorda une permission à t\cs danseurs de corde el joueurs de marionnettes; que le même magistral donna une pareille permission, en ni.")?, au nommé Datelin, entrepreneur de danseurs de

corde, et qu'enfin M. de Ln Reynie donna une permission, le 31 janvier 1688, à Archambault, Jérôme Ârtus et Nicolas Pérou, danseurs de corde el joueurs de marionnettes, qui s'établirent en conséquence dans le jeu de paume du nommé Ccrcilly, à la Fleur de lys. »

Jean-Baptiste Archambault, dont il est ici question, était devenu, dès 1663, le gendre de Pierre Datelin.

En 107G, s'était établi, au Marais, le Théâtre des Pygmées, où l'on voyait des marionnettes à fils, hautes de ipiatre pieds, glissant dans des rainures pratiquées sur la scène et maintenues en équilibre par des contrepoids. Elles avaient été rapportées d'Italie par un nommé La Grille.

M. Jules Clarclie a retrouvé et publié dans Molière, sa rie et ses œuvres, le privilège accordé au propriétaire de la Trouppe royale des Pygmées, par le roi Louis XIV. Il est ainsi conçu :

LOUIS, par la grâce de Dieu, etc..

Notre bien-aimé Dominique Mormandin, Escuyer, sire de La Grille, nous ayant humblement fait remonstrer qu'il a trouvé une nouvelle invention de marionnettes qui ne sont pas seulement d'une grandeur extraordinaire, mais mesmes représentant des commédiens, avec des décorations et des machines imitant parfaitement la danse et faisant la voix humaine, lesquelles serviront non seulement de divertissement au public, mais serviront d'instruction pour la jeunesse.

Lui accordons Privilège de donner des représentations pendant le cours de vingt années, à dater du présent, dans nostre bonne ville et faux bourgs de Paris et par toutes autours telles bourgs et lieux de notre royaume qu'd jugera à propos.

Donné à Versailles, le 33e (sic) jour de mars, l'an de grâce 1675.

Signé : LOUIS.

Pour les débuts de sa troupe, La Grille avait fait représenter à ses pantins une tragi-comédie en cinq actes, avec chants, intitulée : les Pygmées. Émue de son succès qui fut grand, paraît-il, l'Académie royale de musique fit entendre d'énergiques réclamations qui durent être écoutées en haut lieu; La Grille s'inclina et transforma son théâtre l'année suivante ; il l'appela le Théâtre des Bamboches.

Je trouve à son sujet, dans l'ouvrage de J.-B. Gouriet intitulé : Personnages célèbres dans les rues de Paris, et publié en 1811, une

note dans laquelle il est question de Pierre de Laer, peintre hollandais, mort en 1675 :

« Il y eut un peintre hollandais nommé Laer ou Laar et surnommé Bamboche, à cause de la singulière conformation de sa ligure. Parler ici d'un personnage honoré d'un tel surnom, c'est ne me point écarter de mon sujet. « Laer, disent les historiens, était d'une grande gaieté, <( rempli de saillies, et tirait parti de sa difformité pour réjouir ses « amis, le Poussin, Claude le Lorrain, Sandrart, etc. ; c'était un vrai « farceur. » Ce seul mot fait le plus grand honneur à notre Hollandais; mais on dit qu'un jour, aidé de quatre de ses amis, il s'avisa de noyer un prêtre qui l'avait surpris, ainsi qu'eux, mangeant de la viande en carême et les avait tous menacés de l'Inquisition. C'était, ce me semble, pousser l'esprit de la farce un peu loin ; ce qu'il y a de certain, c'est que notre plaisant passa tout à coup de la gaieté la plus folle à la plus noire mélancolie et, de ce moment, il échapperait à mon histoire, si le hasard ne lui avait pas donné des droits immortels à la reconnaissance de la postérité.

« Ce fut le père des marionnettes, ou plutôt celles-ci durent le jour à une imitation de son genre de talent. Laer ne s'exerçait que sur de petits sujets, il s'était acquis une grande réputation à peindre de très petites figures. En 1077, on éleva au .Marais un tout petit théâtre sur lequel on lit jouer des enfants; la scène semblait ainsi un tableau de Laer; on donna aux acteurs le nom du peintre, cl ce spectacle lut nommé un Spectacle de Bamboches. Les Bambochaden attirèrent la foule pendant quelque temps : à Paris, la nouveauté fait toujours naître l'enthousiasme, mais l'enthousiasme parisien est un lils extrêmement tendre, qui ne peut jamais survivre à sa mère. Or, le jeu des acteurs marmots cessant d'être un spectacle neuf, cessa aussi de causer l'admiration et bientôt ce tbéàtre fut désert. Mais le théâtre des Bamboches était dirigé par deux hommes de génie qui trouvèrent un moyen de triompher de l'inconstance du public. Nos petits comédiens avaient, sans doute, un très médiocre traitement, encore fallait-il cependant les nourrir. Des maîtres étaient indispensables pour aider leur intelligence et leur apprendre leurs rôles; ce n'était :ï chaque instant que pièces nouvelles, dont les auteurs voulaient toujours retirer une rétribution ou qui exigeaient sans cesse des frais de costumes.

« Les deux directeurs réfléchirent qu'ils pouvaient obvier à tous s inconvénients; ils pensèrent judicieusement qu'en se formant une troupe d'acteurs de bois, ceux-ci seraient très faciles à nourrir; qu'en les costumant une l'ois pour toutes d'une manière bizarre qui servit à un certain nombre de pièces qu'ils composeraient eux-mêmes et qui formeraient tout leur répertoire, ils se verraient ainsi délivrés des auteurs, des costumiers et des maîtres de déclamation. Cette idée était lumineuse, elle l'ut aussitôt mise à exécution. L'un des associés présenta un cadre dramatique qui, à quelques variations près, pourrait se reproduire à l'infini et dont le laineux Polichinelle serait le héros principal; il lui adjoignit un Cassandre, un commissaire, un aveugle, un suisse à moustaches, un Scaramouche, une mère Simone, une darne Gigogne, un apothicaire, des archers et des diables. L'autre associé se chargea de l'aire fabriquer les artistes. Dès que la troupe lui arrivée de chez le tourneur, on l'habilla et elle fui convoquée en assemblée générale.

(( ... Ainsi les rues de Paris .s'enrichirent des marionnettes, dont le nom devait un jour être deux fois et si ingénieusement célébré sur la scène française. Le début produisit la plus vive sensation. L'associé auteur parlait el faisait mouvoir les (ils, l'autre taisait le compère et interrogeait. De plus, il jouait du violon et à lui seul formait l'orchestre. Ce spectacle opéra des merveilles et se multiplia avec une rapidité inconcevable. \e pouvant suffire à l'empressement du public, on prit le parti de supprimer les fils, et un homme caché, tenant ces acteurs par les jambes, les lit jouer en plein vent. Polichinelle, paraissant au-dessus d'un rideau, assomma son aveugle et ses archers, tout aussi adroitement qu'il les assommait sur son théâtre. Les regards parisiens ne se lassent point encore de contempler un si agréable divertissement; l'enthousiasme semble même s'accroître de jour en jour; je ne sais quel parti l'on prendra enfin. (Test là qu'en sont les choses... »

Le Théâtre des Bamboches dura peu, il succomba sous les réclamations de l'Opéra.

Les actrices et l''s acteurs des foires. ;ï partir de 167S. — Origine des procès intentés aux théâtres forains par 1rs comédiens français. Ce qu'en disent Le Sage el d'Orncval. — Ce qu'étaient les Pièces à écritettur. — l.a foire de Saint-Clair. — La foire de Suint- Ovide. — Leurs emplacements et leur durée. — l.a foire de Saint-Germain. — Sa disposition. — La célèbre pièce burlesque de Scarron. — Un tableau de la foire Saint- Germain, par Neimeitz. — La foire Saint-Laurent. — Sa disposition intérieure, par M A. Heullard. — Le Tracas de Paris, de François Colletet. — Les jeux de marionnettes installés aux foires, de 16UK a 1 7 Tô. — Le Tln'ùtre il' In foire, de Le Sage et d'Orncval. — L'Ombre du coilicr pui't \

Les Mémoires des frères Parfaiet, (|ue je citais tout à l'heure, embrassent les années lfi07 à 171','; ils nous coiitluisenl tout naturellement aux Foires parisiennes, donl l'existence est liée île la manière la plus étroite à l'histoire du théâtre en ["ranci'. C'est là. en cll'et, à partir de 1G78, qu'on commença à représenter de véritables truvres dramatiques dans lesquelles prirent place des acteurs de talent dont les noms ont survécu aux foires elles-mêmes. Les actrices Maillard, Salle, Petitpas, Delisle, les acteurs Dominique, Alanl, Francisque, Desgranges, llomagnesi, sont de ce nombre.

Les troupes les plus connues sont mentionnées dans le Calendrier historique des Spectacles de Puiis^ de I7r>| ; elles sont au nombre de di\, de ll)'.)7 à 17;!."). De leurs premiers succès datent le> procès intentés par les comédiens français aux théâtres forains.

Le Sage et d'Orncval rappellent, dans la Préface du Théâtre de la foire, l'origine de ces procès interininahles.

'/ Le Théâtre de la foire, disent-ils, a commencé par des farces que les danseurs de cordes mèloient à leurs exercices. On joua ensuite des fragments de vieilles pièces italiennes. Les comédiens franco is firent cesser ces représentations qui attiraient déjà beaucoup de inonde et obtinrent des arrêts qui faisoienl défense aux acteurs forains de donner aucune comédie par dialogue ni par monologue. Les lorains ne

pouvant plus parler, eurent recours aux écriteaux : c'est-à-dire que chaque acteur avait son rolle écrit en gros caractères sur du carton qu'il présentait aux yeux des spectateurs. Ces inscriptions parurent d'abord en prose. Après cela on les mit en chansons, que l'orchestre jouait et que les assistans s'accoutumèrent à chanter. Mais, comme ces écriteaux embarrassoient sur la scène, les acteurs s'avisèrent de les faire descendre du ceintre...

« Les forains, voyant que le public goûtait ce spectacle en chansons, s'imaginèrent avec raison que si les acteurs chantaient eux-mêmes les vaudevilles, ils plairoient encore davantage. Ils traitèrent avec l'Opéra qui, en vertu de ses [latentes, leur accorda la permission de chanter. Un composa aussitôt des pièces purement en vaudevilles et le spectacle alors prit le nom d'Opéra-Comique. On mêla peu à peu de la prose avec les vers, pour mieux lier les couplets, ou pour se dispenser d'en trop faire de communs : De sorte qu'insensiblement les pièces devinrent mixtes. Elles étoienl telles, quand l'Opéra-Comique a enfin succombé sous l'effort de ses ennemis, après en avoir toujours été persécuté...

L'histoire de ces luttes épiques, où les adversaires en présence employaient chaque jour des ressources et des armes nouvelles, a été souvent écrite. Je n'en veux retenir ici que la note suivante, relative aux pièces à écriteaux, qui a été insérée dans le tome Ie' du Théâtre, en tète de Arlequin, roi de Serendib ; elle est ainsi conçue :

« Les écriteaux étaient une espèce de cartouche de toile roulée sur un bâton, et dans lequel étoit écrit en gros caractère, le couplet, avec le nom du personnage qui auroit dû le chanter. L'écriteau descendoit du ceintre et étoit porté par deux en fans habillez en amours, qui le tenoient en .support. Les enfans suspendus en l'air par le moyen des contrepoids, déroutaient l'écriteau; l'orchestre jouoit aussitôt l'air du couplet et donnoit le ton aux spectateurs qui chantaient eux-mêmes ce qu'ils voyoient écrit, pendant que les acteurs y accomodoient leurs gestes. »

Les foires parisiennes sont toutes restées célèbres, et ont donné lieu à la publication d'une quantité considérable d'opuscules intéres-

Tarn ('

sants. Les moins importantes étaient celles de Saint-Clair et de Saint- Ovide.

La foire de Saint-Clair avait lieu dans retendue de la rue Saint- Victor; elle ouvrait le 18 juillet et durait au moins huit jours. On y voyait surtout des animaux curieux et des théâtres de marionnettes à mains.

La foire de Saint-Ovide, qui ouvrait le 15 août et durait jusqu'au 9 octobre, se tenait primitivement sur la place Vendôme, puis, à partir de 1 773, sur la place Louis XV (place de la Concorde). François-Paul Xicolet, Richard, Garnier dit le Menteur, y avaient des jeux île marionnettes; Carlo Perrico y montrait des fanloccini, c'est-àdire îles marionnettes à lils.

La foire Saint-Germain, la plus belle et la plus aristocratique des fui res de Paris, est la plus ancienne. On la trouve mentionnée comme appartenant à l'abbaye de Saiut-Germaindes-Prés, en 1 170 ; elle existait

CdSTI Ml III. l'nl.ll IIIM 1.1 I i;> I •!■!

encore en 1 i.3;3 et durait dix- ./•,» ,.„/,„„ /„■,.„ ,r„„m ■». r,-.„,ii,|,i,-,.,i,. u |,i,ve

i .. . , ... ... L'Ombre <ln rwher U'ii'tc.

huit jours a partir du mardi de ,. , , .... , , , , , s , .,.,., .

• ' Extrait ilu Théâtre de a (•nre. le b: Sa; i-l IOiTie\al

Pâques. Pendant longtemps elle

disparaît, mais on la retrouve en 1-18-2 , époque à laii'll.' Luis X en dédommagement i\o<. prîtes subie- par les religieux de Sainl- Germain-des-Prés à la suite des guerres anglaises, la rétablit et fixe si >ii emplacement sur les jardins du roi de Navarre, c'est-à-dire sur l'emplacement actuel du marché Saint-Germain. Au wiu" siècle, elle ouvrait le 3 février et durait jusqu'au dimanche de la Passion.

Construite vers l'année l.*>10, sur 1rs plans de l'abbé Guillaume

Brieonnet, la luire Saint-Germain avait la forme d'un rectangle terminé à ses extrémités par deux pignons. Les loges composant la foire éf aient au nombre de trois cent quarante, séparées par cinq allées dans le sens de la largeur, et par six rues : de Paris, de Picardie, de Normandie, de la Lingerie, Mercière et Chaudronnière, dans le sens de la longueur. Chacune des loges était surmontée d'une petite chambre habitable. Scarron, dans sa célèbre pièce burlesque la Foire Saint-Germain, qu'il dédia à son protecteur Gaston d'Orléans, frère de Louis XIII, etqu'il publia en un opuscule in~4° de 19 pages, en 1643, n'a garde d'oublier les marionnettes qu'il y vit :

Sangle au dos, baston à la main, Porte-chaise, que l'on s'ajuste?

C'est pour la foire Saint-Germain :

Prenez garde à marcher bien juste; N'oubliez rien, montrez-moy tout; Je la veux voir de boni en bout, Car j'ay dessein de la descrire.

Muse au ridicule museau, De qui si souvent le nazeau Se fronce à force de rire, Muse qui régis la Satyre, Viens me reschauffer le cerveau !

Ces cochers ont beau se haster Ils ont beau crier : Gare ! gare !

Ils sont contraints de s'arrester; Dans la presse rien ne démare.

Le bruit des penetrans sifflets. Des ilustes et des flageolets, Des cornets, hautsbois et musettes, Des vendeurs et des achepteurs, Se mesle à celuy des sauteurs Et des tabourins à sonnettes, Des joueurs de marionnettes, Que le peuple croit enchanteurs.

.M. Alfred Franklin, dans sa précieuse collection de documents sur la Vie privée d'autrefois, a publié un ouvrage imprimé à Leide, en 1727, chez Jean van Abcoude, sous le titre: Séjour de Paris, c'est-àdire : Instructions fidèles pour les wiageurs de condition, comme ils se

LES l-ÛIKES PARISIENNES

doivent conduire, s'ils veulent [dire un bon usage de leur teins et argent durant leur séjour à Paris, [►ai* le S' J.-C. Xemeitz.

Dans cet ouvrage peu répandu, se trouve un tableau de la foire Saint-Germain, qui m'a paru pouvoir trouver en partie sa place ici :

« 'A la foire Saint-Germain, on trouve les plus belles denrées,

les plus riches vètemens des fabriques de Paris; seuls, 1rs livres ne s'y vendent pas, et la plus grande partie des marchandises consiste en galanteries, confitures et café.

La foule n'y arrive pas avant huit heures du soir, alors que les spectacles et les danses de corde sont Unies. Toutes les boutiques sont éclairées par des chandelles 1res bien rangées, et à ce moment la presse est si grande qu'on a de la peine à se frayer un passage. Là, tout est pèleinéle, maîtres, valets et laquais; liions et honnêtes gens se coudoient. Les courtisans les plus raffinés, les lilles les plus jolies, les liions les plus habiles sont comme entrelacés ensemble.

Toute la foire est, d'une extrémité a l'autre, pleine de inonde deux qui sont seuls ou inoccupés se placent dans une boutique et, de là, ils regardent les passans. Ceux qui sont en compagnie, surtout ceux qui sont avec des daines, s'asseyent dans une boutique cl achètent un objet pour le jouer. Celui qui gagne, le garde, ou, s'il est galant, l'offre à une des daines présentes. Il faut faire ses achats de jour, car le soir il est difficile de marchander, gêné que l'on est par la foule. Il y a d'autres boutiques où l'on joue aux dés, divertissement très aimé de quelques personnes, et qui rapporte beaucoup • le profit au maître de la boutique. Après dix heures, chacun se retire dans son quartier, et l'on ferme toutes les portes.

.... Outre les danseurs de corde, il y a à la foire quelques nion-

Kn habit île l'nli.-li Ile, au divertissement île \ illeii'Mi\e - S.iint - (ieorj,'es, d'après une estampe du wiir siècle.

Cullertl le M. O l,P'M--et.

treurs de marionnettes. Ces gens font un terrible vacarme quand on passe, car les querelles n'y sont pas rares. Il y a quelques années, un de ces aventuriers fut particulièrement heureux; il représentoit la victoire de Denain et le maréchal de Villars, visitant la foire, voulut entrer dans la boutique. Tout le monde suivit l'exemple de ce grand seigneur, et comme la salle ne pouvait contenir une si grande foule, le maître des marionnettes fut obligé de répéter la pièce cinq ou six fois le même soir, tandis que les autres, peut-être aussi habiles, ne purent attraper un seul spectateur. Voilà les caprices des badauds de Paris. Le Polichinelle est quelquefois assez grossier et assez lourd, n'empêche que les dames de qualité elles-mêmes vont souvent voir ce spectacle.... »

Détruite par un incendie, le 17 mars 1763, la foire Saint-Germain fut réédilîée sur des plans moins somptueux et disparut au début de la Révolution.

La foire Saint-Laurent, dont M. Arthur Ileullard a écrit l'histoire, ne remonte guère au delà de 1 34 î ; c'est à cette époque qu'on en trouve la trace dans un document authentique signé de Philippe Vf. Au xviii0 siècle, elle s'ouvrait généralement le 9 août, veille de la Saint- Laurent, et finissait le 29 septembre, jour de la Saint-Michel ; quelquefois elle ouvrait le 25 juillet. Tenue anciennement entre Paris et le Bourget, elle se rapprocha de l'église Saint-Laurent et s'installa définitivement sur les terrains occupés de nos jours par la Compagnie du chemin de fer de l'Est.

M. Heullard a donné le plan de la foire Saint-Laurent en 1743. Elle ne comptait que deux cent soixante loges environ. Dans le sens de sa largeur, elle était divisée par les rues: Neuve-Saint-Lazare, Saint-Louis, Saint -Laurent, Saint -François et des Trois Pavillons; dans le sens de sa longueur, elle avait également cinq rues: Saint-Lazare, Royale, Dauphine, Princesse et de la Lingerie. On y accédait par deux passages sur la rue du Faubourg-Saint-Denis et par deux autres passages sur la rue du Faubourg-Saint-Martin.

Si l'on en croit le Tracas de Paris, ouvrage publié en un petit volume in-12, pendant l'année 16G6, par François Colletet, la foire Saint- Laurent n'était pas un lieu très sur:

Remarque un peu dans cette rue, Sur ce théâtre, deux coquins, Vestus comme des harlequins, Avec trois guenilles de linge, Qui font sauter un pauvre singe, Et grimper dessus un baston, Afin de gaigner le teston?

On entre dedans leurs logettes.

Pour y voir des marionnettes, Et cependant que l'on est là, Longtemps droit comme un quinola, Attendant que le jeu commence, Empressé de l'un qui s'avance, D'un autre qui pousse et veut voir, Sans pour aucun respect avoir:

Des gens qui portent la rapière, Qui marchent d'une mine fière, Meslez parmy les spectateurs, Et qui font les admirateurs, Glissent les doigts, sans vous le dire, Au fonds de vostre tirelire, Autrement dite le gousset, Si hien que vous le trouvez net.

Ce sont ces deux dernières foires, où la foule se porta pendant de longues années, qui ont exercé l'inlluence la plus considérable sur l'ail théâtral français et plus spécialement sur le développement des jeux de marionnettes en France; elles sont restées comme leur patrie d'adoption. A ce propos, les frères Parfaict écrivent :

« Je ne sais rien de plus détaillé, au sujet des foires de Saint-Germain et de Saint-Laurent, que ce qu'en dit Sauvai dans ses Antiquités de Paris. J'ajouterai seulement qu'il se passa un très long temps avant qu'il s'y introduisît des spectacles de quelque genre que ce lut. Je crois que les marionnettes ont eu l'avantage de l'ancienneté. Scarron en parle dans sa description burlesque de la foire Saint-Germain. Comptons-y le fameux Brioché, qui y transporta ses machines. Il lut suivi de beaucoup d'autres dans le même genre. »

Outre Brioché, en effet, en compulsant les ouvrages des frères Parfaict, d'Emile Campardon et d'Arthur Heullard, je trouve, installés aux foires, les jeux de marionnettes de :

Jérôme (1668); Aubry (1678); Alexandre et Jean Bertrand (1684); François Letellier (1685); Charles Legrand (1689); Gilles Tiquet et Pierre Mielm (1705); les frères Nicolas Bienfait (1717); Terradoire (1717); John Biner, pour qui Le Sage, d'Omeval et Fuzelier ont écrit une harangue de Polichinelle au public (1726;; Guillaume Nicollet et sa femme Jeanne Marlont (1742); Boursault (1742); Jean Prévost (1749); Levasseur, directeur des Comédiens praticiens (1749); Jean- Baptiste Nicolet, fils aine (1753) ; Maisonneuve (1754); Sauvât (1754'); Jean-Baptiste Ricci (1762); Carlo Perico (1762); Pierre Second (1762); Guilliau (1775); Audinot (1769); François-Paul Nicolet, fils cadet (1773); Télocin (1775) ; Ambroise, Directeur du Théâtre des récréations de la Chine (1775).

On voyait à ce dernier théâtre « la voûte azurée et l'aurore s'annoncer par l'épanouissement des rayons d'un soleil levant ». Des marionnettes terminaient la représentation de ce petit spectacle où « les ecclésiastiques pou\ aient venir sans scrupules ».

Que de choses ont été dites, soit sur les théâtres des foires, soit sur ces petites scènes où s'agitaient, tantôt de véritables acteurs, tantôt de simples pantins. Les œuvres qu'ils interprétaient sont justement oubliées aujourd'hui et un grand nombre d'entre elles n'a même pas été conservé.

Prenons un exemple de cette littérature dans le Théâtre de la foire de I.c Sage et d'Orneval ; nous y trouverons le souvenir de la farce ou de la satire un peu libres auxquelles se complaisaient nos aïeux.

Les dix volumes du Théâtre de la foire, avec les airs numérotés et notés à la fin de chaque volume, renferment quatre-vingt-douze pièces ; parmi elles, malgré le peu d'intérêt qu'elle offre, j'ai choisi, préférableinenl à toute autre, VOmbre du cocher poète qui forme le prologue du Rémouleur d'amour et de Pierrot Iiomulus. En tète de ce prologue, Le Sage a placé l'Avertissement suivant qui explique et justifie mon choix; il s'agit en effet de pièces jouées par des marionnettes.

« Les ailleurs de l'Opéra-Comique, voyant encore une fois leur spectable fermé, plus animez par la vengeance que par un esprit d'intérêt, s'avisèrent d'acheter une douzaine de marionnettes et de louer une loge, où, comme des assiégés dans leurs derniers retranchemens, ils rendirent encore leurs armes redoutables. Leurs ennemis, poussez

d'une nouvelle fureur, firent de nouveaux efforts contre Polichinelle chantant; mais ils n'en sortirent pas à leur honneur. »

C'est à ces querelles incessantes que Le Sage et d'Orneval ont voulu taire allusion quand, contraints d'employer les marionnettes, en 1722, ils ont fait peindre sur le rideau du théâtre, alors dirigé par Delaplace et Dolet, un Polichinelle avec cette devise : fen râlons bien d'autres.