ACTE DE NAISSANCE DE LA MARIONNETTE

« La première mention que j'ai rencontrée jusqu'à présent, dit-il, du mot marionnette, pris dans l'acception d'un jeu scéniquc et populaire, se trouve dans les Sérées de Guillaume Bouchet, sieur de Brocourt. Ce livre est un recueil d'historiettes facétieuses, dont la première partie parut en 1584 et les deux dernières en 1608, environ deux ans après la mort de l'auteur. Je lis dans la XVIII" Sérée, qui traite des boiteux, boiteuses et aveugles : « .... Et luy vont dire qu'on trouvoit aux badineries, bastelleries et marionnettes, Tabary, Jehan des Vignes et Francà-Tripe, toujours boiteux, et le badin ès-farces de France, bossu, faisant tous ces contrefaites quelques tours de ebampicerie sur les théâtres. »

Il demeure donc établi, par cette citation, que de 1590 à IG00 il existait en France de véritables théâtres de marionnettes, et que les personnages de ces théâtres étaient connus. Parmi eux, comme on le voit, ne figuraient encore ni Arlequin, ni Pantalon, ni Polichinelle, â moins cependant que Guillaume Bouchet ait voulu le citer en parlant du « badin ès-farec île France, bossu », ce qui semble liés probable.

Maccus. — Ce qu'en dit l'abbé de Saint- Non. — Découverte d'un Maccus de bronze en 1727. — Louis Biceoboni el {'Histoire du théâtre italien. — Bénévent, capitale des Samnites des Latins; la haute-ville et la basse-ville. — Naissance de Pulcineîlo ou Puleinella à Naplos ou près de Naples. — Silvio Fiorillo, créateur du type. — Ses Iransformations. — Ce qu'en dil George Sand. — Le Polichinelle français. — Son caraclère. — Il n'a point d'opinions politiques. — Magnin le considère comme un type national. — Le Polichinelle de Du Marsan, tyj e de la marionnette actuelle. — Polichinelle fait son apparition à Paris vers 1G:',0. — La Lettre de Polichinelle à Jules Mazarin. — Brioché. — Mazarin et les Théatins, en 1662. — Le Passeport et l'adieu de Mazarin, en vers burlesque», el la Lettre à monsieur le Cardinal Burlesque, publiés en 16)9. — Les marionnettes des Théatins. — Le Château-Gaillard, d'après la Chronique scandaleuse ou Paris ridicule, de < laude Le Petit. — Combat de Cyrano de Bergerac contre le singe de Brioché. — La dynastie des Brioché. — Les Mémoires pour sertir à l'Histoire des spectacles de la /aire, par 1rs frères Parfaict.— Théâtres do marionnettes en 1646, 1657 et 1688. — La Trouppe royale des Pijgmves, en 1676; privilège accordé au sire de La Grille. — Transformation de ce théâtre. — Pierre de Laer, créateur du Théâtre des Bambocltes.

Pan ! Pan !

Qu'est-ce qu'est là '.' ("est Polichinelle qu'arrive.

Pan! Pan!

Qu'est-ce qu'est là?

C'est Polichinelle que v'ia.

Il l'ait dos pas, des poses et dos grimaces, Danse avec art Et l'ait le grand écart.

Il règne encore aujourd'hui bien des obscurités sur la venue de Polichinelle en ce bas monde. On suit cependant qu'il remonteà une haute

antiquité. Sous ses différentes formes comme sous ses noms différents, il a traversé victorieusement les siècles el a obtenu partout ses lettres de grande naturalisation.

Tour à tour burlesque, fourbe, lubrique, batailleur, ivrogne ou cruel, il semble avoir pour mission de matérialiser les vices inhérents à la pauvre humanité. Qu'on le nomme Maccus chez les anciens, Pendj

l'ot.nii i s i: i.i. t: par finniARii Max F t.

en Perse, Old-Vice ou Punch en Angleterre, Pulcinella en Italie, Don Cristoval Pulichinela en Espagne et en Portugal, Casperl ou GVw- /?«/•</ en Autriche, Hanswurst, c'est-à-dire Jean Boudin en Allemagne, loneelgek et //««s Pickelharing en Hollande, Karagueuz à Constantinople, Guignol ou Polichinelle en France, il est toujours le même, il garde son caractère primitif et ne se distingue que par le génie rie la nation qu'il représente.

Maccus, qui a pris certainement son nom d'un mot de la langue osque signifiant bouffon, étourdi, stupide, est le plus ancien polichinelle. Son origine n'est pas inconnue. Personnage de la farce antique, il a pris naissance dans l'Italie latine, où il figurait dans les comédies atellanes, ainsi dites du nom d'Atella, ville des Osques, située entre Naples et Capoue. Maccus était sans coiffure; il portail une simple tunique et avait les pieds chaussés de brodequins. Sun nez était recourbé en forme de bec ; il avait aux deux coins de sa large bouche, deux petites boules d'argent résonnantes qui lui servaienl de Sgherlo ou de pratique et se signalait par les deux bosses qu'il a transmises à quelques-uns de ses descendants.

« Plusieurs auteurs, tels qu'Apulée, Juste Lipse cl d'autres, dit l'abbé de Saint-Non dans le Voyage pittoresque ou description des royaumes de Xaples et de Sicile, publié dans les années 1781-1786, nous apprennent que ce fui pour les comédies d'Atella que l'on inventa en premier lieu ce rôle ridicule auquel on a donné depuis le nom de Polichinelle. Ce personnage est encore fort en usage dans Ions les théâtres d'Italie et fort goûté surtout îles Napolitains. Ils lui donnent le nom de Pulcinello, et il y a effectivement tout lieu de croire (pie ce nom lui vient de la ressemblance qu'on pcul lui trouver avec la forme des jeunes poulets (Piillum gallinaceum), dont le hec disproportionné pour la grosseur avec le petit animal, tient beaucoup du masque de Pulcinello. »

En 1727, lors des fouilles opérées au mont Exquilin, l'une des montagnes qui dominent Home, il a été découvert un Maccus de bronze dont les yeux étaient en argent; gravé dans ['Histoire du théâtre italien de Louis Riccobini, publiée en 1731, gravé également dans le Voyage de l'abbé de Saint-Non, il a été reproduit parle Magasin pittoresque de

1834. La hauteur de ce bronze antique était de trois pouces neuf

lignes.

Au sujet de ce Maccus, Rieeobiui, dans une note étendue, dit :

« Les auteurs qui nous ont conservé le nom de Maccus de l'ancienne

langue osque, qui veut dire Polichinelle en langue italienne, nous l'ont

voir que ce nom de Polichinelle n'est point moderne et que ce personnage, en conservant sa figure presque semblable en tout à l'ancienne, en a conservé le nom aussi. »

Et plus loin : « Atella est une petite ville près de Naples qui aujourd'hui s'appelle Âversa. Or, il n'est pas surprenant que dans la décadence des spectacles des Latins, ce Maccus, d'un caractère grossier, insipide, étourdi et fol, inventé alors pour taire rire par ses gestes et par ses paroles, se soit perpétué dans le pays lorsque la comédie changea de mœurs. »

Dans cet ouvrage sur le Théâtre italien, Riccoboni donne un certain nombre de types d'acteurs gravés de façon remarquable. Parmi eux se trouve « la ligure du Polichinelle tel qu'il est aujourd'hui » (1731). Dans sa note l'auteur ajoute : « Les comédies napolitaines, à la place du Scapin et de l'Arlequin, ont deux ^ Polichinelle : un fourbe et l'autre stupide. Dans le pays, l'opinion commune est que

[EKtlïaL™?1ticîot™m' c est (1(' la villc de Bénévent, qui est la capitale des Samnites des Latins, qu'on a tiré ces deux caractères opposés, quoique habillés de même. On dit que cette ville, qui est moitié sur la hauteur d'une montagne et moitié au bas, produit des hommes d'un caractère tout différent. Ceux de la haute ville sont vifs, spirituels et très actifs. Ceux de la basse ville sont paresseux, ignorants et presque stupides. »

C'est donc à Naples, ou près de Naples, croit-on, et à une

époque qui ne peut être préeisée, qu'est né Ptilcinello ou Pulcinella.

Son créateur serait un comédien du nom de Silvio Fiorillo, qui l'introduisit au commencement du wn" siècle dans les parades napolitaines. Bartolomeo Pinelli , dans le Raccolta dei cinquanta costumi pittoreschi, publié à la fin du même siècle, a conservé le costume de Pulcinella, qui n'a rien de comparable à celui de notre Polichinelle : le haut du visage est couvert d'un loup ou demi-masque noir; sa taille est droite et serrée dans un large vêtement blanc. La tète est couverte d'un bonnet en forme de mitre. M. Arthur Pougin, dans son Dictionnaire du théâtre, a reconstitué ce costume original; peut-être même l'a— t- il copié sur B. Pinelli.

Il semble d'ailleurs qu'en Italie, comme partout un peu, Pulcinella a subi bien dv:s transformations. On peut encore retrouver d'anciennes estampes du début du vvil0 siècle portant la légende explicative suivante : « Masque burlesque qui parle la langue <\^> paysans napolitains et qui est vêtu de toile blanche. Il contrefait le beste et le stupide. » Ce Pulcinella, sorte de ridicule matamore, est coiffé d'un chapeau à larges bords et porte l'épée de bois ; son vêlement, très ample, est noué à la ceinture ; le pantalon est large et flottant. Le visage, à demi recouvert d'un masque au nez long et recourbé, est orne

de longues moustaches relevées en pointe.

extrait il" \'Ui<ilaire du théâtre itn'icu. '!'■ Iti >l>oni

Pulcinella descend doue île Marais. C'était l'opinion de George Sand qui imprimait, en 18.V2, un article sur la comédie italienne, reproduit sans indication d'origine par Maurice Sand dans ses Masques et Bouffons.

« Le [dus ancien de tous les types, dit George Sand, c'est le Polichinel napolitain. Il descend en droite ligne du Maccus de la Gain-

panie, ou plutôt c'est le même personnage. Le Maccus antique ne ligurait point dans la comédie régulière mais dans ces espèces de drames satiriques fort anciens qui s'appelaient Atellanes, du nom de la ville ù'Atella, où ils avaient pris naissance. Une statue de bronze retrouvée à Rome en 1757 ne peut laisser de doute sur l'identité de

Maccus et de Polichinel. Le Polichinel des Atellanes porte, comme son descendant, deux énormes bosses, un nez crochu comme le bec d'un oiseau de proie, et de grosses chaussures reliées sur le cou-de-pied, qui ne s'éloignent pas trop de nos sabots modernes. Il a l'air railleur, sceptique et méchant : deux boucles d'argent, placées au coin de ses lèvres, lui agrandissent la bouche et donnent à sa phvsionomie quelque chose de bas et de k \h taux, expression complètement étrangère à V '% celle du Polichinel moderne. Cette différence dans l'extérieur des deux personnages me paraît accuser une différence plus profonde entre les caractères. L'acteur des anciens devait être quelque chose de plus bas, de plus haineux que le Polichinel moderne. Comique surtout par ses difformités, je me ligure voir de loin une espèce de Thersite populaire aux prises avec l'oppression de l'esclavage et de la laideur. Polichinel, c'est déjà la révolte; il est affreux, mais il est terrible, rigoureux et vindicatif; il n'y a ni Dieu ni diable qui le fasse trembler quand il tient son gros bâton. A l'aide de cet instrument, qu'il promène volontiers sur les épaules de son maître et sur la nuque des officiers publics, il exerce une espèce de justice sommaire et individuelle, qui venge le faible des iniquités de la justice officielle. Ce qui me confirme dans cette opinion, c'est, que dans les farces napolitaines, on trouve deux Polichinels : l'un, bas el niais, véritable (ils de Maccus; l'autre, hardi, voleur, batailleur, bohémien, de création plus moderne. »

Polichinelle, lui, noire Polichinelle, est bien d'humeur et de tem-

Iaiiit de Polichinel napolitain,