LES MARIONNETTES AU MOYEN AGE

La Sculpture mécanique dans les églises. — Les pivlats la combattent. — Les £ruerrier> du liurtus deliciarunt, de H' ira de de Landsberg, abbessc de Hohenbuurg.

Si on poursuit l'étude des marionnettes et qu'on arrive au moyen âge où les documents sont malheureusement peu nombreux, — nous

M.imonm.tiis ni movkn ack.

.Miniature iln Ho r tu s tleliciurum, de llrrradc de Landslierj.'.

pourrions dire qu'ils font [>resque absolument défaut, — on eonstate sans surprise, que pour se développer et venir jusqu'à nous, elles ont pris, au début de cette période de l'histoire, une route comparable à

celle qu'elles ont suivie dans l'antiquité. C'est en effet dans les églises, là où est né le théâtre d'ailleurs, que se retrouvent les premiers spécimens de sculpture mécanique et qu'apparaissent crucifix et madones dont la tète, les yeux et les membres sont mobiles; alors on représente dans les temples de la chrétienté, même dans l'église du Saint-Sépulcre, à Jérusalem, le jour du vendredi saint, les épisodes de la Passion; les petits personnages qui figurent dans ces cérémonies sont plus ou moins animés de mouvements.

Bien des prélats, dès cette époque éloignée, ont combattu vivement la statuaire mécanique dans les manifestations du culte, mais aucun d'eux n'a pu l'anéantir. En l'an 1086, le saint abbé Hugues, venu en l'abbaye de Clugny, refusait d'y donner l'investiture à un clerc qui était mécanicien, c'est-à-dire prestkjiateur et nécromancien.

\\ existait autrefois à la bibliothèque de Strasbourg un précieux manuscrit, de la fin du xne siècle, renfermant un ouvrage de fabbessc de Hohenbourg, Herrade de Landsberg. Dans ce manuscrit, brûlé en 1870, et qui a été publié sous son litre de Hortus deliciarum, par Ch. Maurice Engelhard, en un volume accompagné d'un atlas reproduisant au trait les miniatures, on peut relever l'une d'elles représentant deux petits guerriers armés de pied en cap, (pic font combattre et mouvoir deux bateleurs, au moyen d'un (il qui se croise et dont chacun des opérateurs lient une extrémité.

Cette fois, ce sont bien des marionnettes; il est impossible d'en douter, puisque les opérateurs sont apparents; leur action présente ceci de particulier qu'ils tirent les fils des deux statuettes, horizontalement et non dans une direction verticale.

Jérôme Cardan et son traité De Subtilitate, eu 1550. — Bernardino Baldi et 1rs Automata de Héron d'Alexandrie, en 15s'.». — Sur l'article publié par M. Vittorio Malamani dans la Nuoca Antologia,da 1897, à propos des Fantoccini, des Burattini, des Puppi et des Pupazzi. — Burattino, célèbre masque vivant en lG'ii. — [.es Burattini en Italie. — Les baraques de Burattini sur la place Saint-Marc et sur la l'iazetta, a Venise. — Spectacles gratis, en 17(30. — Les fantociini, à Milan, eu 1711. — Le sifflet pratique. — Jal, et son livre De Paris à Naples. — Le Teatro del vigne, de Gènes.

— Le Siège d'Aneers ; le maréchal Gérard et le général Chassé. — Les marionnettes à Milan. — Le prince Eugène de Saroie au liège de Tamisrur. — Girolamo. — Les danseuses du Théâtre Fiando. — Extraits d'un royage en Italie, inséré dans le Globe, de IS'^7, sur lis Fantoccini du Théâtre Fiando de Milan. — Nabuchodonosor. — Frédéric Merccy et le Théâtre Fiando.de Kome. — Ij: Temps de 1835 el l'article de l'eisse sur l'illusion produite par les petits acteurs du Palais Fiano. — Pulcinella et Sraramuccia, à Naples, Catsandrino, à Kome, Girolamo, à Milan. Giunduja, à Turin. — Les marionnettes du Signor l'randi. à Londres, en 1893. — Les Pupi des Siciliens.

— Le» Paladins de France.

Nous arrivons aux' temps modernes. Là, nous voyons que Jérôme Cardan, médecin et mathématicien, est le premier écrivain qui ait parlé des marionnettes avec quelque détail tlans son traité De Subtilitate, publié à Nuremberg en 1550, et dans le livre XIII de son ouvrage De Varietate rerum:

« J'ai vu deux Siciliens qui opéraient de véritables merveilles au moyen de deux statuettes de bois qu'ils taisaient jouer entre elles. Un seul fil les traversait de part en pari. Elles étaient attachées d'un côté

à une statue de bois qui demeurait fixe, et de l'autre à la jambe que le joueur taisait mouvoir. Ce fil était tendu des deux côtés. Il n'y a sorte de danses que ces statuettes ne fussent capables d'imiter, faisant les gestes les plus surprenants des pieds, des jambes, des bras, de la tète, le tout avec des poses si variées, que je ne puis, je le confesse, me rendre compte d'un aussi singulier mécanisme... »

Dans le traité De Subtililate, on relève le passage suivant:

« Si je voulais énumérer toutes les merveilles que l'on fait exécuter par le moyen de fils, aux statuettes de bois vulgairement appelées magatelli, un jour entier, ne me suffirait pas, car ces petites figures jouent, combattent, ebassent, dansent, sonnent de la trompette et font très artistement la cuisine. »

Bernardino Baldi, abbé de Guastalla, géomètre et poète, s'est également occupé en 1589, des marionnettes dans sa préface des Automata de Héron d'Alexandrie. Magnin dit à ce sujet:

« Baldi parle dans cette préface, avec une singulière admiration, des simples et vraies marionnettes, qu'il définit avec une précision tecbnique qui ne permet pas de douter qu'il les connût à merveille. Il affirme non seulement qu'une grande adresse manuelle est nécessaire pour les faire mouvoir, et beaucoup d'esprit pour les faire parler, mais que la connaissance des mathématiques est indispensable à leur construction. »

11 semble bien que les marionnettes dont Baldi s'occupe étaient des marionnettes à fils. Après en avoir fait les plus grands éloges, il exprime, un peu plus loin, le regret de voir ces jolies statuettes animées devenir de futiles jouets d'enfants; il ajoute qu'il craint que leur noble exercice ne soit bientôt plus pratiqué que par des bateleurs ignorants et grossiers.

Peut-être bien aussi, Baldi fait-il allusion ici à la naissance des burattini, dont M. Yitlorio Malamani, dans un substantiel article publié parla Nuom Antologia, de Rome, du 1er mars 1897, attribue la création à Venise. Ces burattini, marionnettes sans pieds et sans bras articulés, et qui peuvent être comparés à nos guignols actuels, se transportaient sur les places publiques où étaient données des représentations. Leur acte de naissance ne semble pas, d'ailleurs, avoir été régulièrement dressé, non plus que celui des fantoccini, des puppi et des pupazzi.

I HiiuTTiM, par K Mug)çiottu.

Estampe gravée par (i. Yuluato, vers l'M). (Collection Je M. 0. Uruussct.

C'est là certainement la raison [tour laquelle Magnin et quelques autres historiens avec lui ont pu les confondre avec les marionnettes à fils, si célèbres en Italie, et c'est là aussi ce qui donne pleine raison aux observations présentées par M. Malamani.

La contusion était naturelle chez nous, noire langue n'ayant qu'un seul mot pour désigner les diverses espèces de marionnettes; elle est impossible dans la langue italienne, qui possède autant de mots qu'il existe de marionnettes différentes.

Dès leur apparition, les burattini qui, selon Magnin, ont reçu leur nom d'un certain Burattino, célèbre masque d'origine florentine ou romaine qui vivait encore en 1 <>-.>->, devinrent si répandus en Ilalie qu'on les pouvait voir partout : à Venise, à Milan, à Florence, à Rome, à Naples, à Turin, à Gènes et à Bologne.

«A Venise, dit M. V. Malamani, sur la place Saint-Marc et sur la Piazetta, jusqu'à la chute de la République, en temps de carnaval, de nombreuses baraques de burattini, erraient au milieu des loges de funambules, des ménageries et des estrades de dentistes. Au début, ils ne furent autorisés que dans <\c> baraques fermées, dans lesquelles on payait pour entrer; la représentation devait commencer au coucher du soleil et se terminer quand les théâtres ouvraient, parce que les impresariici les directeurs de théâtres redoutaient la concurrence des burattini. Mais, en 1700, quelques-uns d'entre eux se débarrassèrent de I baraque et se montrèrent gratis en public chez le laineux charlat; Gambarcorta, auxquels ils servaient de réclame pour le débit de je ne sais quel baume prodigieux destiné à la guérison i\c<. blessures. La foule se pressait à l'intérieur, ce que voyant, d'autres charlatans agirent de même et firent également fortune. »

A Milan, les marionnettes à fils avaient pris un nom particulier : on les appelait en 1744 des fanloccini, et c'est sous ce nom qu'elles nous vinrent à Paris vers 1770. « C'était presque toujours, dit Magnin en parlant des fanloccini, un seul joueur qui faisait mouvoir tous les personnages et qui, en même temps, récitait ou improvisait toute la pièce. Ce maître Jacques des marionnettes avait soin de varier ses intonations suivant les rôles, au moyen du sifflet-pratique, appelé en Italie f-schio ou pirctta. »

Ml

La supériorité des marionnettes italiennes, burattini ou fantoccini est incontestable et s'est toujours maintenue. Jal, dans son ouvrage De Paris à Napks, rapporte qu'il les a vues en J 834 à Gènes et à Milan.

Au Teatro délie vigne, à Gènes. « on nous donna, dit-il, le Siège ([Anvers, drame militaire singulièrement mêlé d'amour et d'intrigues politiques. Cette pièce, jouée avec approbation des supérieurs, pourrait bien brouiller le roi de Sardaigne avec son frère de Hollande, malgré les nombreux correctifs que la prudence du Signor poêla a su jeter à propos dans le dialogue. Car les marionnettes parlent et même d'un ton si déclamatoire que nous pûmes croire un moment èlrc transportés à la Comédie-Française au teams de MM. La fond et Desinousseaux, de Mmca Volnais el Duchesnois. L'ouvrage très favorable à l'armée française est honorable aussi pour la garnison d'Anvers; le général (massé n'est pas moins digne d'estime que le maréchal Gérard : il y a entre ces deux braves militaires, échange de nobles procédés et de belles paroles. Le maréchal Gérard était représenté en héros d'Homère, par une marionnette grande, forte, colossale, barbe et moustaches à lu Bergami, costume de tambour-major, gesticulant avec de longs bras, parlant très haut, ouvrant une énorme bouche et roulant dans leurs orbites deux gros yeux à faire peur à quelqu'un de moins calme et de moins brave que le vieux Chassé. Pour celui-ci, c'est un petit vieillard habillé à la Frédéric II, longue queue, large chapeau, perruque blanche, habit à basques étoffées et retroussées avec des épingles, très beau au surplus, entêté, énergique et disert comme un professeur de l'Université de Turin ou de Padoue. Je fus taché devoir les soldats français habillés à la piémontaise cl une dame d'Anvers vêtue à la hongroise du temps de Marie-Thérèse. C'est probablement que la Compagnie Maggi n'a pas des magasins bien fournis. Le spectacle nous amusa; ce qui nous plut surtout dans l'assaut, c'est un tambour battant avec énergie la charge... à côté de sa caisse et ne touchant pas la terre tant il mettait d'enthousiasme dans son action. Un ballet médiocre, médiocrement dansé par deux bergers de l'ancienne famille de Biaise et Bahet, termina la soirée. »

Ailleurs, Jal parle des marionnettes milanaises qui paraissent l'avoir intéressé au moins aussi vivement.

« Les marionnettes de Milan sont célèbres, dit-il. C'est bien autre

chose vraiment que les burallini «le Gènes et que toutes celles dont on nous a régalés à Paris. Les poupées de Girolamo jouent le drame tout aussi bien que nos acteurs de la Porte Saint-Martin; elles dansent à ravir. La pièce. qu'elles déclamèrent ce soir-là était un grand drame romantique intitulé: Le prince Eugène de Savoie au .siège de Tamisvar. Une intrigue amoureuse, marchant de péripéties en péripétieset divisée en six actes, — six actes, entendez-vous bien, et non pas cinq, comme dans le drame informe de Molière, de Corneille et de Racine ! — donne tout l'intérêt à l'action de la pièce au milieu de laquelle Girolamo, le grand farceur, le fameux Girolamo se démène, s'agite et plaisante sous le costume d'un caporal, patoisant à faire mourir de rire le bon peuple milanais. Un ballet joué dans les entr'actes fut ce qui m étonna le [dus, quoique les éloquentes tirades débitées par le prince Eugène m'eussent passablement surpris. La danse de ces Perrot et de ces Taglioni de bois est vraiment inimaginable, il n'y a pas une de ces marionnettes dont le talent ne fil envie à tant de danseurs de Naples, de Londres ou de Paris, qui gagnent de gros appointements. Danse horizontale, danse de coté, danse verticale, toutes les danses possibles, toutes les fior'tures des pieds et des jambes que vous admirez à l'Opéra, vous les trouverez au théâtre Fiando; et quand la poupée a dansé son pas, quand elle a été bien applaudie, quand le st-.st-.st, s'est l'ail entendre au parterre, petit sifflement admiratif, précurseur du cri d'enthousiasme fort! fori! qui rappelle l'artiste, elle sort de la coulisse, salue en se donnant de petits airs penchés, pose sa petite main sur son euiir et ne se retire qu'après avoir complètement parodié les grandes cantatrices cl les tiers danseurs de la Scala. »

Le journal le Globe, du mardi 7 août IS-27, avait publié, bien avant ce qui précède, sous le litre : Extraits d'un roijarje en Italie, 1 823-1854, quelques notes tort curieuses sur ces mêmes fanloce inidu théâtre Fiando, de Milan. Ces notes sont anonymes.

« Je ne comptais, dit l'auteur, trouver aux fanloecini qu'un faible dédommagement, mais l'habileté de! sirjnor Girolamo, directeur absolu de la troupe, ne m'était pas connue. Telle est la justesse de tous les mouvements de ses petits acteurs, leur corps, leurs bras, leur tète, tout marche avec tant de mesure, tout est dans un si parlai! accord avec les sentiments exprimés par la voix, qu'aux dimensions près, j'aurais

pu me croire dans la rue de Richelieu. Il est vrai qu'il y a dans le jeu de

ces excellents fantoccini plus de calcul que d'inspiration, et que sans apercevoir les fils qui les l'ont mouvoir, on en devine trop la présence, mais c'est précisément ce qui complète la ressemblance et on dirait qu'ils sortent tous du Conservatoire. Outre Nabuchodonosor , tragédie classique en vers ronflants et avec l'accompagnement obligé de six récits et de quatre confidences, sans compter les tirades, on nous a donné un ballet anacréontique dessiné à la Gardel. Je voudrais que les danseurs du grand Opéra, si fiers de leurs bras et de leurs jambes, pussent voir mes petits danseurs de bois copier toutes leurs attitudes et se donner leurs grâces. »

Et ce n'est pas tout, car les fantoccini italiens ont véritablement surpris les esprits les plus ouverts et les plus distingués. Relativement aux représentations du théâtre Fiano, de Rome, où longtemps les marionnettes ont joué et chanté le répertoire de Rossini, Frédéric Mercey s'exprime ainsi qu'il suit, dans la Revue des Deux-Mondes, du 15 avril 1840:

« Le théâtre Fiano n'est rien autre chose qu'un théâtre de marionnettes, mais ces marionnettes sont célèbres. Ces petits acteurs de bois luttent sans trop de désavantage avec les meilleurs comédiens de Rome. Le mécanisme qui les fait vivre est des plus ingénieux, il faut le dire. La combinaison des fils qui l'ont mouvoir chacun des membres en passant dans l'intérieur du corps, et des plombs dont ils sont lestés, de manière à pouvoir obéira la moindre impulsion donnée, sans perdre jamais leur centre de gravité, permet d'exprimer jusqu'aux nuances du mouvement; les yeux aussi sont mobiles et suivent l'inclinaison de la tète. Les décorations sont excellentes et la hauteur des arbres, la grandeur des maisons, de leurs portes et de leurs fenêtres sont parfaitement calculées pour des acteurs de douze pouces de haut. Ce qui prête par-dessus tout à l'illusion, c'est le naturel et la vivacité du dialogue improvisé, dialogue toujours gai, toujours spirituel et qui, du moins, a le mérite de là-propos, ce qui à Home est une véritable bonne fortune. »

Peisse, en 1835, avait été frappé, lui aussi, de l'illusion produite parles petits acteurs du palais Fiano. Dans le Temps du 2 septembre, il dit:

« J'ai eu l'occasion de me convaincre de cette facilité d'illusion au spectacle des burattinik Rome. Les burattini sont de petits mannequins dirigés par un homme piacé dans les frises de la scène, qui est absolument disposée comme celle de nos théâtres... Au lever du rideau, et pendant quelques minutes, ces petits bonshommes conservent leur véritable dimension; mais ils ne tardent pas à s'agrandir pour l'oeil, et au bout de peu de temps, ils font l'effet d'hommes véritables. »

Marionnettes de Pramdi,

lu coin dans la chambre verte. (Extrait ilu Mark uni White, 1893

A l'époque où Peisse écrivait, les personnages les plus répandus sur les théâtres italiens de marionnettes étaient: à Naples, Pulcinella et Scaramuccia ; à Home, Cassandrino ; à Milan, Girolamo, et à Turin Gianduja.

Aujourd'hui, les marionnettes italiennes sont peu connues à Paris, cependant elles voyagent volontiers. Londres les a reçues en 189.3. au palais de Cristal, où elles ont joui de la faveur du peuple anglais. Ces

marionnettes étaient celles du signor Pra.ndi, dont le lils Ettore Prandi n entrepris de les montrer un peu partout; leur répertoire est composé des opéras et des ballets les plus répandus; elles ont débuté, à Londres, par la Marche triomphale d'A'ida et V Exposition de Paris, grand ballet historique.

Makioxnettks \>l I'kandi.

Les coulisses.

Extrait (lu Black «ml Wliile, 1S03.)

Je prends dans le Black and Wfn'te, de Londres, du 27 mai 1893, quelques remarques qui nie semblent devoir trouver leur place ici :

« (le qui frappe le visiteur assez favorisé pour pénétrer dans les coulisses, dit l'auteur anonyme de l'article que je cite, c'est la parfaite tranquillité qui règne partout, en même temps que l'étonnante simplicité du mécanisme emlopyé. L'atmosphère du théâtre ordinaire, alter-

nativement étouffante et glacée, toujours chargée d'une certaine odeur qui ne se rencontre que là, le piétinement des gens, le frou-frou de la soie ou de la gaze, les conversations rapides et à bâtons rompus, les observations du directeur de la scène, tout cela fait ici défaut.

« Le silence, les formes sans vie et grêles des poupées donnent plutôt une impression de tristesse.

« Chose étrange, une marionnette semble plus humaine au repos. Quand elle marche à travers la scène, ses mouvements la révèlent ; mais quand vous l'apercevez pendue à son clou dans la demi-obscurité, vous regardant tristement avec ses étranges yeux d'émail, tandis (pie pendent autour de son petit corps ses oripeaux flasques de théâtre, elle est parfaitement pathétique...

« Vers le centre de la petite scène, mais assez 'véloigné de la rampe, se trouve un pont jeté en travers.

« Il est placé à six pieds environ du sol et une demi-douzaine de personnes peuvent y prendre place.

« La troupe Prandi comprend : Ettore Prandi, un robuste et jeune Italien d'environ trente ans, son père, deux femmes d'un certain âge, une jeune tille d'environ seize ans et trois ou quatre assistants... Pendant les représentations, ils sont tous, hommes cl femmes, habillés de même, d'une blouse de toile bleue et d'un pantalon.

Makiosm ni s m. I'hamii.

Comment on fait ajrir les ligures.

Extrait du Itlack and Wkiie. Ivi;

« Ettore Prandi occupe le milieu du pont; c'est lui qui dirige la représentation. A ses côtés se tiennent un ou deux aides. Les artistes n'ont pas besoin de « loges » pour s'habiller; ils sont suspendus sur des rails appropriés et sur plusieurs rangs. Jamais ils ne se disputent.

« Aida est pendue à un clou tout proche d'Amneris; ils sont absolument indifférents l'un à l'autre et ne prennent aucun souci du beau Radamès qui les suit. Egyptiens et Ethiopiens se confondent en silence. Amonasro ne perd jamais sa voix, bien qu'il soit exposé à perdre son nez si on le manie sans précaution, et ses vêtements sont plutôt extravagants. Les personnages sont faits généralement en papier mâché de Milan, sur une première structure de bois. Ils ont environ trois pieds de haut et ils sont attachés par la tète à une tringle de 1er qui a environ six pieds de long. A l'extrémité de celte tringle est une barre de bois disposée perpendiculairement et à laquelle sont fixés les fils très souples, mais très solides qui l'ont mouvoir les pieds et les mains de l'acteur. L'opérateur placé sur le pont se penche en avant, tenant d'une main ferme la tringle de 1er et manie adroitement avec ses doigts, les fils à l'aide desquels il peut produire une infinité de mouvements: un a pas de quatre » suffisamment gracieux, un « solo » à la douce voix de la signora Prandi, et mille choses encore.

« La représentation ressemble beaucoup à une procession d'un côté de la scène à l'autre et occupe un très petit espace en profondeur, mais ce fait est habilement dissimulé.

« Lorsque tout est prêt, Ettore Prandi donne le signal convenu pour lever le rideau; l'homme placé sur l'une des ailes de la scène enlève rapidement les poupées de leurs rails, les tend à une personne placée à l'extrémité du pont, celle-ci les remet à une troisième personne, jusqu'à ce qu'elles lassent leur sortie à l'extrémité opposée où elles sont promptement saisies et suspendues, moins excitées certainement par les applaudissements que ne le sont de coutume les acteurs de chair et d'os. »

Dans le bel ouvrage qu'il a consacré à la Sicile, comme écrivain et comme illustrateur, M. Gaston Vuillier rappelle, en termes du plus grand intérêt, jusqu'à quel point les Siciliens sont passionnés pour leurs théâtres de marionnettes ou plutôt depupi.

Tous leurs grands centres en possèdent; Païenne en a plusieurs. Dans cette ville, M. Vuillier a vu à l'Albergheria, l'un des plus populeux quartiers de Païenne, le théâtre où sont représentés les paladins de France (Paladini di Franchi).

Au dehors, une affiche peinte de couleurs vives, sur toile volante, représente des scènes de chevalerie se rapportant aux soirées pendant lesquelles se dérouleront, sous les yeux d'un public attentif, impressionnable à l'excès, les hauts faits des paladins.

A la porte, se tient un homme qui appelle et sollicite les spectateurs: TrasemUfCh'é ura (entrons, c'est l'heure), dit-il.

Le prix d'entrée de 1 Opra est fixé à deux centimes et le public nombreux, composé d'hommes et de jeunes gens plus encore (pie d'enfants, est assis sur des bancs de bois. Les derniers arrivés restent debout. Avant la représentation ou pendant les entr'actes, circulent dans la salle l'acquajuolo (marchand d'eau), servant dans le même verre ceux qui l'appellent, et le siminzaru (marchand de graines de courges grillées), dont le cri : Simenza, se répète à tout instant.

Le théâtre lui-même vaut d'être regardé. Son rideau, ainsi que les panneaux qui en forment l'encadrement, sont l'œuvre de peintres populaires nombreux à Païenne, et leur exécution ne manque point de mérite.

Le rideau va se lever, l'orchestre composé de violonistes exécute une sorte d'ouverture; la salle bondée est silencieuse, presque recueillie. Le Sicilien, d'une nature peu compliquée, trouve une joie intense à l'audition de ces légendes où revivent les héros qu'il connaît, qu'il aime, dont les exploits toujours nouveaux l'émotionneiit et dont la mort fait couler ses larmes.

La scène de YOpra est petite, disproportionnée même; les casques ornés de [dûmes des acteurs touchent les frises; les lils qui font agir les paladins sont trop apparents, mais les spectateurs n'y regardent pas de si près et savent compléter par la pensée tout ce qui manque à l'interprétation.

« Les paladins s'avancent, dit .M. Vuillier, ils sont couverts d'armures étincelantes, et sur le cimier .le leur casque se balancent des panaches invraisemblables. A l'entrée en scène de Holand, neveu de Char-

lemagne, un frémissement parcourt les spectateurs, des applaudissements le saluent. C'est qu'il est pour eux le type du courage, de la loyauté et de l'honneur.

« La voix un peu emphatique de l'imprésario résonne lente et forte; les assistants écoulent, le cou tendu, l'œil brillant. Des princesses apparaissent souvent, les combats singuliers n'en finissent [tas, car plus les guerriers sont fameux, plus longue doit être la lutte. Pour les combattants ordinaires, c'est bientôt fait, les simples soldats ineurent aux premiers coups. On les traite de païens, d'infidèles, de sarrazins et autres qualificatifs dédaigneux; leurs tètes sautent en l'air et retombent sur le sol. Par moments, des amoncellements de cadavres encombrent la scène. Durant les combats, les violons, comme enfiévrés, jouent précipitamment et ïoprante accompagne la bataille en frappant de sa semelle sur les planches. Les guerriers fameux se précipitent l'un contre l'autre, l'épée haute, le bouclier levé, on entend le froissement du fer, leurs cris de défi. De temps à autre ils se reposent pour reprendre baleine, puis le combat recommence avec acharnementjusqu'au moment où l'un des héros tombe, atteint mortellement. »

La série des représentations des Paladins de France, comprenant: la Chronique de Tu;'pin, les lioyaux de France, Morgante, de Pulci, Roland amoureux, de Bojardo, Roland furieux, de l'Arioste, et d'autres encore, dure plusieurs mois et s'achève par une représentation extraordinaire: la mort des Paladins ou la brèche de Ronceveaux (la morte di Paladini ou Rotta di Roncisral/c), annoncée deux semaines à l'avance, pendant les entr'actes et d'après la tradition de YOpra, par Terigi, l'écuyer de Roland.

Cette représentation impatiemment attendue est l'objet des conversations des Palermitains; chacun d'eux, ce jour arrivé, s'y rend gravement ainsi qu'à une cérémonie religieuse. « Dans une scène représentant l'apparition de l'ange à Renaud, dit M. Vuillicr, le peuple entier se découvre, comme le vendredi saint à la mort du Christ. »