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LES MARIONNETTES ANGLAISES. PUNCH

Jusqu'à Henri VIII, les marionnettes ont place dans les cérémonies du culte. — Le Saint- Esprit dans la cathédrale de Saint-Paul. — L'abbaye de Hoxley et le crucifix à ressorts.

— La statuaire mécanique exclue des temples. — Destruction du crucifix de Boxley, en 1538. — Les Puppet, Maumet ou Mamm 't.— Le Puppet-Schbtc — Les drolleries du temps de Shakspeare- — Les Miracle-pluyn. — Types créés par les marrionnettistes anglais: Percerse-doctrine, Gluttony, Vanity, Le C/iery, Mundus, Old-Vice, Maître Ditil. — La mort de Old-Vice. — La naissance de Punch, vers 16117. — Son caractère.

— Mise en scène des marionnettes anglaises. — Une affiche pour la foire Saint-lîarthélemy, en 1703. — La Création du monde et le Délu;/e de S'oé. — Une représentation en 170°-. — Martin Powell, célèbre puppet-tchoicman, de Covont-Garden, en 1711. — l'unch-theatre en 1713. — Punch, Dun Juan de la populace. — 11 devient cynique et cruel et tue tout ce qui l'entoure. — Les Fredaines de Mr Punch.

En Angleterre, les marionnettes, pour venir à nous, ont pris le chemin qu'elles ont suivi partout ailleurs : elles ont passé par l'Église.

Jusqu'à Henri VIII, elles avaient place dans les grandes solennités catholiques. A la Pentecôte, la cathédrale de Saint-Paul figurait la descente du Saint-Esprit, par un pigeon blanc qui s'échappait d'une ouverture pratiquée dans la voûte de la grande nef; dans le comté d'Oxford, à Witney, la résurrection de Notre- Seigneur était représentée par de petites statuettes mobiles;

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Crilikshailk. Extrait de Pmuh and Judij.,

à l'abbaye de Boxley, existait un crucifix à ressorts qu'on faisait mouvoir dans les cérémonies de Pâques et de l'Ascension.

Sous Henri VIII survint l'établissement du schisme et la statuaire mécanique fut exclue des temples par l'invasion du protestantisme qui qualifiait d'idoles, les personnages auxquels le catholicisme avait primitivement eu recours et donné asile. C'est ainsi qu'en 1538, le célèbre crucifix de Boxley, montré une dernière fois au peuple par l'évcque de Rochester, fut porté par lui dans un lieu public, à Powle's Cross, puis démonté et brisé sous les yeux de la foule.

Les statuettes mobiles avaient vécu en tant que spectacle religieux, les marionnettes allaient leur succéder.

Elles ont porté, suivant les époques, différents noms: leur appellation la plus ancienne est celle àepuppet, du français poupée ou du latin puptt; plus lard, on leur a donné le nom de maumet ou mammet qui, comme dans notre ancien vocable de marmouset, a eu dans l'origine le sens d'idole.

« L'Angleterre s'est servie, dit Magnin, pendant la seconde moitié du \\i° siècle et toute la durée du xyii", d'une expression qui lui est particulière : je veux parler du mot motion qui, au propre, signifie mouvement et s'appliqua par extension à une poupée, soit automatique, soit mue par des fils, puis enfin à un spectacle de marionnettes, à un puppet -show. »

Du temps de Shakespeare enfin, le terme de drollery signifiait une farce jouée par des acteurs de bois et Shakespeare y fait de fréquentes allusions.

Quel que soit le nom qui leur ait appartenu, le début des marionnettes en Angleterre a donc été marqué, peut-être en même temps qu'en France, par l'exécution des mystères et des miracle-plays que les confréries ou les membres du clergé représentaient aux grands jours fériés. Quand, au milieu du x\c siècle, les confréries furent conduites à varier, à étendre leur champ d'action et à personnifier, pour l'éducation des niasses, les vices et les vertus, les joueurs de marionnettes publiques les suivirent dans cette voie et créèrent, eux aussi, des types nouveaux : Perverse doctrine, Glultony, Vanity, Le Chery, Mundus,

et ce fameux personnage longtemps célèbre, Old-Vice, qu'on appela aussi The Old Inii/uity et qui était alors l'inséparable compagnon du Diable, maître Devil.

On sait qu'en Angleterre, après une lutte qui dura plus d'un siècle, entre puritains et acteurs, la suppression des représentations théâtrales fut résolue sous le protectorat de Cromwcl. Chose singulière et digne de remarque, les marionnettes ne furent point frappées ni atteintes par le bill de suspension du 5 septembre lG't-2, pas plus ^-v^â |.!;n que parle bill d'abolition du ?? octobre 1G47 ; les motionmen continuèrent, comme par le passé, à se produire publiquement; cependant sous Charles II, on trouve la mention d'une pétition des acteurs demandant que les représentations d'un théâtre de marionnettes, qui occupait l'emplacement actuel de Cecil Street, fussent interdites ou que leur théâtre fût transféré dans un autre lieu.

Les choses restèrent en cet état, sans modifications notables, pendant quarante années, c'est-à-dire jusqu'à l'avènement de la maison d'Orange, en 1688; à partir de ce moment intervint un événement considérable: Punch naquit, succédant à Old-Vice < pi i personniliait, dans les anciennes moralités anglaises du \\" siècle, le vice sous toutes ses formes. Le Vieux- Vice semblait mourir de sa belle mort et ne devoir jamais ressusciter.

l'.NE l'.l PRÉSENTATION Ml! IV VOIE l'I BI.IQ t E, A I.OMJHE-

par G. Cruiksliank.

Extrait ■!<■ l'uni tt and Judy

Punch, dont le nom vient de Puleinello ou de Puncliinello, dont il serait une sorte d'abréviation, n'était point encore, à celle époque, le personnage immoral qu'il est devenu plus tard. lui 1097, si l'on en

croit un jeune fellow de Magdalen Collège, du nom de Joseph Addison, qui a tracé son portrait dans une pièce de vers latins, intitulée: Machinée gesticulantes, Anglice puppet-shows, il n'est, suivant les expressions dont se sert Magnin, «qu'un vert-galant, joyeux et tapageur, une sorte de petit roi d'Yvetot ou de Cocagne, un peu libertin, très hâbleur, mais faisant beaucoup plus de bruit que de mal ». Sa galanterie est plus vive et plus étourdie que perverse.

Alors, et comme pour fêter l'heureuse' bienvenue de Punch et la disparition (YOld-Vice, les marionnettes anglaises s'étaient faites moins plébéiennes; les théâtres où elles donnaient leurs représentations, devenus confortables, offraient des places à divers prix, ce qui n'existait point avant. Magnin, commentant l'étude de Joseph Addison, dil à ce sujet :

« Il ne manquait à la mise en scène aucun des artifices employés en France et en Italie pour faire naître et entretenir l'illusion, tels que les lils perpendiculaires tendus devant la scène pour dérouter l'œil du spectateur.

« Tous les membres de ces petites ligures étaient articulés et du sommet de leur tète sortait une tige métallique qui réunissait tous les fils dans la main qui leur imprimait le mouvement. »

Il semble donc établi qu'à la lin du \vuc siècle, les poupées anglaises touchaient à la perfection et qu'elles s'étaient créé un public aussi nombreux que dévoué.

Le British Muséum possède l'original d'une curieuse affiche qui rappelle, par sa forme, les annonces de nos grandes foires françaises; cette affiche, où Punch tient une place d'honneur en compagnie de John Spendall mi Jean M/tnge-Tout, ancien acteur des moralités, parait remonter au début du règne de la reine Anne, c'est-à-dire à 1703. Elle est ainsi conçue:

« A la loge de Crawley, vis-à-vis la Taverne de la Couronne, à Sinithlield, pendant toute la durée de la foire Saint-Barfhélemy, on représentera un petit opéra, appelé Y Antique création du monde, nouvellement retouché et augmenté du Déluge de Noé. Plusieurs fontaines jetteront de l'eau pendant toute la pièce. La dernière scène montrera Noé et sa famille sortant de l'arche avec tous les animaux par couple, et tous les oiseaux de l'air perchés sur des arbres... Enfin, au moyen de diverses machines, on verra le mauvais riche sortant de l'enfer et Lazare

porté dans le sein d'Abraham, outre plusieurs ligures dansant des gigues des sarabandes et des quadrilles, à l'admiration des spectateurs; le tout

l'i \Ui AMI Jl [IV.

Petit théâtre d'enfant. Imagerie anglaise.

accompagné des joyeuses fantaisies du seigneur Punch et de sir John Spendall. »

Il parait que dans la Création du monde et dans le Déluge de Noé, Punch était d'une fantaisie irrésistible. Payne Collier, l'auteur de Punch and Judy, publié en 1828, rappelle le numéro du Taller, du 17 mai 1709, où l'on trouve le récit d'une représentation pendant laquelle le héros de la pièce dansait dans l'arche avec sa femme; la pluie tombant à torrents, Punch disait doucement : « 11 fait un peu de brouillard, maître Noé. » Ce mot comblait d'aise les spectateurs.

Outre le précieux document que je viens de citer sur la foire Saint- Barthélemy, l'histoire a conservé le souvenir d'un très habile puppetschowman, nommé Martin Powell, dont les premiers succès datent de la même période et s'affirmèrent plus éclatants sous les successeurs immédiats d'Anne, Georges l<r et Georges II. Le théâtre de Powell était établi, en 1711, sous les petites galeries de Covent-garden, du côté opposé à l'église Saint-Paul, et faisait aux cérémonies du culte une sérieuse concurrence, l'ouverture du puppet-show ayant lieu précisément aux heures consacrées à la prière. En 1713, le jeu dirigé par Powell portait le nom de Punch Théâtre; son directeur, dont la réputation s'est de tout temps maintenue, était à la fois l'auteur des pièces qu'il représentait et le sculpteur habilleur des poupées articulées qu'il mettait en scène. 11 avait donné tous ses soins à M. Punch, dont les mâchoires étaient animées par un lil spécial; il avait encore, dit une brochure anonyme dirigée contre Robert Walpole, et publiée en 1715 sous le titre: Un .second taie of a tub, « des rois, des reines, des filles d'honneur, des jeunes filles, des enfants, des nobles, des singes, des saltimbanques, des échevins, des danseurs de corde, des oies, des hobereaux, des rats, des lords-maires, des valets, des truies, des Indiens, des chats, des magiciens, des oiseaux, des prêtres. »

Dans les représentations de Powell, où s'introduisaient parfois des satires politiques, dominaient les ballades populaires, les sujets tirés de l'Ecriture et surtout les plaisantes fantaisies de M. Punch.

Punch avait encore, à celte époque, un caractère supportable et c'est à peine si on lui reprochait, de temps à autre, quelques peccadilles sans importance. Rarement brutal, point encore criminel, rien ne le faisait ressembler à Henri VIII ou à Barbe-Bleue qui paraissent cependant avoir été ses modèles préférés; il était, comme aiment le dire les Anglais et comme l'écrit Payne Collier, le don Juan de la populace, un

don Juan, cependant, aussi peu scrupuleux que possible sur les moyens qu'il emploie pour arriver à ses lins.

Ce n'est (pie plus tard, vers le milieu du \viii° siècle, que Punch,

Titre kl joihnai. « l'L.NCII », île Londres.

enhardi par les bravos de ses admirateurs, est devenu ce qu'il est aujourd'hui: froidement débauché, cynique et cruel. Il est vraiment alors le digne successeur de OUI Vice, cet Old Vice qu'on croyait si bien

mort, et s'empare des qualités qui distinguaient son ancêtre. Il tue tout ce qui l'entoure et le gène: son enfant, dont les cris l'importunent; sa femme Judith, qui réclame son fils; il tue le médecin, le constable, le bourreau; il tue même le diable, OldNick.

l'ayne Collier reproduit une jolie pièce, intitulée: les Fredaines de M. Punch, qu'il croit être de 1790, et que Magnin suppose remonter plus loin; il est bon de la faire figurer ici.