LES MARIONNETTES DE DICKSONN

I.i prestidigitateur Dicksonn. — Mode de suspension de ses marionnettes. — Construction

d'une marionnette nue.

Dicksonn, on, si vous le préférez, M. Alfred de Saint-Génois, est évidemment l'un de nos plus avisés prestidigitateurs. Toutes ses expériences qu'il a lui-même fait connaître dans un volume intitulé : Mes Trucs, sont célèbres; doué d'une merveilleuse adresse, il obtient dans ce genre de spectacles tU^ résultats étonnants qui, s'il n'avait pas la joie de vivre de notre temps, lui auraient jadis attiré bien des ennuis.

M. A. de Saint-Génois est un fanatique de marionnettes; il les a étudiées toutes et, incomplètement satisfait des moyens mis en usage par ses prédécesseurs ou par ses concurrents, il a créé pour elles un système fort ingénieux.

Ses marionnettes sont muettes. Les scènes mouvementées où plusieurs personnages sont nécessaires ne le tentent pas, il lui suflit de faire paraître une seule poupée à la fois, mais à cette poupée, il donne les apparences de la vie.

Son système offre cette particularité que la marionnette est suspendue par un appareil fixé au corps du manipulateur, de façon à lui permettre d'avoir les deux mains libres pour conduire les fils d'action.

Cet appareil n'est pas très compliqué : il se compose d'un dos de cuirasse fixé avec des bretelles; à ce dos de cuirasse qui ne gêne aucun mouvement, une longue tige de fer, portant à sa base une vis d'arrêt permettant son élévation ou son abaissement, est adaptée; elle se recourbe au-dessus de la tète de l'opérateur, avance de trente-cinq à quarante centimètres et se termine par un crochet à mouvement fou. ("est ace crochet que se fixe par un piton, la tringle horizontale qui porte, munie de tous ses fils, la marionnette ainsi suspendue dans l'espace, sous les yeux même de celui qui la fait agir.

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Affiche ut: bu kso.n.n (Alfred dl Sai.m-Gkmjis .

LES MARIONNETTES DE DICKS* iNN

M. de Saint-Génois explique de la manière suivante, le mouvement et l'utilisation des fils dont il se sert :

Deux fils A servent à suspendre le fantoche par les épaules, ce sont les principaux, ceux qui supportent tout le poids; aussi demandent-ils à être souvent vérifiés. Deux autres fils 15, fixés aux oreilles, suspendent la tête et se terminent en liant par deux caoutchoucs qui sont reliés par une barre en fil de 1er, ce qui permet, en appuyant dessus, d'obtenir par l'élasticité un abaissement des deux fils en même temps pour faire incliner la tète et dire oui. En appuyant sur la tringle plus fort d'un côté que de l'autre, on obtient une inclinaison de la tète, et en faisant obliquer la tringle pour la mettre presque en travers, on obtient le non.

Il suffit donc d'un simple mouvement des doigts pour avoir trois fonctions distinctes.

Au bas du dos de la marionnette, au-dessous de l'articulation de la taille, se trouve fixé un fil C; en tenant ce fil à la main à une hauteur invariable et en baissant un peu son corps, l'opérateur obtient un ploiement de la partie supérieure de l'automate qui rend des salutations. Une seule main étant occupée, l'autre peut conduire un mouvement de jambe, même un mouvement de jambe et de bras, en saisissant ensemble les deux lils E F.

Le fil D actionne la bouebe et se lixe après la barre qui relie les caoutchoucs, pour éviter l'encombrement en haut.

Les fils E se trouvent lixés aux jambes et les lils K aux bras.

Pour éviter toute confusion dans ces fils, la tringle de suspension est peinte de couleur différente, le rouge correspondant aux jambes, le bleu aux bras, le blanc à la tète, etc.

APPAI'.KII, IIE Dicksonn pour la inami'iivrc de ses marionnettes.

D'autres fils supplémentaires peuvent être ajoutés au gré de l'opérateur pour des fonctions diverses. Un seul fil partant de la tringle de suspension peut également se diviser en plusieurs fils fixés à différentes parties de la marionnette et donner par un seul tirage plusieurs effets.

Aux mains de Dieksonn, ces marionnettes sont vraiment curieuses, il n'y a point de mouvement qu'il ne puisse leur faire exécuter.

Elles sont construites de pièces et de morceaux. La tête dont la mâchoire est animée, se fixe au torse par un double piton ; le torse et le bassin, faits d'une simple plancbette, sont reliés entre eux par une bande de cuir épais; les jambes, liées au bassin par deux languettes de cuir, sont à charnières de bois pour les genoux el pour les pieds ; enfin, les bras coudés par des * pitons entrelacés sont reliés par le même moyen aux omoplates.

Ainsi conçus, ces petits personnages ont une élasticité parfaite.

Marionnette nie de Dicksonn.

Affiche de John Hewi.li Charles m. S uni Génois

LE THEATRE MÉCANIQUE DE JOHN HEWELT

Comment Jolm Hewelt construit ses marionnettes. — Fantoches chantant on ] ■arlani. — Orchestre mécanique; instrumentâtes animés. — Le rideau [>eiiit par M. Jules Chère 1 pour le Théâtre du Musée Grévin.

Aujourd'hui, une marionnette n'est plus une poupée rudimentaire dont les attitudes sont laissées au talent de son maître, c'est un instrument de précision, pour lequel on a tout prévu el à qui tout est permis; c'est, si on le préfère, un instrument à cordes que la virtuosité d'un artiste fait vibrer, et qui produit, sous l'influence d'un doigté habile, des gestes bien réglés dont l'absolue vérité n'est pas sans captiver l'esprit el sans charmer les yeux

Dans nus théâtres actuels, aussi bien que ilans les anciens d'ailleurs, le nombre des marionnettes agissantes est nécessairement restreint, puisque chacune d'elles nécessite un opérateur; mais si. par des procédés mécaniques qu'il est possible d imaginer, cet opérateur met en mouvement, auprès îles principaux personnages, plusieurs poupées de second plan, il obtient, .-ans trop de peine, un ensemble vivant et qui peut être d'un aspect juste.

C'est ainsi que procédait Thomas Holden. C est de même que procède John Hewelt ou plutôt .M. Charles de Saint-Génois, frère de Dicksonn ; mais sou système, plus complet, dill'ère de celui de son prédécesseur. en ce que les lils aériens de ses poupées se complètent d'un réseau de lils indépendants placés au-dessous de chacune d'elles. Les bras, les jambes et la tète de ses personnages levés ou actionnés par les lils aériens ne retombent pas d'eux-mêmes; ils sonl ramenés à leur position naturelle par les lils de rappel. Cette disposition nouvelle permet d'arrondir les mouvements et de donner aux gestes une grande souplesse.

John Hewelt a également modifié les articulations de ses fantoches.

Là, où Thomas Holden se contentait, pour relier les membres au corps, de les fixer par deux pitons entrelacés, John Hewelt ajuste bras et jambes avec des billes pivotantes dont la disposition fait penser à celle des mannequins employés dans les ateliers de peinture. Ses fantoches

Marionnettes dk John Hewelt.

ont la bouche articulée; ils parlent ou plutôt des artistes invisibles parlent ou chantent pour eux. Leur geste accompagne la parole ou le chant et l'illusion est complète. Elle l'est d'autant plus que tous les personnages, selon le plan qu'ils doivent occuper sur la scène, sont de grandeurs différentes. Dès que les yeux se sont familiarisés avec cette scène minuscule et qui semble profonde, on oublie qu'on se trouve

LE THÉÂTRE MÉCANIQUE DE JOHN HEWELT

en présence de marionnettes obéissantes et on ne voit devant soi que des acteurs bien stylés.

Sur le théâtre de John Hewelt, au premier plan, des musiciens exécutent une ouverture. Le chef d'orchestre bat la mesure comme le

MARIO.N.NtTTES DE JollS HlHI .1.1.

ferait un maître et surveille ses instrumentistes; ceux-ci accomplissent chacun leur mission avec régularité. Sur les entés du théâtre, dans des loges, des spectateurs causent, lorgnent ou applaudissent; îles dames s'éventent ou parcourent le programme. Tous ces personnages ont l'animation de la vie réelle. Les musiciens du premier plan sont plus grands que les spectateurs placés sur un second plan peu éloigné. Ce

petit monde est mû, non par des fils, niais bien mécaniquement, le mécanisme de charpie poupée correspondant à un tableau à portée de la main de l'inventeur qui peut à volonté ralentir, accentuer, varier ou faire cesser tout mouvement.

Sur la scène, les poupées agissantes pénètrent par les coulisses, se présentent, saluent, chantent ou dansent; elles accomplissent ces actes différents avec la plus grande aisance.

Le répertoire des artistes lilliputiens de John llewelt est bien choisi : Yvette Guilbert, la belle Otero, les sœurs Barrisson, Eugénie Fougère, la belle Falina vivent là, en parfait accord, avec Polin, Fragson et Liltlc Tich. Pour réaliser ces merveilles, trois exécutants suffisent : M. et Mmo de Saint-Génois et leur fils. M. de Saint- Génois sculpte lui-même tous ses personnages, laissant à sa collaboratrice le soin <le leurs ajustements.

Le théâtre de John llewelt est certainement une œuvre d'art. Ses fantoches ont bien les gestes maniérés, la parole étudiée et un tant soit peu prétentieuse des comédiens de profession ; son Yvette. Guilbert est charmante, sa belle Otero est parfaitement jolie, son Polin est aussi b...icn <pie l'autre. Mais, faut-il le dire, tout en les admirant sans réserve, à ces perfections réunies qui ne laissent rien à l'imprévu et font involontairement penser aux tableaux mouvants, je préfère, — c'est une opinion toute personnelle, — la physionomie simple et naïve des marionnettes à mains de nos pères, dont le geste heurté, les mouvements saccadés, précipités et maladroits, laissent l'impression d'une vie moins compliquée et par cela même plus aimable et plus souriante.

Les marionnettes de John llewelt sont maintenant installées au Musée Grévin. Le délicieux théâtre de ce musée, reconstruit sur les indications de M. Thomas, et pour lequel le maître Jules Chéret vient de peindre un rideau qui est une œuvre adorable de goût, de lumière et de fraîcheur, leur a donné un asile attravant.