L'ARMÉE ET GUIGNOL

Les marionnettes du commandant V..., à Cherbourg et à Arias. — Un Guignol à bord pendant la traversée de Marseille à Sébastopol, en 1856. — Funérailles d'un chat. — ■ Les ombres à l'École polytechnique. — Le Cud'X. — Ne t'arrête pas devant Guignol. — Bonaparte demande des marchands de marionnettes pour le Caire.

Derrière le conscrit le plus soucieux de ses devoirs, le plus conscient de sa force, on retrouve sans peine l'enfant. Les impressions saines des premières années sont restées là encore fraîches et vives; entre le jeune homme et les spectacles naïfs où se plaisait son ignorance de la vie, existe encore un lien étroit qui n'a pas été atteint .

Un officier de grand mérite, M. le commandant du génie Y..., qui traitait ses soldats comme il eût traité ses proches, partageait ces sentiments. Il aimait les marionnettes, — cela est permis à tout le monde, — il croyait même qu'on pouvait leur demander d'honnêtes et utiles récréations. Par ses soins, à Cherbourg, puis à Arras, il installa, avec l'aide de quelques-uns de ses hommes, un théâtre sur lequel je n'ai malheureusement pas de renseignements spéciaux. Je sais cependant que les marionnettes du commandant V... gênaient les opérations commerciales des cabaretiers de Cherbourg et d'Arras! C'est déjà quelque chose!

Lors de la campagne de Crimée, zouaves et grenadiers de la garde impériale faisaient la traversée de .Marseille à Sébastopol.

Rien n'avait été négligé par eux pour donner quelque attrait à ce voyage que le mal de mer devait rendre douloureux pour plusieurs. Dans un box, quelques loustics parisiens ou lyonnais avaient eu la pensée heureuse d'installer un théâtre de marionnettes dont les accessoires et les costumes avaient été exécutés, dès que l'on avait quitté terre, par des artistes de bonne volonté.

Polichinelle n'avait point été oublié. Il y en avait un superbe, taillé au canif dans une bûche résistante, doré sur toutes les coutures à l'aide de galons hors d'usage. C'était lui qui faisait l'annonce; quelquefois il prenait part aux représentations.

Le répertoire habituel du théâtre abandonné à la verve gauloise de

Danse, petit Policihneile, ac son de mon gai tambourin par Charlet 1H43.

nombreux improvisateurs, n'était point écrit pour les demoiselles qui d'ailleurs faisaient défaut; il n'a pas été conservé. On sait seulement de lui, qu'il a diverti nos soldats et que pour cela, ses auteurs mériteraient d'être connus et remerciés.

Rien ne manquait à l'installation pourtant sommaire du théâtre. Le chat du bord,, une jolie béte qui portait les armes et faisait le beau, avait été dressé à prendre place prés de Polichinelle, avec lequel il entrait parfois en lutte. L'histoire rapporte que la carrière dramatique de ce chat, commencée sous de brillants auspices, fut de courte durée : il disparut un jour, à l'issue d'une représentation, détourné de ses devoirs

I/ARMEK ET GUIGNOL

par un zouave dont l'ordinaire ne suffisait point à calmer les tiraillements d'estomac. Aidée du cuisinier, l'escouade du zouave lui prépara et lui fit de somptueuses funérailles.

Le pauvre chat fut remplacé par un horrible barbet qui, ne courant pas les mêmes dangers, lit le voyage dans des conditions de tranquillité relative.

C'est le journal l'Illustration qui rapporte ce fait atlesté d'ailleurs

TlIKATHK DK (il II. Mil. AI X ClIAMI'S-Êl 1SKKS

par K. <.ii.r;ml. Is.v;.

par de vieux troupiers. V Illustration a donne dans son numéro du 15 décembre 1855, un dessin du Guignol militaire encore célèbre parmi les survivants de la campagne de Crimée.

J'éprouve quelque hésitation à parler ici de l'École polytechnique : les marionnettes n'y sont point en honneur.

On n'y connaît guère que Polichinelle, encore ne le fète-t-on qu'in cidemment et dans une circonstance spéciale. Tous les ans, à la rentrée, les premiers et seconds majors, anciens et nouveaux, ne se connaissant pas encore, rompent la glace et entrent en relations e

dansant la Polichinelle pendant que l'Éeole tout entière, formée en cercle, chante le refrain :

Pan ! Pan ! Qu'est-ce qu'est là ? etc.

Ainsi le veut la tradition.

L'École polytechnique, et c'est ce qui nie la gâte, semble avoir pour les poupées de bois, un mépris immérité. Dans le Cod'X, qui n'est autre chose qu une sorte de règlement établi par les élèves eux-mêmes et qui a pour unique but de conserver pures de tout alliage, les traditions de l'Ecole, on trouve un paragraphe ainsi conçu :

« N'achète ni marrons, ni œufs rouges, ni sucre d'orge; si tu es curieux de savoir combien tu pèses, va ailleurs qu'aux Champs- Elysées. Se (arrête pas devant Guignol. Ne tire ni à l'arbalète ni aux macarons. Evite les montagnes russes, les chevaux de bois, les mâts de cocagne. Ne te fais jamais décrotter sur la voie publique, ni tondre sur le Pont-Neuf. Les cafés-concerts des Champs-Elysées te sont permis. Les seuls bals autorisés sont : Mabille, Cbàteau-des-Fleurs, Asnières et le Ranelagh. Il t'est toujours défendu d'y danser. »

Tout cela me paraît dicté par Minerve elle-même. Mais, pourquoi cette interdiction : Ne t'arrête pas devant Guignol!' Combien je la trouve injuste et peu réfléchie. Bonaparte qui, après tout, n'était pas le premier venu, ne partageait pas ces idées bourgeoises et semblait loin de les prévoir. Dans la Vie des Comédiens, M. Emile Deschanel rappelle très justement une note autographe du général, datée du Caire et dans laquelle il demande, outre des fournitures d'artillerie dont on devine l'emploi projeté :

1° Une troupe de comédiens;

"2" Une troupe de ballerines;

3" Des marchands de Marionnettes pour le peuple, au moins trois ou quatre;

4° Une centaine de femmes françaises.

Guignol ne vaut donc pas, pour « la Poule aux œufs d'or » de Napoléon, les Ombres qui, tous les ans, à pareille époque, vers février, sont l'objet, à l'École Polytechnique même d'une fête célèbre, dont l'origine remonte à 1818.

Cette cérémonie à laquelle les élèves se préparent longuement en

L'ARMF.E ET GUIGNOL 215

recueillant pendant les cours, soit à l'aide du crayon, soit à l'aide de la plume, tous les documents pouvant apporter à la Séance des Ombres quelque trait de franche gaieté, a lieu dans le grand amphithéâtre de physique; elle a toujours conservé un caractère de stricte intimité.

Le général commandant l'Ecole, les autorités militaires, les professeurs, l'administration, les anciens et les conscrits y assistent dans une secouée de rire.

Là, délilent en ombres chinoises articulées, habilement dessinées et toujours reconnaissahles, les silhouettes des officiers ou des professeurs, ainsi que celles du personnel de l'Ecole. Tous ces personnages dont les gestes ou les tics sont fidèlement reproduits, se trouvent projetés par un puissant appareil électrique sur un vaste drap blanc et viennent successivement se montrer aux spectateurs. A tour de rôle, ils prononcent un discours dans lequel réapparaissent, sous une forme vive, burlesque ou gauloise, les termes préférés îles professeurs, leur mode d'interrogation et les mille riens qui caractérisent une physionomie et la fixent.

La séance des ombres dure plusieurs heures. Jamais on n'y a entendu de murmures désapprobateurs. Les officiers généraux, les professeurs, les répétiteurs, tout le personnel d'ailleurs, n'ont pas oublié que jadis, alors qu'ils étaient élèves eux-mêmes, ils ont collaboré à des fêtes semblables où chacun d'eux ne s'est pas fait faille de caricaturer les grands anciens sans que le respect qu'ils professaient pour eux en ait jamais subi la plus légère atteinte.

SCULPTEURS ET HABILLEURS DE MARIONNETTES

Le type de Guillaume, à Paris. ■ — Les têtes sculptées, par Ch. Ferry. — Les ateliers de fabrication et d'habillage de Ed. Fruit. — Ses têtes en carton moulé. — Les sculpteurs et les habilleurs lyonnais.

L'exécution des marionnettes n'est point une fabrication, c'est un art véritable; art naïf et enfantin, sans doute, mais toujours agréable et n'excluant pas une certaine recherche d'originalité.

Abstraction faite de Thomas Holden, de Anatole Cressigny, de M. Lemercier de Neuville, de John Hewelt, qui ont longtemps fait euxmêmes leurs poupées, au point de vue commercial, deux hommes, à Paris, sont les seuls représentants autorisés de cet art. L'un était M. Ch. Ferry, sculpteur sur bois, mort depuis peu de mois. Dans son atelier, une petite mansarde de trois mètres carrés, éclairée par un simple vasistas, il taillait avec esprit, sans autre loi que son inspiration, dans des bûches de tilleul le plus souvent, quelquefois dans le noyer, les tètes du Guignol parisien, du gendarme Griponneau, du juge, du commissaire, de la mariée, de Polichinelle, de Guillaume enfin.

Bizarre création que celle de ce Guillaume, qui a pris naissance à Paris! C'est le gamin qui se permet tout ou à qui tout est permis; qui emploie pour la satisfaction de ses instincts rigoleurs, tous les moyens, surtout les plus répréhensibles. Il a en horreur le patron, le juge, le gendarme ou le commissaire, ne reconnaît aucune autorité, ne professe aucun respect et use son bâton sur les épaules de ceux qui n'ont d'autre prétention que celle de contrecarrer ses frasques.

Toujours expressives et bien construites, les tètes de Ch. Ferry, appelées à se heurter dans des combats surhumains, n'ont, accentuées par la couleur, que les reliefs indispensables à l'effet qu'elles doivent

SCULPTEURS ET HABILLEURS DE MARIONNETTES

produire. C'est Ch. Ferry qui a exécuté une partie des marionnettes de Thomas Holden, portées par lui dans le monde entier; aussi celles de A. Howarolî.

I'di.h iiim .1.1. h Marionnette de Kern et Ed. Fruit.

Les marionnettes de Ferry, j'entends celles qui ont liras et jambes, diffèrent de grandeur selon la scène où elles doivent agir; elles ont quarante-huit, cinquante-deux ou soixante-dix centimètres de haut et coûtent de trente-cinq à quarante francs. Les tètes seules, qui ont huit,

dix ou treize centimètres, valent de trois à quatre francs; ce n'est pas là de quoi assurer la fortune à leur auteur.

Avec toute son habileté, et elle était vraiment extraordinaire, Ferry

LE Gl'IGNOL PARISIEN.

Marionnette de Ferry et Ed. Fruit.

ne pouvait terminer une tète munie de ses yeux d'émail en moins de trois quarts de journée. Quelques-unes d'entre elles, destinées aux poupées à fds, ont la mâchoire inférieure mobile; mise en mouvement par un fd qui lui est spécial, une petite boule de plomb renfermée dans

SCULPTEURS ET HABILLEURS DE MARIONNETTES

le bois, force cette mâchoire à retomber d'elle-même. C'est ainsi que l'opérateur obtient l'illusion de la parole ou du chant. Ce n'est pas chose nouvelle et j'en ai parlé déjà.

Le Gkndahmf..

Marionnette de Kcrry et Ed. fruit.

Une fois achevées, poupées ou têtes sortent des mains du sculpteur et sont expédiées à M. Ed. Fruit, dont les ateliers, admirablement installés, sont curieux à parcourir. Toul un monde bien dressé est là, prêt à les recevoir, soit pour la peinture des tètes qui est confiée à

des artistes expérimentés, soit pour l'habillement complet des personnages. Dans ces ateliers se voient en un ordre parfait les étoffes les plus riches, les ors les plus éclatants; c'est une joie pour les yeux. Classées

La mère Gigogne.

Marionnette de Ferry et Kd. Fruit.

avec méthode dans des cartons qui occupent des chambres entières, les poupées non articulées, c'est-à-dire les marionnettes à mains, sont là par centaines, coiffées, gantées, prêtes à paraître en public au milieu de leurs plus beaux atours.

SCULPTEURS ET HABILLEURS DE MARIONNETTES

Les moins chères de ces poupées, celles dont les tètes ont huit centimètres, coûtent, en gros, cinquante francs la douzaine; les autres coûtent soixante-div et cent huit francs. J'ai vu là des Polichinelles su-

l.l MnllK' IN.

Marionnette Je Ferry et Ed. l-'rui'

perbes et des Mariées idéales qui m'ont troublé l'esprit. Ce qui se dépense de goût et d'ingéniosité chez M. huit est à peine croyable ; en citant son nom dans ce livre, il me semble que j'accomplis un acte de justice.

La mort de Ch. Ferry a jeté le trouble chez les marionnettistes; il ne s'est point trouvé encore d'artiste suffisamment préparé pour lui succéder, mais M. Fruit renonçant, pour ce qui le concerne, aux tètes

Le Jige.

Marionnette de Ferry et Ed. Fruit.

de bois sculpté, s'est mis personnellement à l'œuvre et a eu recours au carton. Ses personnages sont parfaits; il modifie leur physionomie en apportant aux moules des changements faciles qui lui permettent de faire d'une tète d'homme, une tète de femme et réciproquement.

SCULPTEURS ET HABILLEURS DE MARIONNETTES 223

A Lyon, il y a deux sculpteurs de tètes, habilleurs des poupées des théâtres guignols. L'un, celui qui a exécuté les acteurs de Pierre Roussel, est M. Piégay, horloger; l'autre est M. Bonneaux. Ici, il faut noter que l'art proprement dit n'intervient que pour une faible part dans l'exécution des personnages : les Lyonnais, en effet, restent fidèles à la tradition et celle-ci veut que les tètes soient largement taillées en plein bois, à coups de serpe pour ainsi dire. Tout le charme, toute l'illusion résident dans le jeu des marionnettes et non dans le lini de leur exécution ou dans la richesse des vêtements qui les couvrent.

L'opinion de M. Onofrio sur le Guignol lyonnais. — Laurent Mourguet et son ami le canut. — Création du type de Guignol. — Son caractère. — Son costume. — Le premier théâtre de Mourguet. — Les pièces qui y étaient représentées. — Les descendants de Mourguet. — Laurent Josscrand et Vuillerme Dunand. — Un fragment des Valet» à la porte. — Un fragment du Déménagement. — Pierre Rousset. — Son théâtre quitte la rue du Port-du-Temple pour le quai Saint-Antoine. — Ce que dit M. Paul Bertnay de ce transfert. — Pierre Rousset et ses œuvres. — Ses parodies. — Fragments de la Lucie, de la Favorite, de Robert le Diable. — G. Kandon et l'Exposition de Lyon. — Invocation de (luit/nul à sa muse. — Guignol, modèle des domestiques.

On ne trouve aucune trace de l'existence de Guujno, avan la fin du xvnie siècle. Avec La fleur, le paysan picard, il est le plus jeune de ce types bizarres, pour lesquels la recherche de la paternité semble interdite et qui mourront dans le pays où ils sont nés. Leur histoire, écrite au hasard des événements, reste, malgré tout, difficile à reconstituer.

Quoi qu'on en puisse penser, Guignol est purement lyonnais; il est, comme son ancêtre Polichinelle, une de nos gloires françaises. Je sais bien que nous en avons d'autres, mais en pareille matière, il n'y a point de quantité négligeable, et je ne vois pas pourquoi on tenterait de nous enlever cette illustration au profit d'un peuple voisin qui peut se contenter des siennes.

Un ancien magistrat de Lyon, M. Onolrio, sous le voile de l'anonymat, a publié, en 1865 et 1870, deux beaux volumes intitulés: Le Théâtre lyonnais de Guignol. Dans cet ouvrage, l'auteur n'est point éloigné d'attribuer à la marionnette lyonnaise une origine italienne; les raisons qu'il donne de son opinion ne sont point probantes, il le reconnaît lui-même.

« ... 11 y a, dit-il, en Lombardie, une petite ville nommée Chignolo, et je me suis souvent demandé s'il n'avait pas existé jadis, à Lyon, un artisan, un ouvrier en soie peut-être, originaire de cette ville lombarde, qui se serait rendu célèbre par son caractère, par sa gaieté, par ses saillies et qu'on aurait nommé ordinairement du nom de son pays, comme il est d'usage en France et en Italie, où les ouvriers s'ap-

pellent souvent entre eux Parisien, Bourguignon, Piémonlais, au lieu d'employer le nom de famille. Ce qui me rendrait cette conjecture plus probable encore, c'est que dans les anciennes pièces de son répertoire, les camarades de notre héros, tout en l'appelant Guignol, ce qui est conforme à la prononciation italienne de Chignolo, l'appellent souvent aussi Chignol, ce qui est conforme à l'apparence écrite du même mot pour un français. Toutefois, ce n'est là qu'une conjecture. »

Je préfère qu'il en soit ainsi et qu'aucun document ne soit venu jusqu'ici appuyer l'opinion de .M. Onofrio; cela confirme la mienne; d'ailleurs, la venue en ce monde de Guignol ne se perd pas dans la nuit des temps, et il n'est pas impossible de remonter à ses jeunes années.

C'est à Laurent Mourguet, un lyonnais né en 1745, qui avait tout d'abord créé un théâtre île marionnettes protégé par Polichinelle, comme tous les théâtres de marionnettes à mains de ce temps, que Guignol doit sa réputation universelle.

Mourguet, parait-il, était un homme d'infiniment d'esprit et de lines^e.

qui composait lui-même, comme l'ont fait plusieurs de ses successeurs, les pièces qu'il offrait au public.

Au moment de ses débuts, dont la date est incertaine, Mourguet avait pour ami un canut très rieur et très gai, dans lequel il avait pleine confiance et auquel il faisait connaître ses productions. Quand celles-ci donnaient â l'ami pleine satisfaction : C'est guignolant, disait ce dernier, comme nous dirions aujourd'hui : c'est tordant. Ce mot de guignolant ayant frappé Mourguet, il l'introduisit dans la bouche de l'un de ses petits personnages, qui fut immédiatement baptisé par les auditeurs du nom de Guignol. Le nom lui est resté. Cette histoire est simple et doit être vraie; elle est, dans tous les cas, parfaitement vraisemblable.

Enhardi par le succès, Mourguet développa le type qu'il avait ainsi

VciLI.Llt.MI. 1)1 NAMi

MARIONXKTTKS ET GUIGNOLS

créé ; il lui garda toujours son costume primitif du canut lyonnais, son

accent si particulier qui, de nos jours, subit malheureusement quelque altération ; il lui conserva sa bonne et franche humeur, son caractère bon enfant et gouailleur, sa gaieté bruyante et sa physionomie satirique exempte de méchanceté.

« Le caractère de ce personnage, dit M.

Onofrio qui le connaissait bien, est celui d'un homme du peuple : bon cœur assez enclin à la bamboche ; n'ayant pas trop de scrupules, mais toujours prêt à rendre service aux amis; ignorant, mais lin et de bon sens ; qui ne s'étonne pas facilement ; qu'on dupe sans beaucoup d'effort en flattant ses penchants, [mais qui parvient presque toujours à se tirer d'affaires. »

Le Guignol de Mourguet portait et porte encore un costume qui lui est bien personnel.

Sa tète est coiffée d'un bonnet ou plutôt d'une sorte de chapeau à cornes, déformé, aplati par l'usage et laissant voir une.'perruque à queue : c'est

Le ISaii.lï.

Théâtre de Pierre Rotisset.

cette queue que Guignol nomme son sarsifis. Le torse droit est vêtu d'une jaquette de couleur. Guignol est armé d'une trique qu'il laisse souvent tomber sur les épaules de son propriétaire; c'est là son seul défaut. L'homme n'est pas partait! Pourquoi Guignol le serait-il?

Le premier théâtre de Mourguet a été établi à Lyon, dans la rue Noire, puis dans la rue des Prêtres, dans la rue Juiverie et enfin aux Brotteaux, dans la Grande-Allée, aujourd'hui le cours .Morand. C'est dans ces divers lieux qu'il a représenté toutes ses pièces qui sont restées célèbres et que M. Onot'rio a retrouvées et reproduites : les Couverts volés,

— le Pot de confitures, — les Frères Cor/,

— le Portrait de l'oncle, — le Duel, — le Marchand de veaux, — un Dentiste,

— le Marchand de picarlats, — les Valets à la porte, — ■ le Déménagement, — le Testament, — le Marchand d'anijuilles,

— les Voleurs volés, — Tu chanteras, lu ne chanteras pas, — l'Enrôlement, — la Racine merveilleuse, — le Château mystérieux, — les Conscrits de 1800,

— Ma Porte d'allée, — les Souterrains du vieux château.

Laurent Mourguet est mort à Vienne, dans l'Isère, à l'âge de quatre-vingt-dix-neuf ans, en 184 S ; il avait laissé depuis longtemps son théâtre à son Mis Jacques.

Ses pièces, dont je viens de citer les titres, ont l'ait sa fortune et celle de toute sa famille dont quelques membres existent encore à Lyon. Cette famille est connue. Mourguet avait eu pour enfants Jacques el Rosalie.

Jacques Mourguet, qui avait directement succédé à son père et donnait des représentations au café du Caveau, place des Célestins, eut luimême un (ils qui, désireux de s'instruire et de voir du pays, transporta Guignol en Algérie.

Rosalie Mourguet avait épousé Louis Josserand, celui-là même qui, à Paris, sur le boulevard du Temple, après 1793, jouait, non sans succès, au fameux théâtre des Pantagoniens du sieur Malîay ; elle en eut deux fils, Louis et Laurent.