PROLOGUE
Personxaoe : PROLOGUS
Messieurs, salut ! salut, mesdames !
Vous, les grâces et vous les flammes, Intelligences et beautés, Le personnel de cette scène, Ce soir, va faire son étrenne Devant vos doubles majestés.
Il ne manquera pas de zèle, Mais, ainsi que la demoiselle Que l'on nomme Anna Bellangé, Ce personnel assez folâtre N'a paru sur aucun théâtre Et désire être encouragé.
Cachez donc bien vos clés forées, Point de clameurs exagérées Où l'on imite exactement Les mille bruits delà nature, Depuis l'orage et son murmure Jusqu'au chien et son aboiement.
Nous comptons sur votre sagesse Pour cp ie personne ne transgresse Cet avertissement léger ; Et même, clans notre service, Nous avons omis la police Crainte de vous désobliger.
Notre nouveau théâtre a fait des frais énormes; Veuillez vous assurer que tout est peint à neuf. Arlequin suspendu fait admirer ses formes Et Jourdain ses souliers brillants, cirés à l'œuf.
Pierrot pendu fait la grimace
Et de son œil écarquillé,
Il contemple une contre-basse
Auprès du pot qu'il a pillé.
La triste Melpomène et la folle Thalie Changent entin de robe après quatre cents ans. L'une va chez Ricourt pour jouer Athalie, L'autre rêve aux ducs Jobs passés, futurs, présents !
Voyez s'enrouler sur leurs têtes
La vigne mêlée au laurier,
Rameaux sacrés que les poètes
Aiment surtout à marier!
Tout au-dessous trois noms entourés d'immortelles Trois noms remplis de rire et de folles chansons Que la muse lascive a touchés de ses ailes Et dont nous implorons vivement les leçons :
Boccace qu'on relit encore
Quand on est au dernier signet,
Machiavel et la Mandragore,
Piron et l'ode qu'on connaît.
Enfin, notre fronton resplendit et s'étoile Du titre provoquant d'un livre merveilleux Bible de l'érotisme où Mirabeau dévoile Les mystères ardents de la couche des Dieux !
LE THEATRE DE LA RUE DE LA SANTÉ 2i)l
Du reste notre privilège Admettons les genres : ballets, Pièce à femme avec son cortège De jupons courts et de mollets.
Drame à canon, si vous voulez !
(Changement à vue. — Le palais des gazes. — Apothéose île l'Empereur.)
Regardez ! Ce palais magique S'éclaire au soleil d'Austerlitz.
.1 Georges Bizel rpii tenait le piano.)
Holà ! Monsieur, de la musique...
(Au public confidentiellement.)
Le chef d'orchestre enfonce Lit/..
i Ueeient l'ancien décor, i
Il ne nie reste plus que deux mots à vous dire, Pour vous plaire, Messieurs, rien ne fut épargné
Je vous prie, un éclat de rire !
Je vous l'assure allez... nous l'avons bien L'acné, Sinon de la gaité, du moins de la clémence. Imitez en ce point nos places à dix sous
Ou bien le Directeur s'élance La tête la première au dixième dessous.
Quatre jours plus tard, dans le Boulevard du \" juin, Carjat consacrait à cette « fête de l'esprit » un article élogieux :
« Encore un nouveau théâtre! I n théâtre d'intimes! Erotikon Theatron, ce qui veut dire Théâtre des marionnettes amoureuses. Rassurez-vous : tout s'y |iasse le plus convenablement du monde; les coups de bâton y sont toujours protecteurs de la morale et si la mère ne peut y conduire sa Ijlle, en revanche, le plaisir y attire des peintres et des littérateurs de talent... Parlerons-nous delà pièce jouée : la Marquise Non; sachez seulement qu'elle est charmante cl inonde... oui, morale, car il s'agit de blâmer l'inconséquence des femmes et on la blâme dès énergiquement, ma foi ! Nous avons remarqué quelques scènes horsd'œuvre écrites évidemment pour le public spécial qui assistait à la .représentation. La première est empruntée à l'une des pièces les plus
célèbres d'Aristophane; la seconde est une préparation culinaire et littéraire.
« Le crayon de notre collaborateur Durandeau a photographié la scène au moment où le marquis plonge désespérément dans la casserole où vient de s'engouffrer toute la littérature contemporaine. Les épigrammes sont un peu vives parfois, mais qui s'en fâchera? On est en bonne
compagnie danscettecasserole.
« Au total, une soirée originale, du rire à gorge déployée, un succès.
« A la fin du souper qui a suivi cette représentation, Monselet voulait à toute force danser le Fandango, et Champllcury, enthousiasmé, a porté un toast ainsi conçu :
« A la mort du théâtre français ! A l'immortalité du théâtre des marionnettes !
« Amédée Rolland s'est alors évanoui. »
Mademoiselle Pimprenelle.
Croquis de Lemercier de Neuville
pour /c Dernier jour d'un condamné.
Un mois plus tard, on représenta le Dernier jour d'un condamné, par Tisserand, qui lisait le principal rôle; les marionnettes mues par les doigts, étaient tenues par Lemercier de Neuville et Jean du Boys.
J'ai dit plus haut que le théâtre avait été élevé au fond du hall vitré qui précédait, comme une véranda close, la maison d' Amédée Rolland et de ses amis. Ce hall n'était ni haut ni large, car étant assis, on n'y pouvait tenir que quatre de front et Wittersheim, qui était grand, touchait le plafond vitré en levant le bras. Aussi la scène était-elle si basse, qu'on ne pouvait jouer que replié sur soi-même. Le spectacle des coulisses était alors véritablement curieux : Lemercier de Neuville et Jean du Boys, assis sur des tabourets se tenaient au premier plan, leurs rôles piqués sur l'envers de la toile de la façade. Les autres réci-
tants, livret en main, occupaient le fond du théâtre qui avait à peine un mètre cinquante centimètres de profondeur. Les décors étaient suspendus à l'aide de ficelles; cette machination avait été inventée et fabriquée par Jean du Boys.
Peu après, on monta un grand drame en cinq actes et dix-huit tableaux, intitulé : Le Suif de Venise ou la Chandelle des dix. Ce drame n'était pas écrit; les récitants étaient laissés libres d'y introduire toutes les folies qui leur passaient par la tète. Ce fut inénarrable.
Après un certain nombre de représentations, Lemercier de Neuvil
Jean Coltealdier.
Croquis de Leniercier do Neuville
pour le Dernier jour d'un condamné.
LE PllOt:l REI H DU IOH .
Croquis de Lemercier de Neuville pour le Dernier jour d'un condamne.
i\ trouvant qu'il était incommode de jouer assis, avait creusé une large fosse dans le sol alin de pouvoir jouer debout, mais elle ne servit jamais; les joyeux amis, pris par des occupations plus utiles et plus sérieuses s'étaient séparés.
L'Erotikon Theatron avait ses affiches, elles étaient manuscrites, cela s'entend, et leur rédacteur était laissé libre de les concevoir comme il le rêvait.
M. Lemercier de Neuville a reproduit l'une d'elles : celle du Dernier jour d'un condamné. En voici deux autres qui me semblent bien curieuses :
