LES FREDAINES DE M. PUNCH

Oh! prêtez-moi l'oreille un moment! Je vais vous conter une histoire, l'histoire de M. Punch, qui fut un vil et mauvais garnement, sans foi et meurtrier. Il avait une femme et un enfant aussi, tous les deux d'une beauté sans égale. Le nom de l'enfant, je ne le sais pas; celui de la mère était Judith. — Right toi de roi loi, etc.

M. Punch n'était pas aussi beau. Il avait un nez d'éléphant, Monsieur! Sur son dos, s'élevait un cône qui atteignait la hauteur de sa tète; mais cela n'empêchait pas qu'il n'eût, disait-on, la voix«aussi séduisante qu'une sirène et par cette voix (une superbe haute-contre, en vérité!), il séduisit Judith, cette belle jeune fille. — Right toi de roi loi, etc.

Mais il était aussi cruel qu'un Turc, et, comme un Turc, il ne pouvait se contenter de n'avoir qu'une femme (c'est en effet un pauvre ordinaire qu'une seule femme), et cependant la loi lui défendait d'en avoir deux, ni vingt deux, quoiqu'il pût suffire à toutes. Que fit-il donc dans cette conjoncture, le scélérat, il entretint une dame. — Riçjht toi de roi loi, etc.

Mistress Judith découvrit la chose, et, dans sa fureur jalouse, s'en prit au nez de son époux et à celui de sa folâtre compagne. Alors, Punch se fâcha, se posa en âc'.eur tragique et, d'un revers de bâton, lui fendit bel et bien la tête en deux. Oh ! le monstre! — Right toi de roi loi, etc.

Puis il saisit son tendre héritier... oh! le père dénaturé! et le lança par la fenêtre d'un second étage, car il aimait mieux posséder la femme de son amour que son épouse légitime, Monsieur! et il ne se souciait pas plus de son enfant que d'une prise de macouba. — Right toi île roi loi, etc.

Les parents de sa femme vinrent à la ville pour lui demander compte de ce procédé, Monsieur! Il prit une trique pour les recevoir et leur servit la même sauce qu'à sa femme, Monsieur! Il osait dire que la loi n'était pas sa loi, qu'il se moquait de la lettre, et que si la justice mettait sur lui sa griffe, il saurait lui apprendre à vivre. — Right toi de roi loi, etc.

Alors il se mit à voyager par tous pays, si aimable et si séduisant que trois femmes seulement refusèrent de suivre ses leçons si instructives. La première était une simple jeune fille de la campagne, la seconde une pieuse abbesse, la troisième, je voudrais bien dire ce qu'elle était, mais je n'ose, c'était la plus impure des impures. — Right toi de vol loi, etc.

En Italie, il rencontra les femmes de la pire espèce; en France, elles

avaient la voix trop haute (loo clamorons); en Angleterre, timides et prudes au début, elles devenaient les plus amoureuses du monde; en Espagne, elles

l'i NUI AMi Jl HV.

Petit thcAtrc d'enfant, avec pprsonti.ij.'t'S mobiles. Imagerie anglais

étaient fières comme des infantes, quoique fragiles; en Allemagne, elles n'étaient que glace. Il n'alla pas plus loin vers le nord; eVùt été folie. — liight loi de roi loi, etc.

Dans toutes ces courses, il ne se faisait aucun scrupule de jouer avec la vie des hommes. Pères et frères passaient par ses mains. On frémit rien qu'à penser

Punch a Paris, par Cham.

(Extrait du C'iarivari. 1850.J

à l'horrible traînée de sang qu'il a versé par système. Quoiqu'il eût une bosse sur le dos, les femmes ne pouvaient lui résister. — Right toi de roi loi, etc.

On disait qu'il avait signé un pacte avec le vieux Nick'las, comme on l'appelle; mais, quand j'en serais mieux informé, je n'en dirais pas plus long. C'est peut-être à cela qu'il a dû ses succès partout où il est allé, Monsieur; mais je crois aussi, convenons-en, que ces dames étaient un peu coucy-coucy, Monsieur! — Right toi de roi loi, etc.

I'l Mil l\l> Jl llï.

Image anglaise publiée par Frederick Warue.

A la fin, il revint en Angleterre, franc libertin et vrai corsaire. Dès qu'il eut touché Douvres, il se pourvul d'un nouveau nom, car il en avait de rechange. De son côté, la polici- prit de promptes mesures pour le mettre en prison. On l'arrêta au moment où il pouvait le moins prévoir un pareil sur;. — Right toi île roi loi, etc.

Cependant le jour approchait, le jour où il devait solder ses comptes.

Quand le jugement fut prononcé, il ne lui vint que des pensées de ruses en songeant à l'exécution; et quand le bourreau, au front sinistre, lui annonça que tout était prêt, il lui fit un sijme de l'œil et demanda à voir sa maîtresse. ■ — Right toi de roi loi, etc.

Prétextant qu'il ne savait comment se servir de la corde qui pendait de la potence, Monsieur ! il passa la tête du bourreau dans le nœud coulant et en retira la sienne sauve. Enfin, le diable vint réclamer sa dette; mais Punch lui demanda ce qu'il voulait dire : on le prenait pour un autre; il ne connaissait pas l'engagement dont on lui parlait. ■ — Right toi de roi loi, etc.

— Ah ! vous ne le connaissez pas ! s'écria le diable. Très bien ! Je vais vous le faire connaître.

Et aussitôt ils s'attaquèrent avec fureur et aussi durement qu'ils le purent. Le diable combattait avec sa fourche, Punch n'avait que son bâton, Monsieur! et cependant il tua le diable, comme il le devait. Hourra! OldNick est mort, Monsieur! Right loi de roi loi, etc.

Celte ballade est extrêmement importante; elle montre Piineh tel qu'il était et tel qu'il restera sans doute. Elle présente eeci de particulier qu'on y retrouve, eomme dans la légende de Do» Juan, les trois femmes qui lui résistèrent: une innocente fille de campagne, une ahbesse et une prostituée.

Très populaire dans toute l'Angleterre, Punch y amuse encore les petits et les grands. Sa popularité s'explique: les Anglais trouvent, dans le cruel sang-froid qu'il apporte à tousses actes, la caractéristique du génie de leur nation. Sa persévérance, son entêtement plutôt, leur semble être la qualité maîtresse qu'ils doivent exiger de lui et d'euxmêmes.

Punch porte deux bosses plus proéminentes que celle de notre Polichinelle; son nez outrageusement caniard, son menton avancé, son bonnet qui rappelle un peu la coiffure du fou, lui donnent une physionomie d'un comique achevé; il ne saurait vivre sans son bâton dont il fait sans cesse usage et qui, dans ses mains, est toujours une arme meurtrière.

Je n'ai trouvé nulle part l'indication du moment précis où les marionnettes anglaises ont cessé d'être mues par des fils. Celte transformation était certainement opérée avant 1858, puisque tous les dessins de Georges Cruikshank qui illustrent Punch and Judy ne représentent que des marionnettes à mains.

Caspeki, m Hamswi iist, d'après une in>a;.'e populaire de Munich. I>e-^in de Chantcau.

Charles Magnin trouve l'origine des marionnettes allemandes dans le Kobolde. — Le poème cyclique Der Rentier, de Hugo de Trimberg, du xm' siècle. — Les Niebelunijen. — Le poème de Malagis, du xv* siècle. — Les légendes populaires en Allemagne : Les quatre fils Ai/mon, Blanche comme neige, Generière de Brabant, la belle Maudelonne, la dame de Roussillon, Jeanne d'Arc. — Le bouffon allemand. — Eulenspieyel ou maître Hemmerlein. — HansicurM ou Jean Boudin. - La prodigieuse et lamentable histoire du docteur Faust et ce qu'en pensait Goethe. — Maître Wellhen et les Haupt-und-Staatsaction ;n. — Casperl succède a Hansicurst. — Uans Pichelhaerinij ou Jean- Hareng-Salé ; Jean Ktaassen ou Jean Nicolas, en Hollande. — Les marionnettes à Berlin, à Vienne et à Hambourg. — Frédéric Schinek et son marionnetten theater, publié en 177.". — Goethe admirateur des marionnettes. — Les Fêtes de la foire à Plundersweilerii, par Goethe, représentées à la Cour de W'i imar. — Le théatn.' du prince Nicolas Joseph Esterhazy, à Eisensladt, dirigé par Haydn. — P/iilémon et Baueis, Didon, Geniècre, la Vengeance accomplie et la Maison brûlée, petits opéras de Haydn, représentés à Eiscnstaut. — Le Faust de Goethe. — Les marionnettistes allemands: Sdiiitz. Dreher, Thiémé, EImtIc, Geissclbreeht. — Les principaux personnages de leurs œuvres. — Extrait d'un manuscrit de Geisselbrecht. publié par le colonel de Bclow. — Les personnages de Geisselbivehl uni les yeux mobiles, toussent et crachent. — Casperl a définitivement succédé à Hmnirurst. — lue pièce de marionnettes traduite de l'allemand : I. Gaspard et le tailleur; IL Gaspard et la vieille femme ; III. Gaspard et le paysan ; [V. Gaspard et sa femme ; V. Gaspard et Jean; VI. Gaspard et le chasseur; VII. Gaspmi et le sergent de ville; \ III. Gaspard et le gendarme ; IX. Gaspard et la mon : X. Gaspard et le diable.

Charles Magnin a longuement étudié les marionnettes allemandes. Son érudition profonde, mais parfois un peu naïve, lui en a l'ail retrouver l'origine dans « le culte de certains génies familiers, lutins espiègles et mystérieux dont tonte pauvre ménagère et même tout serviteur de bonne maison recherchaient soigneusement l'assistance cl redoutaienl les mauvais offices ».

Connues sous le nom païen île Koholdc (farfadets, marmousets, maumet ou mammet), ces idoles présidaient aux actes familiaux et aux incidents de la vie domestique. Dans un poème cyclique intitulé Der Rentier (Le Coursier), un poêle de l'Ecole de Souabe, Hugo de Trimberg, dit que les jongleurs du xm siècle portaient souvent sur eux ces figures de follets malicieux : « Ils les tiraient de dessous leur man-

teau et leur faisaient échanger des railleries, pour faire rire toute rassemblée avec eux. »

Ce ne sont pas là des marionnettes. Elles existaient cependant, car si on se rappelle la miniature du Horlus deliciarum, de Herrade de Landsberg, on sait que les pièces représentées par les anciens montreurs de poupées allemandes ont été, dès le xne siècle, empruntées surtout à des actions militaires, les deux petits personnages que reproduisent

celte miniature étant des guerriers; on peut également supposer que les principaux acteurs de ces drames en miniature devaient être les héros de l'Edda ou des Niebelungen .

Magnin a retrouvé dans un fragment du poème de Malagis, écrit en allemand au xvc siècle, sur une traduction flamande de notre vieux roman de Maugis, un passade bien curieux qu'il me faut citer.

On y voit « la fée Oriande de Roselleur, séparée depuis quinze ans de son élève chéri .Malagis, se présenter, sous un habit de jongleur, au château d'Aigremont où l'on célébrait une noce. Ayant offert à l'assemblée un jeu de marionnettes, qui est agréé, elle demande une table pour servir de théâtre et tait paraître deux élégantes poupées représentant un magicien et une magicienne. Oriande met dans la bouche de celle-ci des stances qui retracent son histoire et la font reconnaître de Malagis ».

Jkan Ki.aasskn ou Jean Nicolas,

d'après une estampe allemande.

C'est vers cette même époque qu'apparaissent en Allemagne les légendes populaires et follement romanesques, comme les Quatre Fils A y mon; Blanche comme neige ; Geneviève de Bradant ; la Belle Magdelonne; la Dame de Roussillon à qui un mari barbare fait manger le cœur d'un amant tendrement aimé; Jeanne d'Arc enfin qui, de son vivant, avait pris place sur les théâtres de marionnettes allemandes et

devait donne;1 plus tard naissance au grand et beau drame de Schiller.

Les représentations de ces légendes, qui pourtant comportaient des situations graves et dramatiques, étaient alors égayées par une sorte de bouffon dont l'intervention était parfaitement admise et n'avait rien de choquant, accoutumé que l'on était à la présence du fou auprès des personnalités les plus illustres, empereurs, rois ou prélats.

Ce bouffon paraissait à la fois dans les parades et sur les théâtres de marionnettes. Quel était son nom? On l'ignore. On a cependantdes raisons de croire que c'était le célèbre Eulenspiegel ou peut-être, mieux encore, maître Heimnerlein, qui, dit Friscb, un auteur allemand, «avait un affreux visage de masque; il appartenait aux marionnettes de la dernière classe, sous les vêtements desquels le joueur passe la main pour les faire mouvoir. »

Le bouffon des marionnettes allemandes n'est connu qu'à partir des premières années du \vic siècle. « C'est, dit Magnin, une espèce de Francalripe, farceur de haute graisse, nommé à bon escient Hanswurst, c'est-à-dire Jean Boudin «.Celui-ci est le véritable Polichinelle allemand.

Au xvic siècle, sans que les légendes populaires dont j'ai indiqué les sujets fussent abandonnées, nos voisins s'enthousiasmaient pour la Prodigieuse et lamentable histoire, du Docteur Faust, ou Goethe devait trouver la pensée première de l'admirable poème qui l'a immortalisé. 0 L'idée de cette pièce de marionnettes, a-l-il écrit, retentissait et bourdonnait en moi sur tous les tons; je portais en tous lieux ce sujet avec bien d'autres et j'en faisais mes délices dans mes heures solitaires, sans toutefois en écrire un mot. »

De ce que dit Magnin, de ce que disent bien d'autres historiens encore, il résulte que les marionnettes ont toujours joué un rôle considérable dans la diffusion de l'ail théâtral chez les Allemands. Pendant longtemps il y eut à Hambourg, à Vienne, d'où elles se répandirent dans les principales villes de l'Allemagne, de véritables troupes de marionnettes où chaque personnage était interprété par un acteur spécial. C'étaient ces pièces qu'on appelait Haupt-und-Staatsactionen , du nom qui leur avait été donné, dit Lessing, dans sa Dramaturgie, par maître Vclthen, directeur d'une troupe ambulante qui l'ut attachée à la cour de Dresde, de 1GH5 à 1691. Les Haupt-und-Staatsactionen avaient

pour sujets l'histoire, la chevalerie, la féerie, la Bible, la mythologie, c'est-à-dire tout ce que peuvent embrasser le sacré et le profane. Les spectacles qu'ils présentaient étaient fort animés, la musique y occupant une place et le bouffon les ponctuant de ses bons mots et de ses lazzis

Il en est aujourd'hui de même, mais les représentations sont cependant modernisées, tout en conservant le caractère légendaire. Le bouffon, c'est souvent encore Hanstvurst qui, dit Lessing, possède deux qualités caractéristiques : « balourd et vorace, mais d'une voracité qui lui profite; il est bien différent en cela d'Arlequin, à qui sa gloutonnerie ne profite [tas et qui reste toujours léger, svelte et alerte. » Cependant Hanswurst ne jouit [dus de l'immense popularité qui l'accompagnait jadis; le madré paysan autrichien Casperle (Petit Gaspard) lui a succédé dans les faveurs du public.

Hanswurst avait pénétré en Hollande au début du xvnc siècle; là aussi son étoile a | àli; il a été supplanté par Hans Pkkelhaering ou Jean- Hareng-Salé, puis par Jean Klaassen ou Jean Nicolas qui, s'étant inspiré et rapproché de notre Polichinelle et du Punch anglais, est maintenant seul en possession de l'affection des Hollandais.

En Allemagne comme en France, dans la seconde partie du siècle précédent, les marionnettes devenues plus littéraires, [dus fines de formes et d'allures, ont eu d'empressés et d'illustres serviteurs. Leurs théâtres, nombreux dans les grandes villes comme Berlin, Vienne et Hambourg, avaient pénétré alors dans les [dus riches demeures bourgeoises ou mêmes ducales et princières; elles n'avaient pas pour cela renoncé aux représentations publiques, suivies partout, non seulement par le peuple, mais encore par la société la plus distinguée.

Quelques écrivains très connus, sollicités par cet art plein de séduction, ne considéraient pas comme au-dessous de leur mérite de produire pour les poupées de bois de petites pièces dont ils réservaient tout d'abord la primeur à leurs amis. Frédéric Schinck, l'un d'eux, n'a point hésité à réunir en un volume, qu'il a publié en 1777 sous le titre : Marionnelten Tkeater, une série d'oeuvres de cette nature dont l'ensemble n'a pas nui à sa réputation. Goethe fut également un fervent admirateur des marionnettes : il dit dans ses mémoires qu'il dut la

première de ses joies au don qui lui avait été fait d'un petit théâtre qui n'est sûrement pas resté étranger à la eomposition de son impérissable Faust. A vingt ans, Goethe écrivait à Francfort pour les marionnettes qu'il aimait, une piécette à laquelle il donna le titre de : Fêtes de la foire à Plundersweilern; Hanswurst y avait son rôle. Ces Fêtes de la foire, qui se terminaient par des ombres chinoises, ont été représentées plus tard, sous la direction de leur auteur, à la cour de Weimar.

Au château des princes Esterbazy, à Eisenstadf, en Hongrie, le prince Nicolas-Joseph, chez qui les artistes et les musiciens surtout étaient assurés de trouver la protection la plus éclairée, avait créé à ses frais une chapelle dont il avait confié la direction à Haydn. Là, les chanteurs et les instrumentistes les plus réputés recevaient une hospitalité somptueuse. Dans ce château d'Eisenstadt, où existait une grande salle admirablement aménagée pour l'exécution des opéras allemands et italiens, le prince Esterbazy avait fait installer un petit théâtre de marionnettes qui passait pour une merveille de mécanisme, et où les décorations picturales et les acteurs étaient de véritables œuvres artistiques.

C'est pour ce théâtre que Haydn a écrit, pendant lesannées 1773 à 1780, cinq petits opéras, chefs-d'œuvre de finesse et de gai té, qui portaient les titres suivants : Philémon et Baucis, Didon, Genièvre, la Vengeance accomplie et la Maison bruire.

Dès les premières aimées du \i\ siècle, les marionnettes étaient, en Allemagne, plus que jamais à la mode. Celle recrudescence de succès était due â la publication du Faust de Goethe, dont tous les théâtres s'emparèrent â l'envi. Des joueurs dont les noms sont restés : Schiitz et Dreher, Thiémé, Eberlé, Geisselbrecbl, dont un manuscrit : Le Docteur Faust ou le Grand Xécromancien, a été publié par le colonel de Below, en 1832, créèrent, sous la poussée du publie, de nouvelles salles où Faust était représenté sous les formes d'opéras, de ballets, de pantomimes ou mêmes d'ombres chinoises.

Dans toutes ces œuvres, les principaux personnages sont Christophe Wagner le familier de Faust, Méphistophélès, Marguerite ou plutôt Grefl qui est loin déjouer là le rôle que Goethe lui a attribué; elle est

simplement la femme du bouffon Casperle, dont les facéties sont le plus souvent brutales et grossières.

Le manuscrit de Geisselbrecbt renferme les lignes suivantes qui montrent le caractère de ces pièces, toujours modifiées d'ailleurs suivant l'état d'esprit de leurs auteurs.

Christophe Wagner s'adresse à Casperle et lui parle de sa famille; il a cru comprendre que son père exerçait le métier de tailleur.

— Coupait-il des pelisses?

— Non.

— Des chausses?

— Pas davantage. C'était un homme, vois-tu, qui, lorsqu'il allait sur le marché et ne trouvait pas à rafler autre chose, se contentait d'une paire de mouchoirs.

— J'entends, il coupait des bourses; et ta mère?

— Ma mère, elle s'est envolée au ciel avec dix fagots de bois vert.

— Comment est-ce possible?

— Voici : les gens ont prétendu qu'elle était sorcière; alors on a fait une belle pile de bois sur laquelle on l'a attachée; on a mis le feu dessous, et puis, c'a été un tapage de fifres et de tambours à faire crever de rire.

— C'est inouï ! Et ton frère?

— Mon frère était un drôle de corps : lorsqu'il conduisait deux chevaux à la foire, il revenait le soir avec quatre.

— De mieux en mieux! Et ta sœur?

— Ma sœur est à la ville où elle repasse des manchettes.

Geisselbrecbt, qui était un habile mécanicien de Vienne, avait su donner à ses pantins une perfection singulière. Dans une pièce intitulée : la Princesse à la hure de pore, ses personnages, dont les yeux étaient mobiles, toussaient et crachaient naturellement. Afin de mettre ces talents en relief, l'auteur avait enrhumé tous ses acteurs. Casperle était plus douloureusement atteint que les autres.

De nos jours, les théâtres de marionnettes allemandes se sont faits un peu plus rares ; ils existent toujuurs cependant et conservent, surtout dans les classes moyennes ou pauvres, de fidèles auditoires.

Casperle, dont le costume rappelle celui de Punch, avec des bosses

Tiikatkk de Caspehi..

Iin,-ij,'e allemande pour enfants, avec personnages mohiles.