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l'upazzo de remercier de .Neuville.
LES PUPAZZI DE M. LEMERCIER DE NEUVILLE
gonller les joues du musicien qui semble ainsi tirer de son galoubet les sons mélodieux ou discordants qu'on veut lui faire rendre. Familiarisé avec le succès, Rossini n'en a jamais obtenu de plus retentissant et de plus sincère que sur le théâtre des Pupazzi.
J'ai vu, là encore, tout le personnel d'un ballet qui a dû longuement occuper l'esprit inventif de l'auteur. Le Pas des lutus y est étonnant de justesse et d'imprévu :
plusieurs danseuses costumées et disposées en brochette, paraissent au fond du théâtre et s'avancent vers le public; un seul fil les fait mouvoir.
Ces danseuses n'ont point de tète, leur torse étant trop renversé pour qu'elles puissent être visibles; mises en mouvement, elles agitent les bras, lèvent les jambes en cadence, vont, viennent, se transportent d'un point à l'autre, paraissent par une coulisse, disparaissent par l'autre, semblent glisser sur un sol imaginaire, toujours dansant au gré de l'opérateur.
Lue mignonne Espagnole, un premier sujet, montée sur nue simple tige de bois derrière laquelle se cache un lil unique, est purement ravissante. Cette poupée tourne sur elle-même, lève bras et jambes, se renverse, se redresse et donne l'illusion la plus entière d'une danse admirablement réglée, dont aucun mouvement n'est omis, aucune attitude laissée au hasard.
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i'upn/zn île Leinoivier <t'' Neuville.
Le Pierrot guitariste me semble être l'œuvre maîtresse de M. Lemercier de Neuville. La tète de celte poupée est délicieusement fine et expressive. Costumé de blanc, les mains libres, Pierrot, d'un mouvement juste, pince avec aisance les cordes de sa guitare. Il est exquis
de grâce naïve et malicieuse.
Mais le personnage qui a eu le plus de succès pendant toute la durée des Pupazzi est, sans contredit, le joueur de violoncelle qui, sous la figure d'Offenbach, exécutait un air varié d'une bouffonnerieincroyable.Le personnage arrivait avec son violoncelle dans ses bras et le fixait sur le devant de la scène. Il avait l'archet en main.
Tout d'abord, il examinait les cordes de l'instrument, l'accordait, le nettoyait, puis enfin, il faisait signe au pianiste, de commencer le prélude. Cet air varié composé expressément pour les Pupazzi, par M. Domergue de la Chaussée, s'appelait: Mcsic ciurms tue ear (la musique charme l'oreille). C'était un amiante prétentieux de quelques mesures, suivi de deux ou trois variations épileptiques ; à un certain moment, il y avait un point d'orgue sur une note filée d'une longueur telle, que l'archet avait quitté les cordes et qu'il durait toujours L'exécutant, étonné, par-
Lemekcier de Neuville.
Pupazzo sur planchette, peint par Etienne Carjat.
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courait alors la scène pour rechercher cette note perdue et parvenait enfin à la piquer sur l'instrument; puis la variation, de plus en plus accélérée, se terminait par des arpèges bizarres au milieu des rires fous et des bravos de l'auditoire.
Inutile de dire que l'air était toujours bissé.
Il faudrait tout rappeler et consacrer surtout quelques lignes à ebacun des bommes en vue du second Empire; ce sont des portraits dessinés d'une main sûre d'elle-même, on y retrouve des traces évidentes du mâle génie de Daumier ou de l'élégance féminine de Gavarni.
«Et quand les bras en l'air, dit M. Lemercier de Neuville, debout dans mon petit théâtre, profond de soixante centimètres et large de un mètre et demi, je parle, je chante, j'imite les instruments, je danse même au besoin, le spectateur que j'essaie d'amuser ne se doute pas que pour lui, j'ai dû me faire acteur, chanteur, danseur, imitateur, décorateur, cartonnier, perruquier, ebapelier, tailleur, maebiniste, sculpteur, mécanicien, etc. »
Sarau Bf.rnhardt.
Pupazzo de Lemercier de .Neuville.
Comme les pantins de Brioché, comme les ombres de Séraphin, les Pupazzi ont eu l'honneur d'être applaudis par des mains impériales, royales ou princières.
Ce n'est pas sans raison. Les piécettes écrites par M. Lemercier de
Neuville, pour ainsi dire au courant de la plume dans I Pupazzi, Paris- Pantin, le Théâtre des Pupazzi, les Pupazzi de l'enfance, le Nouveau Théâtre des Pupazzi, les Pupazzi noirs, sont de tous points charmantes. On les lira avec plaisir plus tard et on y retrouvera à la fois le souvenir des hommes et la trace des événements qui ont marqué dans l'histoire, de la fin de l'empire aux dernières années de notre siècle.
L'auteur, en effet, n'a pas toujours reculé devant les allusions les plus transparentes, il a fait souvent intervenir dans ses œuvres les personnalités les plus hautes ; il l'a fait parfois de manière vive, laissant percer ses sentiments personnels, mais jamais il ne s'est montré sévère dans ses satires ou exagéré dans ses éloges.
Sa comédie néo-latine, le Bain du Consul, me semhle montrer la nature du talent de l'auteur; elle donne l'exacte mesure de ce qui est permis à des Pupazzi, lorsqu'ils s'adressent aux grands de ce monde.
Deux personnages seulement tiennent la scène. L'un possède l'accent du Midi, c'est Cicéron ; l'autre se contente de l'accent du Nord, c'est Roscius. Derrière ces deux noms, se cachent un tribun illustre qui, non sans profit, a tenu dans ses mains les destinées du pays et un comédien dont les démêlés avec la Comédie-Française ont eu quelque retentissement.
C'est tout d'abord Roscius qui parle; il est seul :
Oui, je viens clans son temple adurer Cicéron, ,1e viens, moi Roscius, moi, mime fanfaron, Apprendre à ce Consul expert en éloquence L'Art de donner aux mots toute leur redondance. Désormais il pourra vibrer impunément Et l'U, dans ses discours, aura le roulement Du tonnerre! En parlant, ses onomatopées Cingleront comme font les lames bien trempées, 11 ne hâtera plus son débit, il saura Ménager ses effets; — Quand on l'applaudira Il recevra le choc de cet accueil sonore Sans sourciller, afin qu'on applaudisse encore! Car nous, comédiens, dans nos emplois divers, Si nous ienorons l'art de façonner des vers, De faire des discours ou bien des Atellanes, Nous possédons celui, qu'ignorent les profanes, De les faire valoir dans toute leur beauté; Nous sommes les hérauts de la célébrité,
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Les cadres des tableaux, les socles des statues, Les rayons lumineux, glissant entre les nues, Qui font vivre les marbres incolores des Dieux !
Ici, Cicéron entre :
Excuse-moi si j'ai tardé tant à paraître, Mais j'étais — avec toi je n'ai rien à nier — En train de discuter avec mon cuisinier! M'est avis qu'un Consul qui veut payer de mine Doit être très expert en l'art de la cuisine; Il doit faire passer avec art, à la fois, Les plats les plus exquis et les meilleures lois. Je veux te convier à ces repas splendides : Tu verras le troupeau des convives avides
Se ruer sur les mets!
le veux
Que tu prennes ta part de ces mets savoureux
Qui vous font oublier, avec leurs sauces riches,
Le temps où, pour dîner, on mangeait des pois chiches,
Et que, pour ramener la voix dans ton gosier
D'une liasque qu'entoure un blanc treillis d'osier,
Tu fasses retomber dans ta coupe dorée
Un vin noir, généreux, contemporain de Hbée !
C'est un don que me lit mon collègue Laurus :
« Prends-le, me disait-il, il a plus de vertus
« Que cet affreux nectar à trompeuse enveloppe,
" Que nous buvions à la taverne de Procope ! »
Plus loin, Cieéron écoute les leçons de, Koscius :
Eli bien, maître, avant tout je dois ici vous dire
Que l'art de bien parler surpasse l'art d'écrire;
Que le penseur n'est rien auprès de l'orateur,
Et que l'orateur même est nul devant l'acteur !
Donc, quand vous parlerez, qu'importe que la phrase
Se tienne plus ou moins solide sur sa base;
Qu'importe si le sens est clair nu ne l'est pas,
Si la pensée est noble ou si le style est bas !
Ce qu'il faut au public, c'est l'idée exprimée
Par le geste! — Tenez, vous parlez de l'armée:
Enflez la voix, criez, faites tous vos efforts!
Le succès appartient aux poumons les plus forts !
Maintenant, s'il vous plaît de parler de (inance,
Prenez un ton plus doux, susurrez ; que la danse
Des écus, dans la voix se fasse bien sentir!
Imaginez un sac dont vous faites sortir
De l'argent. Tout d'abord, comme un bruit de clochettes
Se fait entendre, on voit les pièces rondelettes
Se montrer de profil, de face, de trois quarts;
On dirait un troupeau d'écoliers babillards I
Mais bientôt, sous l'ardente main cpji les agite,
Les écus avec bruit s'échappent de leur gîte ;
Bruit sonore, cassant, métallique, fatal!
Imiter ce bruit-là, c'est le point capital.
N'est-il pas vrai que cela est bien amusant? Voyez-vous les poupées
de M. Lemercierde Neuville parlant, s'agitant, répétant les gestes coutumiers de leurs vivants et illustres modèles ? Leur ressemblance est parlaite et ne peut laisser place au doute ; leurs ajustements sont étudiés jusque dans les moindres détails; l'accent qu'elles prennent est d'une vérité absolue, car celui qui parle pour elles, c'est l'auteur, et l'auteur est un artiste incomparable.
11 a connu et a vu de près tous les personnages qu'il fait agir ; il a vécu dans leur intimité et, songeant toujours à la mission qu'il s'est donnée, il a tout copié et tout reproduit. C'est là ce qui îm-
Pupazz
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o île Lemcrcier de Neuville.
LES 1HTAZZI DE M. LEMERCIER DE NEUVILLE
prime à son œuvre le caractère de profonde originalité qui la distingue. Sans doute, et cela est nécessaire d'ailleurs, cette œuvre est bien un peu outrée, un peu poussée à la charge, mais il règne, dans tout son cours, une si franche bonhomie, un esprit si parfaitement français, qu aucune des « vie- . ^
times » du savant metteur en scène, n'a songé à en prendre ombrage.
Dans le Procès Belenfant- des -dames, représenté en 1864.MmoPifardcnt a été couverte de vitriol et Belenfantdes-dames est accu se de ce crime; .M.
Lemercier de Neuville appelle en témoignage Courbet, Rossini, Alfred de Gaston, Emile de Girardin, Alexandre Dumas fils, Jules Simon, Thiers, Victor Hugo, le Dr Jl Tardieu.
Le Président demande à Emile de Girardin l'opinion de son journa de l'accusé; sa déposition « est accablante » :
o L'opinion de mon journal est la mienne, dit Emile de Girardin et je la résume dans mes articles à trois sous la ligne.
« Voici mon dernier article :
« La Paix et la Liberté. — Sans paix, point de liberté.
« Sans liberté, point de paix.
« Qu'est-ce que la paix? La formule de la liberté.
ISM.I.M AN l-IH n-IIAMI s.
l'upazzo Je Li'inuivicr île Neuville
sur la culpabilité
« Qu'est-ce que la liberté? L'expression de la paix. « La paix termine tout, dénoue tout, tranche tout, résout tout, fonde tout.
■( La liberté fonde tout, résout tout, tranche tout, dénoue tout, termine tout.
« Si donc, dans un État, l'on veut fonder tout, résoudre tout, trancher tout, dénouer tout, terminer tout :
« Il faut employer la paix.
« Il faut employer la liberté.
«La liberté sans paix équivaut à la paix sans liberté.
« Paix, liberté !
Liberté, paix ! Tout est là.
« A demain la seconde idée. »
Poursuivant l'audition des témoins, on fait entrer Alexandre Dumas fils. Sa déposition « est accablante ».
« Voici un homme, dit-il, cherchez la femme. Où il y a la femme, il y a un cœur, des nerfs, des passions. Il y a des femmes qui valent quinze sous, ce sont des pèches; il y en a qui ne valent rien, ce sont des péchés. Celles qui se donnent sont des pêcheuses, celles qui se vendent sont des pécheresses. »
Un silence se produit. « Qu'avez-vous, dit le président, vous ne dites rien? » — « Je cherche, répond Dumas, le mot sur lequel je vais sortir.»
DlÉMER.
Pupazzo sur planchette, peint par Gustave Doré.
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« Je vais vous le dire, moi : Vous pouvez vous retirer. » A son tour, Victor Hugo est appelé. Sa déposition « est accablante ». « Trois choses en présence : la victime, l'accusation, la justice. La victime, je ne dis pas l'accusé, c'est l'ombre, c'est le néant, c'est la chose perdue, c'est l'inévitabilité. L'accusation, c'est l'implacabilité; c'est le --■ bandeau sur les yeux et le glaive à la main. Le juge apparaît alors : il ne sait rien. Rien de l'accusation, rien de l'accusé. Mais il écoute, il juge. Il condamne ou il absout. L'accusation a ceci de bon pour elle, c'est qu'elle accuse. L'accusé a ceci de mauvais pour lui, c'est qu'il se défend. Se défendre n'est rien quand on n'est pas accusé. Accuser n'est rien quand on ne voit pas la victime. 0 victime! 0 accusé! 0 innocent ! 0 coupable peut-être, qu'importe? J'ai mes idées là-dessus. Si jamais tu es condamné, viens chez moi ».
La déposition de Jules Simon « est accablante ».
« Je suis bien enrhumé, monsieur le président... Je souffre beaucoup de la gorge; mais, comme il y a encore 1 ,040 communes qui n'ont pas d'école, il faut que je fasse encore 1,040 discours, pour obtenir des écoles. Cela est certain. C'est mon devoir... J'ai bien mal à la
