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Pupazzo du LumerciiT du Neuville.

gorge! Il faut des écoles pour apprendre à lire aux enfants, et non seulement aux enfants, mais aux ignorants de tout âge. »

Le Dr Tardieu, médecin légiste, rendant compte de son mandat, a un mot malheureux :

Coqi'elin Cadet Pupazzo de Lemercier de Neuville.

«... Passant à un autre ordre d'analyse, dit-il, nous avons gratté le parquet... »

Le Président l'arrête vivement et le prie de faire attention à ses paroles.

Dans ce procès idéal, l'avocat de la partie civile est Jules Favre et celui de l'accusé est Me Lachaud.

Belenfant-des-dames est acquitté. Le chef du jury ayant déclaré que

LES PUPAZZI DL M. LEMERCIER DE NEUVILLE

« le criminel n'est pas coupable », le Président lui offre sa enfant de seize ans, blonde et pure ».

le, « une

M. Lemercier de Neuville a fait un grand nombre de pièces pour ses pnpazzi, cent vingt à peu près, sur lesquelles la moitié seulement a été publiée. Il m'a été permis de glaner dans les manuscrits de l'auteur, oubliés aujourd'hui, et voici quelques échantillons de ma récolle.

Une Réception ouverte date de 1888, alors que naissait la question du Panama. M. Gourlepince donne une soirée; c'est un commerçant enrichi, naïf et vaniteux; il parle ainsi à sa femme :

LOL'RTEPI.VCE

Au fait, tu m'y fais penser! Il est très important que tu sois au courant. Voici : Tu sais d'où vient notre fortune'.' Toute de mon travail! J'ai acheté pour rien, pour un morceau de pain, car l'inventeur était très bas, le brevet «les cure-dents à musique. Le besoin ne s'en faisait pas absolument sentir, mais j'ai su naviguer. J'ai lancé l'affaire, j'en ai tiré tout ce que j'ai

pu; les résultats en ont été assez satisfaisants pour que je pense la revendre très cher après fortune faite. Et maintenant que je suis riche, je veux me reposer et faire danser mes écus...

Ji lis Simon.

Pupazzo sur planchette,

île l.emercier <le .Neuville.

Sans les gaspiller !

COURTEPIXCE

Sans les gaspiller! Je crois bien! Lu ancien commerçant est toujours commerçant. Ses prodigalités apparentes sont de l'épargne!... Et alors, comme commerçant, mon désir est de faire aller le commerce. De là cette fête!

MADAME

Oui, je comprends; mais ce n'est pas tout que de donner une fête! Il faut

avoir des relations et les cure-dents à musique ne nous ont guère mis en rapport qu'avec les limonadiers et les restaurateurs.

COUHTEPINCE

C'est déjà quelque chose ! Mais j'ai fait mieux ! J'ai invité le gouvernement!

MADAME

Tu fais de la politique maintenant?

COURTEPINCE

Non! mais je prends dans la politique ce qu'il y a de bon. Aujourd'hui le chef de l'État, les ministres, quand par hasard, ils donnent des fêtes, tiennent à ce qu'on y assiste. Tu ne connais pas le monde, toi, ce monde-là surtout; il y a beaucoup de gens qu'on invite et qui ne viennent pas. En politique, l'abstention est une façon de protester et une protestation n'est pas une impolitesse.

MADAME

Oui, mais c'est vexant pour les maîtres de la maison.

COURTEPINCE

Aussi ont-ils trouvé un moyen ingénieux de remplir leurs salons quand même, en annonçant que leur réception sera ouverte; c'est-à-dire que tous ceux qui auront un habit noir et une toilette de soirée peuvent se faire annoncer : ils entrent, saluent, passent au buffet, s'en vont et, le lendemain, les journaux annoncent que M. le ministre a reçu dix mille personnes. . . qu'il ne connaît pas !

MADAME

C'est une coutume singulière!

COUHTEPINCE

Elle est moderne! Aussi ai-je voulu la suivre. J'ai fait mettre dans les journaux, que je donnais une réception ouverte et tout à l'heure la foule va affluer dans nos salons.

Malheureusement personne ne vient qu'un rejiorter qui demande des renseignements de toutes sortes à Courtepinee, lequel lui signale les illustrations sur lesquelles il eompte et les artistes qu'il a engagés. L'entretien se termine ainsi :

LE HE PORTER

Maintenant, monsieur, une question délicate : Vous me direz ce que vous voudrez que je publie. Le reportage est l'indiscrétion, mais l'indiscrétion mesurée, délicate, in...tel...li...gente, vous me comprenez : Intelligente!

LES PUPAZZI DE M. LEMERCIER DE NEUVILLE 320

COURTEPINCE

J'entends bien !

LE REPORTER

Combien avez-vous touché ? ■

COURTEPINCE

Combien j'ai touché ?

LE REPORTER

Oui, dans ce que vous savez? Le montant du chèque?

COURTEPINCE

Du chèque ? Quel chèque ?

LK REPORTER

Vous n'êtes donc pas député ?

COURTEPINCE

Non, monsieur !... pas encore!

LE REPORTER

Ni financier?

COURTEPINCE

LE REPORTER

C0URTEPINC1

LE REPORTER

Mais non, monsieur !

Ni journaliste ?

Encore moins 1

Alors je m'explique !...

Cependant, l'heure se passe, personne ne vient, Courtepince fait jouer les artistes. C'est Coquelin Cadet, Kain Ilill, Yvette Guilbert, etc. Comme les salons sont toujours déserts, il l'ait jouer l'orchestre et danse avec sa femme : « En voyant nos ombres tourbillonner derrière les rideaux, ça donnera peut-être envie de monter. » Toujours même solitude !

COURTEPINCE

Écoute, dit-il à sa femme, je m'y suis mal pris ! Tu ne sais pas le truc que je vais employer pour ma prochaine soirée ?

MADAME

Non! Tu vas te présenter aux élections?

COURTEPINCE

Oui, d'abord. Mais les élections sont passées, il faut attendre. J'ai trouvé mieux, et un moyen infaillible ! Nous donnerons notre réception un samedi.

MADAME

Pourquoi un samedi?

COURTEPIXCE

Parce que c'est le jour où, en général, on se marie ! Alors, je ferai mettre dans le journal et afficber à toutes les mairies de Paris que tous les ménages qui voudront danser après le repas de noces pourront, sans rétribution, venir chez M. Oourtcpince, où ils seront bien accueillis ! Nos salons seront trop petits... Nous aurons au moins vingt mariées ! Ce sera charmant !

MADAME

Quelle excellente idée !

COURTEPIN'CE

N'est-ce pas? Une autre fois, j'inviterai les divorcés, nous aurons peutêtre encore plus de monde !

Enfin, on éteint les lumières et M. Courtepince et sa femme vont se coucher. Tout à coup surgit le violoncelliste dont je parlais tout à l'heure; il s'adresse au public et le prend à témoin de l'injure qui lui est faite :

« Je viens de rencontrer un domestique qui m'a remis mon cachet en me disant : « Vous pouvez vous retirer ! » Me retirer, moi ? Après avoir été payé et sans avoir joué? Jamais! On m'a payé mon solo, je liens à le jouer. Pas d'humiliations! Allons-y! »

Et la pièce se termine par l'exécution de ce fameux air de violoncelle que Lemercier de Neuville imitait avec un mirliton.

Dans la revue intitulée : les Mystères de l'Exposition, représentée en 1878, Lemercier de Neuville, faisant allusion aux charades fantaisistes qu'on attribuait à Victor Hugo, intercale le dialogue rimé suivant :

PRUDHOMME

Quel est donc ce vieillard à la figure austère ?

Est-ce un marchand de bois qui vend son bois au stère,

LES PUPAZZI DE M. LEMERC1ER DE NEUVILLE 331

Ou quelque autre exposant? Je l'ignore! mais, quoi? Ce vieillard m'intimide et me voici tout coi !

Mon premier possède ON, pronom des plus utiles. Devines-tu ?

PRUDHOMME

Seigneur ! grâce !