JLA

C'est évident, Lu Terre se vend, Votre Immortel jette partout la flamme!

Pour nous vraiment, C'est bien suffisant, Et l'habit vert n'est qu'un déguisement.

J'arrête ici mes citations. Elles montrent la souplesse du talent de M. Lemereier de Neuville. Parmi les écrivains qui se sont occupés des marionnettes, je n'eu vois aucun qui les ait aussi bien comprises et leur ait fait parler une langue [dus claire.

LE THÉÂTRE DU CHAT NOIR

Sa création en 1887. — Jules Jouy et ses Sergots. — Les premières ombres de Henri Rivière. — L'Epopée de Caran d'Ache. — Le théâtre du Chat Noir devient une œuvre d'art. — L'encadrement de la scène. — La machinerie inventée par Henri Rivière. — — Les effets de lumière et leur préparation scientifique. — Les verres colores de Henri Rivière. — Le découpage des personnages. — Les collaborateurs du Chat Noir. — Henri Rivière. — Liste des œuvres représentées sur le théâtre du Citât Noir, de 1887 à 1897. — L'opinion de Jules Lemaitre sur l'œuvre de Henri Rivière. — Le haut personnel de la maison, en 1 897 .

Le théâtre du Chat noir, qui a porté dans le monde entier les noms de Rodolphe Salis et de ses infatigables et dévoués collaborateurs, date seulement de 1887.

La création de cette scène minuscule, sur laquelle ont paru de grandes œuvres, est due un peu au hasard. Avant sa fondation, Charles de Sivry avait eu l'idée d'installer dans le Cabaret de la rue Victor- Masse, un petit Guignol où on représenta la Berline de TEmigré, de Henry Somm. Quelques représentations de cette piécette avaient été données, lorsqu'un soir Jules Jouy, chantant ses Sergots, Henri Rivière découpa, sans en prévenir personne, des bonshommes en carton et ayant éteint les lumières, fit défiler ces silhouettes sur une serviette blanche tendue dans le cadre du Guignol éclairé par un modeste bec de gaz; une serviette suffisait, le cadre n'ayant pas plus d'un mètre carré. Le public croyant à une représentation longuement et sérieusement préparée, applaudit vivement à cette heureuse initiative. L'auteur, surpris lui-même de son succès, le renouvela avec Caran d'Ache et Lunel.

Le théâtre du Chat noir n'allait pas tarder à devenir célèbre. Henri Rivière, l'esprit en éveil, avait compris qu'il en fallait modifier l'ordonnance ; il le reconstruisit de toutes pièces et le rendit assez parfait pour que Caran d'Ache pût y faire représenter l'Epopée; mais à cette époque cependant, les coulisses n'avaient pas encore l'importance qu'elles ont eue depuis; encouragé par Salis, qui ne recula jamais

LE THEATRE DU CHAT XÔIR

devant les frais les plus élevés, trois fois, Rivière les fit reprendre, retoucher ou compléter et finit par faire de cette petite scène, un joyau, une véritable machine de précision où tout était devenu possible.

Le théâtre du Chat noir, en effet, n'était pas, comme on pourrait le croire, un divertissement de salon ou un simple amusement, c'était un vrai théâtre, une œuvre d'art dans toute l'acception du terme; l'encadrement de la scène avait été composé par Eugène Grasset, il supportait les masques de Rodolphe Salis, Henri Rivière, Willette, Caran d'Ache, Jules Jouy, Tinchant et Henri Somm; le rideau avait été peint par Poisson. La machinerie, absolument nouvelle, inventée et sans cesse perfectionnée par Henri Ri-

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