LES DÉBUTS

imux. Seulement il y avait là une question de mesure. Il s'agissait de savoir jusqu'où il pouvait s'avancer, et il s'avançait toujours trop. «Il dépasse, sans s'en douter, la mesure, dit Sainte-Beuve. Il tombe insensiblement dans le raffiné et devient maniéré, minaudier, façonnier, le plus naturellement

du monde. »

Mais ce style était un langage acquis, une habitude prise, dont on peut suivre le développement dans les différentes publications de Tauteur. Ses premiers ouvrages sont écrits dans la langue de tout le monde. Il n'y a pas trace de ce qu'on devait appeler plus tard le marivaudage dans le Père prudent : il n'y a qu'une ou deux phrases de ce style dans les Effets de la sympathie. Il y en a un peu plus dans la Voiture embourbée, il y en a des pages entières dans le Don Quichotte moderne.

Ce langage, Marivaux se Tétait donc fait par degrés à luimême; c'était un langage de délicat, une manière de se distinguer de la foule des écrivains. Dans cette recherche du fin et de l'exquis, fut-il un peu étrange, on reconnaît l'homme qui disait :

J'aime iriieax être humblement assis sur le dernier hanc, dans la petite troupe des auteurs originaux, qu'orgueilleusement placé à la première ligne dans le nombreux bétail des singes littéraires.

Il chercha à se distinguer à la fois par les idées et par le langage, mais il était plus facile de se distinguer par le langage, et c'est par là qu'il commença. Il trouva bien quelques idées neuves aussi ; mais ce qui frappa le plus ses contemporains, ce fut sa manière de s'exprimer.

2,14 MARIVAUX JT liE M^fllVAUDAGE.

ILest curieux ,de cberchef; pair;quel «h'eiQÎn il arriva. à ee style qui fleurit si étraagen^ent,. lirais quelquefois «i gracieusement, dans ses comédies et ses romans.

Remarquons d'abord que, dans ses premiers écrits, il ne fait pas parler sa langue à tous ses personnages. A cette première époque, le langage marivaudé est la langue spéciale des paysans et des valets.

D'Alembert s'en montre quelque peu choqué. Il déclare que (c le langage bas et entortillé que Marivaux met dans la bouche de ses paysans est tout ce qu'il y a de plus éloigné de la nature n.

D'Alembert n'est pas seul de son avis. Ce jugement est celui ,^^ la plupart des lecteurs de Marivaux. Il n'est pas hors 4e p^'opp^, d'examiner si [cette appréciation est juste et si c'est Siléloigper du naturel que de. mettre, un langage précieux et entortillé dan$ )a bouche def geqs.du peuple. • ;; *.

Constatons d'abord q^^ Marivaux n'est pa&l,e premier qui a^t eu ridée de faire parler ainsi. ses pays^f. Il y en a de fréquents exemples chez Dancourt. Lisez^ plutôt le Galant Jardinier. 11 yen a déplus fréquents, encore chez Dufresny :

, Dès. que j'ai disputé iHfec madam^^ Cjela me met tout en friche, moi et mon jardin... [Si elle] voit qu'un arbre est d'humeur à profiter au soleil, elle le plan le à l'ombre ; si elle voit que sa fille est d'humeur à profiter en mariage, elle la plantera dans un couvent,

dit un jardinier dans VEsprù de contradiction. Les phrases suivantes sont tirées de la Malade sans maladie :

Le vent de cette aubaine m'amène du fond de la Normandie pour vous prendre à femme. — Le vent de la Normandie est jm vent froid ; je ne me marie, point de oe vent-là.

L'ar()eur de vos beaux yeux m'avoit causé une ftltérution profopde.

[Il est allé boire.] , •,,...

Pour réussir dans le monde, il faut avoir une sincérité à deux envers.

Il faut que vous épotisiez cette terre-là. ËUe est considérable.

— Il est plus passionné qu'hier. — C'est qu'il est venu mille écos.