LES LANGUES PRIMITIVES SONT COMPLIQUEES

Elle a dormi hnit ôu.neuf lieares, après quoi son insomnie lui a repris.

Elle est si gracieuse, si affable, si bien disante qu'on n'oseroit s*y fier.

— Que je bais les fourbes! — Je pe les bais pas tous, moi, répond Lisette, car j'ai de rainour-propre.

Ces pbrases sont dii manvàudage tout pur, et Marivaux les aurait signées avec bonheur. Mais Dufresny ne prête ces sortes de phrases qu'à des ouvriers ou à dés serviteurs.

Les comédies .'espagnoles abondent en tournures de ce genre, mais on ne les trouve que dans la bouche des valets.

Ni Marivaux* ni Diifresny n^étaient familiers avec les auteurs dramatiques de l'Espagne, et \h ne les ont pas imités. D'où vient donc qu'au delà comme ëjx deçà des Pyrénées, sans parler des autres pays, on a eu Tidée de prêter aux paysans un langage entortillé, s'il est vrai que cela est si éloigné du naturel?

C'est que d'Alembert se trompe, c'est que d'Alembert, élevé à Paris, n'a pas «u occasion ^d^étudier lès paysans ; c'est que Dufresny, qui descendait d'une jardinière, c'est que Marivau]^,- qui était un observateur minutieux, les ont observés, qu'ils ont trouvé chez eux les tournutes mêmes qu'ils leur ont prêtées, ou tout au moins des tournures^ analo* gués. Les auteurs espagnols ont fait la même étude sur les paysans d'Espagne, et les auteurs anglais sur ceux de l'Angleterre.

Et il y a là une loi de la nature. Le fait peut paraître étrange, mais il est exact. L'humanité , en fait de langage comme en fait d'écriture, ne va pas du simple au composé , elle va du composé au simple, au moins à notre point de vue.

Ce n'est pas ici le lieu de développer cette thèse. Mais on

is.

peut la rendre sensible en quelques mots. Ecoutez le langage des faubouriens de Paris, vous verrez si ces locutions « basses et précieuses » dont parle d'Alembert y sont rares. Descendez plus bas , allez chez les paysans , le nombre de ces locutions augmente sensiblement et va toujours croissant à mesure que vous arrivez dans des coins de terre plus isolés et moins traversés par les courants de la civilisation. Allez plus loin encore, parcourez les différentes contrées de l'Europe. Partout où vous verrez la civilisation en retard , soyez sûrs que vous êtes en face d'une langue plus savante. La langue des Finnois est une des plus savantes de TEurope. Les langues des Slaves, la langue des Russes ont sept cas, leurs verbes not nombre de modalités dont nous n'avons pas d'idée dans nos langues abstraites de l'Occident; les paysans russes manœuvrent ces cas et ces modes avec une facilité merveilleuse et sont au contraire très-empêchés quand il leur faut employer ces propositions abstraites dont l'usage nous semble si commode. La complication est beaucoup plus grande encore s'il s'agit des langues des sauvages. Là une proposition entière avec ses compléments de tout genre se concentre dans un verbe, qui se conjugue, et où pourtant toutes ces parties sont distinctes. Sans même interroger la linguistique, rappelonsnous les phrases étranges recueillies par Chateaubriand dans son excursion au pays des Peaux-Rouges. Les locutions de nos paysans sont moins bizarres parce qu'ils sont plus rapprochés de la civilisation, mais elles sont bizarres, et elles sont précieuses. Cela sufSt pour justifier Marivaux et les comiques des autres nations d'avoir fait parler à leurs paysans un langage ce à la fois bas et précieux ^) .

J'ai, pour ma part, recueilli dans une province qui n*est pas éloignée de Paris, en Normandie, nombre de locutions à faire envie aux habituées de l'Hùtel de Rambouillet.