DUPATY

Dupaty était un magistrat distingué, un homme de cœur, qui prit une part honorable aux luttes des parlements et à la réforme des lois pénales. S'il relève de Marivaux, c'est pour ses Lettres sur V Italie j écrites en 1785.

Dans ses jugements sur Pltalie, Dupaty procède toujours par superlatifs. Les superlatifs de mépris sont pour les gouvernements^ et les superlatifs d'admiration pour les arts. On peut dire, en lui empruntant son style, que le point d'admiration est passé chez lui à Tétat de point d'orgue. Et cette admiration n'a pas de nuances. S'il rencontre en chemin un Guido Reni ou un Albane, le voilà dans l'extase; mais vienne un Raphaël, un Corrége, un antique célèbre, il a usé ses formules d'admiration sur des œuvres de second ordre, il ne peut que les répéter en présence des chefs-d'œuvre.

L'exclamation est sa figure favorite. Voici le début d'une lettre datée de Florence :

Qaelle masse ! quelle élévation ! quelle circonférence ! Est-ce une montagne de marbre? Non, c'est la cathédrale.

Même début à propos de Gênes :

Quelles glaces ! quel pavé ! quelles colonnes ! que d'or ! que d'azur ! que de porphyre ! que de marbre ! Le nom qui convient ici est la magnificence.

II commence ainsi une autre lettre :

Voilà la quatrième fois que je veux la voir, et je ne l'ai pas encore vue. Il y a deux heures que je la regarde, et je ne puis cesser de la regarder.

Encore six lignes sur ce ton, et pour conclusion :

Vous voyez que c'est de la Vénus de Médicis que je veux parler.

Le marivaudage n'est ici que dans la tournure de la phrase, mais on le trouve aussi à chaque instant dans les mois :

Ne désespérez pas à Paris du printemps. Je viens de le rencontrera l'entrée du Gomtat.

Dupaty abuse de toutes les figures de rhétorique. Nous venons de voir des suspensions. Voici une transposition de temp^. Jl «-agit de la cathédrale de Pise sculptée au quin- ;iième siècle :

' ... II. vaut mieux considérer des portes dfairaih de la cathédrale^ qvî sftiM doute ont servi de modèle à ce demi-vers de Virgile : Spiraniia môUius œra.

Après avoir décrit la célèbre fresque du Guide rcprésentant TAurore, dont le temps altère les couleurs, Dupaty ajoute : . '

L'Aurore est de jour en jour plus f aie ; ,el|ç. n'« {dus ^ses doigts de rosen Elle sera réduite avant peu à annoncer les jours de l'hiver^

La phrase suivante est aussi d^sle.ton dç^Bfarivaux, aiec Temphas^ en plus : . , .

Voici des statues qui figurent une Assomption ; on les doit au ciseao de Pngetf qui en représentant un miracle en a fait nn.

Dupaty, dans son style^ gUie Diderot à Marivaux. Cestle mariya|[idage admiratîÇ. Le marivaudage galant est représenté par Demou&tier.

Le recueil des Lettres à Emilie sur la Mythologie est un monument Irttéraire vraiment étrange pour sa date. Commencé eii 1786, il n'est terminé qu'en 1798. Les parties les plus galantes, les plus enrubannées, sont contemporaines de la Terreur, de la mort de Louis XVI et des massacces de Septembre. L'auteur fait quelques allusions aux terribles événements qui s'accomplissent, puis il poursuit son œavre

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légère, où la mythologie grecque, prise sur un ton badin, sert de prétexte à des madrigaux raffinés. Fontenelle a passé par là et Marivaux aussi. Mais Fontenelle avait à traduire une scieQce jusque-là peu accessible au grand publix;^ tandis que les plaisanteries de Demoustier sur Ip dieux gréco-romains n'avaient rien de bien nouveau à son époque. Les personnages de Marivaux se font aussi des compliments, mais ces compliments ont toujours une pointe qui les relève. Voyez plutôt le dialogue de Dorante et de la fausse Lisette dans le Jeu de V amour et du hasard. Les madrigaux de Marivaux . sont épicés; ceux de Demoustier sont sucrés. Marivaux, pour employer une autre comparaison, c'est Tabeilleau vol décidé, qui se nourrit de fleurs aromatiques, fait du miel et porte aiguillon. Demoustier, c'e^t le pa^pillon.au vol mou et incertain, qui ne se nourrit que ^e fleurs douces et quelque peu fades, et qui ne^ piquet jamais.. • '

Marivaux aime le9. flammes, maison le devine, il ne nous le dit pas. Demoustier le répète sur tous les tons, en papil-^ lonnantrautQur d'elles. La préface qu'il a mise en tête de sa comédie des Femmes piBut servir à donner le ton général de SES œuvres: .. . . < , * '

Une jeune femme très-aimable, mais qui se (rompe quelquefois, me disait en sortant de ma comédie : Il faut que vous connaissiez bien les femmes? — Au contraire, madame. ' — Gomment! an contraire? — Oui, •Lje les •çotmalssàis, aurai^-je essayàdôvles peindre? -^ Vous les jugez donc indéfinissables? — En général. — Et tous les aimez ? — En partici\)ier*

Demoustier est Tidéal de ce qu'on ^ppçlait sous le Directoire un homme aimable, un causeur sjpirituei et inofiensif, car il pe pafle japi^is de politique. Ses »comédies^ sent trèspâleSj mais. son badinage est ingénieux daris les Lettres à Emilie^ dans les dernières parties surtout. Seulement il iSodlait avoir un grand fonds de frivolité pour s'amuser à rimer des madrigaux à une pareille époque.

DelîUe fut moins étranger à son temps, puisqu'il a fait un poëme, la Pitiéj sur les i/ictimes de la Révolution ; mais sa sensibilité est étudiée, et il est aussi frivole que Demoustier; il n'y a de différence que dans la forme. Demoustier mettait sa coquetterie à bien tourner un compliment, tandis qae Delille mettait la sienne à nommer en termes élégants des objets souvent peu dignes de la poésie. On connaît sa définition du cure-oreille et du cure-dent :

La merveille Qui sert à rendre pure ou la bouche ou l'oreille ;

et celle d'une fabrique d'où sortent

... ces milliers de dards dont les pointes légères Fixent le lin flottant sur le sein des bergères,

vulgairement des épingles. Il a deux définitions de rhorloge: