LA LANGUE DE MARIVAUX

poètes estimables le mirent envers français : Léonard, en l'abrégeant ; Colardeau, en le rimant tout entier.

Montesquieu» dans ce style tourmenté, a plus de force que Marivaiix, mais il tourne au mignard ; Marivaux tourne parfois à l'abstrait , mais il a plus d'aisance , il est dans son élément. Montesquieu est loin du sien et de ses graves études en alignant ces phrases frivoles. C'est Hercule sans sa massue et s'exerçant à filer. Il est vrai qu'à cette époque Montesquieu était aussi aux pieds d'Omphale.

Entrons dans quelques détails sur les procédés de style de ^([arivaux.

( Ijll aime à s*emparer d'une locution proverbiale, dans laquelle le mot est pris au figuré, pour le reprendre ensuite au sens propre :

Il ne veut que vous donner la main. — Eh! que veut-il que je fasse de cette main, si je n'ai pas envie de la prendre?

Je dois soupirer toute ma vie. — Voilà unedette que vous ne payerez jamais.

Quand on demande des grâces aui puissants du monde et qu'on a le cœur bien placé, on a toujours l'haleine courte.

... Des enfants qui vous appellent leur père et qui en ont menti.

N'es-tu pas du bois dont on les fait (les maris)? Laisse là le bois, lui dis-je, c'est un mot de mauvais augure.

Son cœur ne se marie pas, il reste garçon.

Peut-être nous épargneront-ils la peine de mentir. — Oh ! je ne me s oucie pas de cette épargnera.

t 2.\e plus souvent c'est une métaphore qui s'anime tout

à coup d'une manière inattendue et qui se prolonge :

Un amour de votre façon ne reste pas longtemps au berceau : votre premier coup d'œU a fait naîtrp le mien; le second lui a donné la façon; le troisième l'a rendu grand garçon. Tâchons de l'établir au plus vite; ayei soin de lui, puisque vous êtes sa mère.

iSm MARIVAUX ET LE MARIVAUDIAGE.

' Monsieur a cccurn après moi, je m'enfoyoid, iriais il' mV jeté db l'or, des nippes et une maison fournie de tous ses ustensiles à la tête ; cela' vi[à •étourdie, je me suis arrêtée.

C'est de la fausse monnoie, que cette fortune-là. Ne vous chargez point -de pareille marchandise; gardez la vêtre. Quand tine fille s'est vendue, je ,ne voudrois pas la reprendre au marchand ;pour un liard.

A ce moment le coffret et lui disparurent; on ne les a jamais rêvas depuis... et il est probable qu'ils partirent ensemble. ~ [Si je me mariois] au bout de six années, mon iliâige seroit mis aii rebut :de dix-^uijt. ans je aaiiteroi^ .à cihquante; non pas, ilœ viefllin qu'avec le temps.

Un amant ne s'en retourne pas si vite. Notre vanité lui fait signe d'attendre, et il attend.

[Je vous rends son discours] mot pour mot comme je l'ai traduit d'après ses yeux.

La nature fait souvent de ces choses-là ; elle enterre je ne sais combien de belles âmes sous des visages communs ; on n'y connoît rien. Et qaand ces gens-là viennent à se manifester, vous voyez des vertus qui sortent de dessous terre.

Jouir d'une mine qu'on a jngé'e la plu? avantageuse,' qu'on lie voindroit •pas changer pour une autre, ei voir devant, ses . ]reùx)un jnaudk "visage fsi vient chercher noise à la bonne opinion que vous avez du vôtre,, qui voodroit accuser d'abus le plaisir qu'on a de croire sa physionomie sans reproche et sans pair!...

Cette phrase, passablement chargée, est signalée dans le Dictionnaire néologique, ( 3jLa métaphore est parfois piquante par sa bizarrerie :

Je crois que j'ai laissé ma respiration eu chemin.

Si mon maître prend femme, c'est un ménage qui tombe en quenouille.

Ce petit diamant qui est à votre doigt, quand ça promet de l'argent, ça tient parole.

Avec cette mine-là, il faut que l'honneur d'un homme plie bagage.

La vie que je mène aujourd'hui n'est point bâtarde, elle vient bien en ligne droite de celle que je menois. ' • *

iîhfase signalée par Desfontaînes.

, 4?. Ailleurs, c'est une phrase qui se termine en surprise:

^^Ne me demandez pas ma tendresse, vous vous exposeriez à l'obtenir. Aime-moi tant que tu voudras, il n'y aura rien de perdu. Je gage que tu m'aimes.-— Je ne parie jamais, je perds toujours.

^.^^^ I lA LArlVGUE BB MARIVAUX:' 288

\5«) C'est une métonymie qui prend vie :

Voyez- vôiis cette figure tendre et solitaire qui se promène là-bàs en ^jMea(knt la miaone?.

^ /6. )C'est un rapprochement par à peu près , qui ne souffre pasl'examen :

Si j*étois roi, nous verrions qui seroit reine, et comme ce ne seroit pas moi, il faadroit bien que ce fût vous.

Vous avez perdu votre cœur? Faites diligence pour eu rattraper un autre. Si on trouve le mien, je le donne.

Je suis si petit que je prendroisdeboncœurune lanterne pour me chercher.

Vous ne savez pas ce que c'est que l'oreille d'une femme. Cette oreille-là entend d'une demi-lieue ce qu'on dit, et d'un quart de lieue ce qu'on va dire.

Un procédé ordinaire, c'est d'employer des expressions vulgaires pour rendre des idées, des sentiments sérieux :

C'est son cœur qui a besoin du vôtre, qui voudrait l'avoir à bon marché, qui vient savoir à quel prix vous le mettrez, le marchander du mieux qu'il pourra ét'finir.pdr en donner tout €6 que vous voudrez.

Soncœur est pris, e'estautaotdeperdu. Celui de votre maîtresse me paroît bien aventuré, j'en crois la moitié de parti et l'autre en l'air. Du mien Vous n'en avez pas fait à deux fois. Vous me l'avez expédié d'un coup d'œil.

Quelques-unes de ces locutions sont bizarres, outrées et vraiment répréhensibles. Elles nous choquent moins toutefois que les contemporains, habitués que nous sommes à voir la langue française soumise à de plus rudes épreuves. Parmi les locutionsque Desfontaines signalait à Findignation publique, il en est beaucoup qui sont tout à fait acceptées : Sortir de sa coquille; avoir le sentiment de son mérite; mettre une figure en valeilr; avoir de soi des sentiments gigantesques, etc., etc.

^Marivaux n'eut en France, au dix-huitième siècle, que de t^s-faibles imitateurs. Piron disait plaisamment :

Pontenello a engendré Marivaux, Marivaux a engendré Moncrif, et Moncrif n'engendrera personne.

Moncrif n'a imité de Marivaux que les grâces coquettes. On a de lui une comédie très-faible : les Abdérites; un assez joli conte merveilleux : les Ames rivales; un livre gravement frivole sur les ChàtSy qui lui valut nombre d'èpigrammes. On l'appela Mongrifie, et lorsqu'il sollicita une place d'historiographe de France, on lui offrit celle d'hisloriogriffe.

M. Arsène Houssaye dit à ce propos :

Fontenelle avait réduit en statuette la Vénus de Médicis avec le ciseaa de CoustoUf mais c'était encore une œuvre d'art. Marivaux avait drapé la statuette avec le sentiment de la poésie et la malice de Tamour. Moncrif rhabilla, et ce ne fut plus qu'une jolie poupée ^

Nous pouvons négliger Dorât et Voisenon, qui essayèrent de parler en vers la langue de Marivaux, mais qui n'avaient ni son tact ni sa finesse. Leurs vers prétentieux , entortillés, décousus, méritent peu qu'on s'y arrête. Leur frivolité n'a pas môme l'excuse de la grâce. Après eux et de leur temps, le ton change en littérature. On avait le culte de Tesprit, on a le culte du sentiment. Les écrivains du second et du troisième ordre se perdent pour la plupart en pompeuses déclamations sur la nature et sur la vertu. Quelques autres essayent de marier le marivaudage au sentiment. Marivaux s'en était bien gardé : il réservait son esprit pour les scènes légères où le badinage est à sa place; mais tous ne furent pas aussi sages. Quelques-uns, Dupaty, Demoustier, Delille, par exemple, pour ne citer que les plus marquants, eurent l'idée d'employer le style coquet et contourné de Marivaux à exprimer des idées pour lesquelles il n'était pas fait.

1 Galerie de portraits du dix-huitième siècle, 1845, in-12.