AU DIX-HUITIÈME SIECLE
La Harpe ne fait grâce qu'à Marianne^ qu'il loue presque sans réserve ' .
Les comédies de Marivaux, négligées pendant la seconde moilié du dix-huitième siècle, sous le règne du drame sentimental, reparurent à Tépoque révolutionnaire. Comme pour faire nu contraste plus complet avec les événements, on reprit en 1793 les Fausses Confidences, en 1796 le Jeu de l'amour et du hasard, quelque temps après le Legs, et l'on continua de les jouer pendant le premier Empire.
Geoffroy, qui rédigeait sous le premier Empire le feuilleton du Journal des Débats, est plus sévère encore que La Harpe. Il trouve dans les comédies de Marivaux un tatillonnage agaçant et trop de bavardage, ce Quand Marivaux fait parler une femme, il semble qu'il ouvre un robinet. îî Geoffroy hlâme aussi en lui la recherche du style et l'emploi de locutions familières pour exprimer des pensées recherchées, a Ses plus belles pensées sont revêtues de haillons. » Geoffroy trouve encore que les événements vont trop vite dans ses pièces; il reconnaît cependant que son analyse est vraie dans les petites choses, mais il la trouve trop subiile*.
Geoffroy manquait complètement du genre de délicatesse dont il faut être doué pour sentir Marivaux. Rarante a été mieux inspiré dans son Tableau, si superficiel d'ailleurs, du dix-huitième siècle. Il a trouvé une phrase heureuse pour caractériser l'auteur de tant de jolies comédies :
Une scèoe de Molière est une reproduction de la nature, une scène de Marivaux eft un commentaire de la nature 3.
Villemain apprécie Marivaux très-convenablement :
Il est le créateur d*un genre nouveau de comédie amusant sans ôtre gai.
« lycée au Cours de littérature, 24 v. io-12, 1804. t. XVI et XXI. * Court de littérature dramatique, 6 vol. in-8, t. III. ^ Tableau littéraire du dix-huitiéme siècle.
La partie élégante des mœurs du dix-huitième siècle n'a pas d'interprète plus piquant et plus fidèle que Marivaux. Il reproduit les grâces maniérées et Tamourà l'usage de la bonne société... Il est plus à Taise dans le roman, il est peintre moraliste ; il est souvent pathétique et trouve dans un vif sentiment des misères humaines une éloquence naturelle... Son esprit pourrait se confondre avec celui du temps, son humeur est à lui, et il a empreint quelques pages d'un cachet qui ne s'effacera pas '.
Villemain faisait celte leçon en 1829, au plus fort de la querelle des romantiques et des classiques. Marivaux, accueilli avec réserve par les classiques, fut complètement oublié par les romantiques. Il n'en pouvait être autrement. Le mouvement romantique s'était fait sur le terrain de la vérité vraie. Ce qu'on réclamait, c'était l'abolition de la convention dans la littérature, un retour au naturel qu'on accusait les classiques d'avoir renié, — car il est curieux de constater que les naturalistes qui bataillent maintenant contre les romantiques, arborent absolument le môme drapeau que leurs adversairesà Torigine. Mais les chefs de Técole romantique, Victor Hugo, et à un plus faible degré Dumas père, étaient des poètes épris du grandiose et du beau poétique; ils cherchèrent des situations à développer, des occasions de montrer de hauts sentiments, des passions effrénées parvenues à leur paroxysme, et négligèrent de s'inquiéter des petits sentiers par où elles avaient passé avant d'en arriver là. Us prenaient leurs personnages précisément au moment où Marivaux abandonnait les siens, et pour eux Marivaux restait forcément dans l'ombre.
Il eut toujours des fidèles, cependant. Le feuilletoniste des Débats Duviquet, un ardent classique à la vérité, entreprit une édition de Marivaux. J. Janin surtout fut pour l'auteur de Marianne un admirateur aussi sincère qu'éclairé, et l'on
' Cour» de littérature du diz-buitième 8iècle, première partie, 13" leçon.
